Карт: Хозяин волшебной избушки - Артур Фатыхов
Бульон испорчен. Не критично, конечно, — прозрачность и красивость ему ещё можно вернуть процедив. Но вкус… От нехорошего привкуса уже никуда не деться, если только перцем засыпать так, чтобы бульон почернел. Ладно. Я не повар, а всего лишь ученик, самой низшей пятой ступени.
Вроде всё готово: бульон, кое-как очищенный от пены, кипит неспешно и убегать не собирается, мясо даже ножом с трудом прокалывается — ещё жёсткое. Пусть варится, а я пойду дальше воду таскать.
— Пипец! Это пипец, — возмущаюсь я, заходя на кухню где-то через полчаса и видя, что бульон не кипит! Хорошо ещё, что не остыл. И мясо всё ещё жёсткое. Подкинув дрова, вожусь с печкой, пытаясь подрегулировать пламя так, чтобы бульон снова не сбежал.
Два часа! Два часа прошло с того момента, как я подкидывал в печку дрова. В течение двух часов я каждый раз, принося с речки ведро воды, забегал посмотреть, как идут дела. Два часа, а мясо жёсткое, что подмётка у сапога. Сам я подмётку, конечно же, не пробовал, но народной мудрости верю.
Надо что-то делать! Но что? В получение рецепта я уже как-то слабо верю, мне бы это клятую дичь сварить, чтобы хотя бы не выбросить, а съесть. В животе-то уже урчит. Продолжать варить? Так, бульона осталось чуть больше полкастрюли, варить дальше весь выкипит. Зато он наваристый получился.
О, есть идея! Схватив полотенце, убираю кастрюлю с огня. Вылавливаю недоварившиеся тушки и оставляю остывать в глубокой тарелке. А сам бегу на улицу, выпрашивать у Глюка кусок ткани, через который можно процедить бульон. Даже если с мясом у меня ничего не получится, — бульон со свежим хлебом не такая уж плохая еда.
Мажордом, как мне кажется, с тщательно скрываемым удовольствием, поставив корзину, заполненную землёй, на каменную площадку, устремился в избушку, искать нужный мне кусок ткани. Совсем его Фома загонял. Вообще, наш суслико-бобёр оказался полон сюрпризов. Мало того что сам работает без передыха, так ещё и его рабочий инструмент удивляет. На моих глазах его лопата, странная помесь штыковой и совковой, вдруг преобразовалась в кирку, когда в очередной раз, вгрызаясь в землю, наткнулась на камень, лежащий под верхним слоем почвы. Один удар и булыжник, вылез на поверхность, и тут же был отправлен в специальную корзину для сбора камней. Мгновение — и вместо кирки в руках у Фомы снова лопата, и он как японский мини-экскаватор «Cat» вновь гребёт вожделенную землю.
Ткань, чем-то напоминающая бязь, нашлась. Бульон процежен. Тряпочка с остатками пены аккуратно убрана на отдельную тарелку, — придёт Пушистик и всё почистит. Тряпка будет как выстиранная и высушенная. Подозреваю, что даже стерильная.
Подкинув в печку дров, поставил на неё глубокую сковороду, залил маслом, — пусть нагревается. А сам принялся, обжигая руки, резать всё ещё горячее мясо на более мелкие части. Посолив, поперчив, отправляю куски на сковородку, и какое-то время обжариваю. Когда появляется корочка… Хочется сказать: «румяная», но нет, просто более тёмная, поджаренная, убрал сковороду с огня, осторожно влил в неё бульон, вернул на огонь, закрыл крышкой, — пусть тушится. А сам, налив себе холодного отвара из ягод, пошёл на крыльцо.
На улице как раз начинались «белые» сумерки, — местное дневное светило, опять заслонил очередной осколок. Только я уселся на ступеньки, чтобы спокойно просмотреть системные сообщения, как ко мне подлетел дракончик.
— Фу, Блуд, что ты мне притащил?
Фамильяр с гордым видом опустился на крыльцо и положил на медово-янтарные доски мышонка, красного!
— Ш-ш! — с гордым видом пояснил дракончик.
— От ты молодец! Где нашёл-то! Ай, молодец!
Тут мышонок побежал! Да так шустро! Мгновение — и тёмно-серый комочек, подсвеченный красным неоновым светом, метнулся к краю и спрыгнул с крыльца.
— Блуд! Лови его!
— Ш-ш!
Секунду тормозивший дракончик белой стрелой метнулся за беглецом.
— Пипец! Лошара, красного упустил! — перепрыгиваю вслед за ними через перила и чуть не бухаюсь в бочку-воронку. — Где он?
Дракончик впустую рыскает в нескольких сантиметрах над землёй. Мышонка не видать. Нет, не успел он так быстро убежать, не должен был.
— За бочкой в углу посмотри!
Дракончик мигом соображает и протискивается в щель между бочкой и крыльцом.
— Ш-ш-ш! — слышу я яростное. И из-за бочки, вдоль нижнего бревна дома, стремглав несётся тёмное пятно, подсвеченная красной печатью. Пытаюсь его перехватить, но летящий следом Блуд быстрее. Мгновение — и его зубы смыкаются на мышонке.
— Дави его, дави! И глотай сразу! — не сдерживаюсь я. — Может, умение дадут!
Тут же разворачиваю интерфейс и жду системного сообщения.
'Ваш фамильяр получает 32 единицы опыта.
Вы получаете 8 единиц опыта.
Вы получаете крохотный кристалл пассивного умения «Затаиться».
Кристалл помещён в ваш инвентарь'.
Глава 12
Огромный, в две мои сомкнутые ладони, густо покрытый длинными волосками мотылёк величаво вылетел из темноты и закружился, запетлял рядом с магическим светильником, закреплённым на стене избушки. Блуд, тяжело было опустившийся на поручень перил для передышки, жемчужно-белой ракетой устремился оказать гостеприимство желанному ночному визитёру.
— Ш-ш, — раздаётся его разочарованное шипение, и дракончик, тут же круто извернувшись, с громким клацаньем смыкает зубы на ещё одном мотыльке, правда, раза в три поменьше, чем первый. А всё потому, что Пушистик, опередив приятеля на пару мгновений, уже тёмной молнией рухнул на гиганта, и они камнем устремились к земле.
«Жалко, — вздыхаю про себя, возвращаясь к сверлению коловоротом отверстий в палке, — а ведь и мне могло опыта немного перепасть». Но конкуренция — двигатель прогресса, кто успел, тот и круче. Правда, я, нагло пользуясь правом хозяина, попросил Глюка передать Пушистику одно условие: если появится мотылёк или жук с цветной печатью, оставлять его моему фамильяру. Конкуренция конкуренцией, а мои интересы превыше всего. Маленький уборщик, уже взявший второй уровень, кстати, выслушав указание мажордома, коротко пискнул, подтверждая своё согласие. Вот только подсвеченных гостей пока не было.
Тут раздался негромкий свист и шлепок, — мумия тоже в деле. Ещё один конкурент нашей мелюзге. После того как Пушистик получил-таки второй уровень, мажордом решил, что не
