Большая Охота - Мария Литт
— Боевая тревога? — удивилась Чиара. — Что это?
— Это то, с чем никому из нас лучше бы не сталкиваться, — тяжело вздохнул Элай. — Но знать об этом нужно. Есть три степени тревоги — желтая, оранжевая и красная. В случае желтой тревоги птица или фьерн будет кричать дважды, с небольшой паузой между криками, в случае оранжевой — три, а при красной — четыре. А теперь будет важная информация, так что запоминай. Желтая тревога означает, что в окрестностях появилась какая-то опасная тварь, с которой далеко не каждая группа приключенцев сумеет справиться в одиночку. Такая, где по-хорошему нужен рейд. В этом случае приключенцам рекомендуется изменить маршрут и срочно направиться к ближайшему поселку, чтобы помочь с его защитой, и по возможности объединяться с другими группами искателей приключений. Пока все ясно?
Чиара кивнула.
— Тогда едем дальше. Оранжевая тревога означает срочную эвакуацию для всех в ближайший из городов. Такое бывает, если монстр уже успел сожрать поселок, а то и не один. Они сильно меняются с ростом количества жертв — ты, возможно, уже знаешь об этом — и тварь, сумевшая расправиться с поселком и поглотить искры его жителей, становится чрезвычайно опасной и наверняка этим не насытится. Ну а с красной тревогой не дай Боги столкнуться никому из нас. Красная тревога означает, что мы потеряли целый город — тысячи, а то и десятки тысяч разумных. Такое было лишь дважды за всю историю Сообщества, и оба раза нам удалось справиться с чудовищами только ценой множества жизней.
— Гм-м, а как насчет того, чтобы вернуться к экономической тематике? — жалобно попросила Алва и зябко передернула плечами. — А то мне как-то не по себе от подобных рассказов. Плохие воспоминания, знаете ли… Давайте поговорим про экономику Приграничья, к примеру.
— Приграничье, по сути, является поставщиком энергии, — начал Тэм. — Энергетические кристаллы, в том числе и крупные, в основном экспортируются отсюда и из Порубежья. А помимо этого — некоторые минералы и руды, травы для алхимических и магических эликсиров и масса всего полезного, добываемого с монстров. И хотя Приграничье в принципе способно обеспечить себя едой, но чтобы разнообразить стол местных жителей, многое закупается — фрукты и некоторые виды злаков и овощей, рыба, специи, вина, определенные сорта мяса. Молоко и молочные продукты, насколько мне известно, производятся здесь, и значительная часть даже идет на экспорт.
— Молоко — от зверей добывается? — уточнила Чиара. Этот напиток ей очень нравился, и ей было интересно установить его происхождение.
— Ну что ты, Чиа, вовсе нет, — насмешливо хмыкнул Рон. — Откуда только у тебя берутся такие дикие идеи? Молоко выращивается, конечно же.
— Именно, — согласно кивнул Тэм. — Специальные ползучие растения с широкими фиолетовыми листьями, которым почему-то очень нравится климат и почва Приграничья. Их плоды — такие большие полосатые желто-зеленые шары — мы их видели, когда вокруг Саркелла пробежки делали, помнишь? В них просверливают отверстие, присоединяют шланг и откачивают накопившееся молоко, а в дырочку потом вставляют пробку из специального состава. И через пару дней можно приходить за новой порцией.
— А хлеб? Тоже выращивается?
— Гм-м, как бы тебе сказать… не совсем. Основной ингредиент хлеба — это мука, которая получается из плодов злаковых деревьев или растений путем измельчения их в порошок. Эта мука потом используется для приготовления теста, а уже из теста выпекают хлеб, булочки, лепешки…
— … печеньки, плюшки, пончики… — мечтательно продолжила Алва и облизнулась. — Друзья, а не пора ли нам сделать привал и перекусить?
После привала экспресс-курс для будущих эрудитов продолжился и длился до самого вечера, пока Рон, которому подобное времяпровождение очень быстро надоело, не взвыл в отчаянье:
— Да сколько можно-то⁈ Тэм, ну хватит уже! Ну сам подумай — зачем ей все это знать? Четыре состояния вещества, типы алхимических реакций, магическая и электрическая проводимость различных материалов и прочая муть… Ты ей еще таблицы логарифмов зачитай!
— Хорошая идея, Рон, спасибо за совет, — с трудом удерживая улыбку, невозмутимо ответил Тэм. — Так и сделаю. Но начнем мы, пожалуй, все же с таблицы умножения.
— Да ведь она даже не слушает тебя! Правда, Чиа?
— Слушаю, — тут же отозвалась Чиара. — Мне интересно. Никогда не знаешь… что пригодится. В бою.
— Логарифмы точно не пригодятся, поверь моему опыту, — усмехнулся Элай. — Знаешь, Тэм, давай-ка изучение таблицы умножения отложим на потом. А сейчас нам нужно выбрать хорошее место для ночлега. Скоро стемнеет, так что времени у нас не сказать чтобы много. К тому же, судя по всему, ночью гроза будет, так что неплохо бы соорудить что-то вроде навеса.
Чиара остановилась и прислушалась. Она тоже чувствовала в воздухе что-то такое, необычное — какую-то духоту, спертость. И лес непривычно затих. Мелкие зверьки попрятались по своим норам, птиц тоже было не слыхать, и даже небольшие розовато-белые цветки, украшающие ветви дикорастущих плодовых деревьев, раньше времени сложили свои лепесточки и спешили укрыться среди поникших листьев. Все живое словно замерло в молчаливом ожидании. Небо над головой оставалось ясным и безоблачным, легкий освежающий ветерок стих полностью, и лишь далеко на востоке бело-голубая гладь небосвода потемнела и стала темно-синей, практически черной. Что-то сверкнуло вдали, и через минуту до чуткого слуха Чиары донеслось нечто, похожее на приглушенный расстоянием грохот. С востока на них надвигалась гроза, и вместе с ней пришло смутное беспокойство, словно предчувствие какой-то неясной угрозы.
— Приграничье славится своими весенними грозами, так что это может растянуться на полночи, — между тем продолжал Элай. — Как бы наши лежанки не затопило.
— Так может, там
