Большая Охота - Мария Литт
— Нет, туда точно не пойдем, — покачала головой Алва. — Во-первых, деревьев там нет, а значит, укрыться от дождя и ветра не получится, а во-вторых, что более важно…
— Это далеко небезопасно, — закончил за лучницу Элай. — Не стоит брать на себя функции громоотвода.
— Почему… громоотвода? — удивилась Чиара, спускаясь за танком вниз, в ложбинку между холмами.
— Потому что молнии любят бить в подобные возвышенности, особенно если какой-то дурень вскарабкается туда во время грозы.
— Разряд молнии всегда проходит по пути наименьшего сопротивления, — добавил Тэм. — А как мы с тобой сегодня уже установили, лучше всего проводят электричество некоторые металлы. Но если ничего металлического поблизости нет и выбор стоит между обычным воздухом и человеческим телом, то молния, увы, предпочтет последнее. Кстати, не удивлюсь, если почва этого примечательного холма содержит в себе хорошую примесь металлических руд, и именно поэтому там не растут деревья — они такого не любят.
— Вполне возможно так оно и есть, — кивнул Элай. — Здесь то и дело встречаются залежи железа, и тот поселок, куда мы надеемся попасть завтра к вечеру, как раз стоит на месте такой жилы. Если честно, поселком это назвать сложно — так, несколько домишек, служащих пристанищем для очередной смены рудокопов, да таверна. Ему даже название поленились придумать, и на картах он обозначается как Железные карьеры. Чем, собственно, и является.
* * *
Чиара сидела на древесном пеньке рядом с костром и задумчиво смотрела на огонь. Все ее товарищи по группе спали под сооруженным Элаем большим навесом, покрытым разлапистыми еловыми ветками. Ей же досталось первое дежурство, и Чиа периодически обводила взглядом окрестности, пытаясь углядеть что-то в окружающей ее черноте. Серебряный полумесяц луны еще не показался на затянутом облаками небе, звезд по причине пасмурной погоды тоже не было видно, и лишь пляшущий огонек их костра да светящиеся кристаллы работающего защитного контура слегка разгоняли ночную тьму.
«М-да, зрение мне сильно не поможет, — подумалось Чиаре. — Пусть даже наблюдательность и позволяет немножко лучше видеть в темноте, но увы — это все же не ночное зрение. Так что мне остаются лишь слух и обоняние. Ну что ж, тогда будем слушать и обонять».
Она сконцентрировалась на доносящихся до нее звуках, но ничего подозрительного ей разобрать не удалось. Чиара поднялась, сделала пару кругов вокруг их лагеря, ловя доносящиеся запахи, а потом вернулась на прежнее место, положила на колени плашмя свой новый меч и замерла, рассеянно наблюдая за скользящими по его лезвию крохотными серебристо-белыми молниями. Ей было, над чем подумать.
«Мои товарищи по группе дружно пытаются сделать из меня следопыта и даже не скрывают этого, — констатировала она. — Элай наше новое задание взял именно с этой целью, Тэм изо всех сил старается поднять мне эрудицию, а Рон, который планировал показать еще несколько полезных приемов, внезапно заявил, что это подождет, и что, возможно, проблему удастся решить иным путем. И как мне быть в такой ситуации, как себя вести? Втихую саботировать их попытки, забить на задание и не искать никаких следов и улик? Нет, я не могу позволить себе так поступить. Нужно непременно выяснить, что же произошло и каким именно образом исчезли все эти бедолаги. Так будет правильно. Может, не повышать эрудицию? Пропускать мимо ушей все рассказы, не читать книг? Ну не дадут же Боги редкий класс следопыта неучу вроде меня, у которого в эрудиции всего лишь двадцать девять… то есть, уже тридцать? Хотя… кто их, Богов, знает. От них любой пакости можно ожидать, памятуя ту подставу, которую они мне устроили левел-апом Сьюн во время нашего с ней поединка. Да и по большому счету проблема заключается вовсе не в эрудиции».
Да, так оно и было. Поговорив с Киалу, Мастером Гильдии охотников за головами, Чиара знала теперь, что для получения столь желанного для нее класса необходимо кого-то убить. А потому попытка провести дуэль и при этом сохранить жизнь противнику не приблизит ее к цели ни на шаг. Не то чтобы Чиа страдала от приступов пацифизма, как их целитель, и никакие мрачные мысли и тем паче угрызения совести после недавнего поединка со Сьюн ее не терзали, но все же вот так хладнокровно лишить кого-то жизни? Только лишь ради того, чтобы вырвать у капризных Богов то, чего ей так недоставало?
Ей предстояло сделать сложный выбор, определяющий ее дальнейшую судьбу.
«Я не буду ради класса убивать кого-то, кто не заслуживает подобного обращения, — наконец решила для себя Чиара. — Тэм мне такого никогда не простит. А кроме того — неправильно это. Цель не оправдывает средства, а зло способно породить лишь зло. Но что же мне делать в таком случае — оставить идею стать чистильщиком? Тогда на существенный рост боевых характеристик при левел-апе рассчитывать не приходится. А если из-за своей щепетильности я окажусь неспособной помочь Тэму в критический момент, и это будет стоить ему жизни? Может такое случиться? Да запросто. Нет, такой вариант меня тоже не устраивает. Так как же быть?»
Чиара задумалась на некоторое время, а потом ее осенило. Что, если ей попадется еще один матерый убийца вроде Сьюн? Избавить мир от подобного чудовища — вовсе не плохой поступок. Только на сей раз нужно будет не швыряться файерболами, а сделать все своими руками, для надежности. Да, так она и поступит. Можно даже назвать это разумным компромиссом. Есть только одна проблема — подобный шанс может предоставиться совсем нескоро…
И ей неоткуда было знать о том, что ее шанс был уже совсем близко от нее, буквально в паре сотен шагов.
* * *
Рика стремительно летела сквозь редкий лес, выслеживая свою будущую жертву по хорошо знакомому ей запаху. Могучие мышцы оборотня мгновенно сокращались, послушно посылая тело в очередной гигантский прыжок, огромные лапы мягко пружинили, делая ее бег практически бесшумным, а вертикальные кошачьи зрачки позволяли неплохо видеть даже в темноте.
Черное ночное небо заволокло тучами, дул шквалистый ветер, однако дождя еще не было. «Повезло, что грозу удалось обогнать, — подумалось оборотню. — Иначе искать следы было бы куда сложнее. Кстати, судя по следам, моя цель
