Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко
— Погодите, сейчас проверю… А, вот! Переписано начисто и дополнено в десять тысяч триста пятнадцатом году по л. п.
Восемьсот лет назад. Для Полуночи — не то что бы мгновение, но совсем короткий период. За который в других мирах могли возникнуть и рассыпаться даже несколько империй.
— Простите, Вик. Я перепроверила наличие порталов по энергетическому фону, но должна была убедиться, что империя всё ещё существует…
— Ты всё сделала правильно, — вздохнул я. — Нам всё равно сюда. Кто-то же послал ту делегацию, и магические амулеты они делать не разучились. Осталось только понять, в каком направлении их искать.
— Ближайший рабочий портал расположен в пяти часах пути на северо-восток! Там же должен быть один из крупнейших оазисов в этой местности.
Между «должен быть» и «есть» разница огромная, но хотя бы насчёт портала паучишка оставалась уверена. Логика была вполне понятна, если зун’кайцы откуда-то попали в Полночь, им тоже требовался портал. Следовательно, даже если рядом с ним не находится действующее поселение, то по крайней мере до него могли добраться паломники. Есть маршруты, обозначения, места для привалов. Портал можно использовать как ориентир, чтобы вычислить, где затем найти потомков рухнувшей империи.
Осталась ерунда — пять часов пути по пустыне под палящим солнцем. И дёрнуло меня телепортироваться на исходе ночи, так бы шёл спокойно, по прохладе…
Меньше слов — больше дела.
Я выдвинулся из-под прикрытия старого дома, и, следуя указаниям Литы, двинулся на северо-восток. Вскоре стало понятно, что информация из «Краткого описания миров» была хоть в чём-то точной: руины города в самом деле не планировали кончаться. Некоторые здания я обходил, через другие перелезал, у третьих делал короткие передышки в тени. Первые полчаса поход казался вполне терпимым, но вслед за первым солнцем в небо выползло второе, и тут же подняло уровень жары с «изрядного» до «невыносимого».
— Лита, у тебя есть заклинание, отражающее солнечный свет?
— Есть, но я не могу применить его в виде проекции, — расстроенно сказала она. — Если вы готовы потратить полдня на изучение…
Тихо зарычав, я активировал «Метаморфа» и начал меняться.
Голова, плечи, спина и руки покрылись ровным слоем белоснежной блестящей чешуи, отражающей мучительные лучи двух светил. Ступни трансформировались в вариацию снегоступов для песка — лапы рептилии с тремя пальцами, защищённые снизу прослойкой толстой кожи. В таком виде я и отправился дальше, лёгкими длинными прыжками, всё ещё на двух ногах, но уже не совсем человеком.
Мимо домов, дворцов и храмов, уцелевших и рухнувших. Мимо покосившихся обелисков, статуй людей с чертами животных и животных с чертами людей. Мимо прошлого, всё глубже уходящего в беспощадный песок. Весь этот мир состоял из песка, палящего солнца и древних забытых камней. Живым здесь был только я, упрямо топающий к далёкой цели.
Или же кто-то хотел, чтобы мне так казалось.
Не знаю, что случилось раньше — краем глаза я заметил движение справа или уловил звук шелеста огромных крыльев. В следующий миг меня накрыла чёрная тень, перекрыв свет палящих солнц, и раздался отчаянный крик Литы:
— Сверху!!
Но меня уже не было там, где я находился в прошлую секунду — когда туда приземлилось настоящее чудовище.
После изучения классической готической архитектуры и многих часов, проведённых в «Героях», меня поразила встреча с настоящими гаргульями. И сейчас я испытывал схожие чувства, уставившись на настоящую же мантикору. Ту самую, что предприняла неплохую попытку прикончить меня одним ударом, броском из засады. Могучий, страшный зверь, с телом и гривой белого льва, огромными кожистыми крыльями и загнутым скорпионьим хвостом с хищно блестящим жалом. Только размером не со льва, а матёрого тигра, и заметно более мускулистей. Уродливая морда мантикоры отдалённо напоминала человеческое лицо, искажённое гримасой ярости.
Монстр глухо зарычал, обнажив жуткую пасть, и слегка припал к земле, опустив крылья и разворачивая сегментированный хвост в боевую позицию. Я зарычал в ответ, чувствуя, как уже пробудившаяся сила «Зверя в лунном свете» наполняет мышцы мощью, а зубы во рту становятся волчьими клыками. Из переносного кармана мне в руки упал новый полэкс, выкованный Луной за время моего похода к сердцу. В этот мир я взял часть привычной экипировки, поскольку Лита уверяла, что её можно будет вернуть назад через стабильный портал.
Я бы мог пальнуть в тварь из Райнигуна. Один, максимум два-три выстрела чтобы наверняка попасть — и мантикора обратится в горстку праха, который тут же развеет пустынный ветер. Если бы я экономил каждую минуту, то так бы и поступил, но сейчас против этого выступало три аргумента:
Мне могли встретиться чудовища сильнее.
Вокруг и так было слишком много песка.
Я был голоден.
Мантикора рванула вперёд, прыгнула с огромной скоростью, но всё же соизмеримой с её тяжёлым телом. Я проскользнул под ней, развернулся и ударил дважды — в левую ногу и основание хвоста. Первая атака достигла цели, вторая нет — тварь уже отпрыгнула в сторону и сделала короткий наскок с молниеносным выпадом скорпионьего жала. Оно с размаху вонзилось в песок.
Это был нечестный, неравный бой. Крылатый хищник был силён и быстр, но проиграл в ту же секунду, когда не смог убить меня из засады. Всё, что от меня требовалось — уклоняться от ударов хвостом, поскольку я не был уверен, что регенерация «Зверя» могла эффективно перебороть мощный незнакомый яд. Спустя пять минут мантикора уже не могла быстро двигаться, и я подарил ей милосердную смерть одним ударом стального шипа полэкса в мозг. Я отделался порванной одеждой и некоторым временем, затраченным на регенерацию ран.
— Лита?
— Д-да? — голос паучишки дрожал, но лишь слегка. Её проекция оставалась у меня на плече всё это время и могла наблюдать брутальную схватку от первого лица.
— Ты не в курсе, какая часть мантикоры годится в пищу?
— Согласно… согласно «Единому бестиарию о тварях, ужас и страдания несущих», нельзя есть только хвост. Но мясо общепризнанно жёстким и невкусным…
Я оставил себе самый мягкий на вид кусок задней лапы, а остальная мантикора отправилась в переносной карман для материалов. Будет Кулине радость от экзотического мяса… Или не будет, поскольку «Единый бестиарий», похоже, сказал чистую правду. Сырая мантикорятина была жёсткой, пряной и с трудом отрывалась от кости даже зубами оборотня. Но мой чудовищный желудок всё равно был доволен свежей пищей, и я чувствовал, как силы после
