Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)
Однако Мистер Жаск, как оказалось, знал, что не надо гоняться за тенями и иллюзиями. Не надо гадать, где Кара будет завтра. Не надо думать, во сколько она там окажется. Ловить требовалось здесь и сейчас.
Погони толком и не было как таковой. Выйдя из игры в одно время, на безопасной поляне, и зайдя в неё парой часов спустя, Кара обнаружила вокруг себя всё ту же поляну, но с клеткой, внутри которой она и оказалась. Разумеется, и пары минут не прошло, как здесь был уже и сам ловчий, надменно ухмылявшийся и в целом чрезвычайно собой довольный.
— В прошлый раз ты меня пропустил, — заметила нежить мрачно и напомнила: — хотя знал, что я собираюсь делать.
— Считай это инвестицией, — положа руку на сердце, «признался» Жаск. — Кем ты была до взрыва? Никем. Кто тебя искал? Почти что никто. А сейчас?
Вопрос был риторическим. За Кару не просто назначили награду. За неё пообещали буквальное «что угодно», причём в любом количестве. Даже за информацию о месторасположении нежити предлагали как минимум шестизначные суммы. Её же саму в этом всём волновал, в первую очередь, вопрос иного рода:
— Откуда они знают, что это моих рук дело?
— Ну-у-у-у… — Мистер Жаск для вида почесал протезом затылок. — Пропуская пару звеньев, можно сказать, что это я им указал на виновников. — Он осклабился сильнее прежнего. — Ещё одна крайне выгодная инвестиция.
Прекрасно осознавая, что клетка, даже если она тут всего одна, поддастся, только если её откроет извне человек с ключами, то есть сам Жаск, Кара пошла несколько иным путём:
— Мы можем договориться.
— Охохохо, что⁈ — притворно изумился тот, посмеиваясь. — И что же ты мне предложишь?
— Фрайк знает безопасный путь вплоть до самой Старой столицы — города из золота и слоновой кости. Кто окажется там первым — получит всё.
Прежде чем ответить, Жаск провёл острыми кончиками протеза по решётке, издавая до боли неприятный скрежет. Металл словно визжал от боли. Вдоволь насладившись реакцией на эти звуки, Мистер Жаск отказался:
— Есть в этом мире две головы, за которые я получу гораздо больше, чем если самолично разграблю Старую столицу в дни её высочайшего величия. Одна из них на твоих плечах, другая — Фрайка. Окажись вы у меня — я получу всё, что пожелаю, ещё до того, как скажу хоть слово.
— В Новом мире…
— В Новом мире, — перебил Жаск, — ваши обещания тем более лишь грёзы. Как и сам этот Новый мир. Несбыточная мечта, которую я постараюсь…
Его уже не слушали — клетка была пуста. Кара не сбежала — даже она бы не смогла сбежать из этой ловушки и всех других поблизости. Просто вышла из игры.
— Ну разве так можно? — посетовал Мистер Жаск. — Кто же прерывает пафосные злодейские речи на самом интересном месте⁈
* * *
Как бы ей ни хотелось обратного, Фионе пришлось вернуться к штабу. Перед ним уже собралась небольшая толпа, но громко гудящая толпа. Самой заметной её частью был даже не Жиробасер, а щуплый с виду Фалайз. Дикого мага, только-только проделавшего большой путь обратно в Вечнозелёную долину, настолько переполняли эмоции, что, подскочив к жрице, он принялся буквально плеваться словами:
— Они там! Говорят, что! Эти земли! Принадлежат им! Что они! Тут главные! Эти… эти…
Фиона, тяжело вздохнув, кивнула, показывая, что поняла, к чему это он. Впрочем, чего именно тут могут искать представители Озёрной Федерации догадаться было несложно и без каких-либо подсказок извне.
Пока население Вечнозеленой долины насчитывало не более десятка игроков, в окрестностях шарился Страж поляны, а также довлела угроза монстров — эти земли были попросту никому не нужны. Но вот игроков стало больше сотни, Страж поляны остался лишь в истории, а монстры перестали существовать, как организованная сила. И всё сразу поменялось. На фоне Дня двух солнц Вечнозелёная долина и вовсе стала ценнейшим активом. Формально до сих пор принадлежащим Озёрной федерации, представители которой прибыли предъявить свои претензии.
Делегация была подобрана на удивление крайне хитро. Четыре типичных бюрократа-крючкотвора в сопровождении могучего воина с шириной плеч как у трёх Фион в ряд. Типичные пряники и кнут. Глядя на это, складывалось впечатление, что с ними хотят договориться, но вполне допускают и «альтернативные варианты» развития событий.
— А ты что думаешь? — спросила у дикого мага жрица тоном учителя. — Насчёт Озёрной федерации и их претензий?
— Да они там…
— Ясно, — перебила его Фиона. — Пойдём, поднимемся в штаб, мне надо кое-что тебе показать. — Походя она обратилась к толпе: — Пару минут, и будет важное объявление!
— Что именно за объявление? — насторожился Фалайз.
Жрице даже смотреть на него не требовалось, чтобы понять — он уже всё понял, но не был готов это принять. Поэтому она продолжила их небольшую ролевую игру.
— Необходимо сделать так, чтобы все подобные посягательства натыкались на непреодолимые препятствия ещё на этапе зарождения самой идеи на что-то здесь претендовать.
Фиона показала ему несколько карт с кучей штрихов, пару набросков и некоторые другие документы будущего Гадюкина. Конечно, это были лишь эскизы грядущего. Фактически — записанные в той или иной форме идеи. Очень много общих слов и отметок и крайне мало конкретики.
— Ну как? — поинтересовалась она.
— Это… — Фалайз снова захлебнулся словами, но на этот раз по другому поводу. — Это очень круто! — Он помрачнел и, вспомнив о чём-то, добавил: — Я был там, видел как… всё, короче. Мы… мы подарим им надежду! Это именно то, что и нужно сейчас!
Фиона без тени иронии понимающе закивала. Дикий маг проделал большой путь, прежде чем вернулся в Гадюкино. Конечно, он спешил, но впечатлений от последствий Дня двух солнц нахватался с запасом на пару месяцев вперёд.
— Ты подаришь им её, — уточнила жрица и, пресекая споры, добавила. — У тебя лучше получаются такие речи.
Разговор прервало появление в штабе
