Переплетения 3 - Гизум Герко
* * *
Пустота внутри капсулы не была полной.
Она была наполнена тихим гулом систем жизнеобеспечения и едва уловимым ощущением падения. Затем темнота сменилась вспышкой белого света, и я оказался «Этерии».
Я стоял посреди шумной таверны «Последний Глоток», в том самом месте, откуда вышел из игры в прошлый раз. Все было знакомым. Низкий потолок, грубые столы, запах пролитого эля и дыма. Но все было немного иначе. А что-то изменилось фундаментально.
Я пошевелил пальцами. Раньше это было просто мысленной командой «согнуть пальцы». Да, они практически мгновенно переходили на подсознательный уровень, но ты всегда ощущал требование постоянного, пусть и ненавязчивого контроля. Интерфейс передавал сигнал, и аватар послушно выполнял. Теперь же я чувствовал. Я чувствовал, как напрягаются виртуальные сухожилия. Я чувствовал текстуру кожи, легкое сопротивление воздуха. Я мог сжать кулак не просто до конца, а до определенного усилия. Это было не «пластмассовое», отдающее мертвой симуляцией движение, как в моем старом нейрошлеме. Это было мое тело.
Мое собственное, живое тело!
Я сделал шаг, и мир взорвался ощущениями. Я почувствовал вес своего аватара, как мой вес смещается с одной ноги на другую. Я почувствовал жесткость кожаных сапог, как они слегка скрипят на грязных досках пола. Огромный, лавинообразный поток тактильной информации, который раньше был просто фоновым шумом, теперь обрушился на мое сознание.
Воздух. Раньше я ощущал лишь его общее направление. Дует или не дует. Теперь же он был живым. Он был насыщен сотнями запахов. Я различал густой, солодовый аромат пива из бочек, едкий дым из камина, запах жареного лука с кухни, и даже тонкий, почти неощутимый аромат дешевых духов, исходящий от танцовщицы на сцене.
Звук. Это больше не был просто «гул таверны». Это была симфония. Я мог сфокусироваться и различить отдельные голоса. Вот пьяный наемник хвастается своей добычей, вот двое торговцев спорят о ценах, вот смех девушки у стойки бара, а вот — едва слышный шепот, которым, как я теперь понимал, обменивались члены «Ночных Весов» в дальнем углу.
Я чувствовал одежду на себе. Легкая, но прочная ткань моей мантии ученика. Я чувствовал ее вес, ее плотность, как она движется вместе со мной, а не просто висит на модели. Я чувствовал даже легкое давление пояса на талии.
Это был невероятный, ошеломляющий объем информации. Я стоял посреди таверны, парализованный этой лавиной ощущений. Мой старый нейрошлем был черно-белым телевизором, а это было окно в другую реальность. Я понял, почему Елена сказала, что ощущения «иные». Она не просто дала мне доступ к лучшему оборудованию. Она дала мне ключ к новому уровню погружения.
Мысленно, я полностью отключил интерфейс. Исчезли полоски здоровья и маны, мини-карта, иконки чата. Остался только мир. Чистый, нефильтрованный, пугающе реальный.
Я вышел из таверны и шагнул на улицы Лирии-Порта.
Это было похоже на то, как будто я всю жизнь смотрел на мир через грязное, мутное стекло, и только что его протерли.
Цвета стали ярче, глубже. Я видел не просто «текстуру камня», а каждую трещинку, каждую песчинку в растворе между плитами. Я чувствовал, как легкий вечерний бриз, доносящийся с моря, касается моего лица, принося с собой запах соли и водорослей. Я чувствовал тепло, исходящее от магических фонарей.
Я шел без цели, просто плывя по течению человеческой реки, впитывая ощущения. Я дошел до рыночной площади и увидел лоточника с пирожками, Карла, того самого разговорчивого NPC, с которым я говорил в прошлый раз. Он стоял у своего лотка, распространявшего аппетитный аромат жареного теста и мяса.
— Добрый вечер, добрый господин! — обратился он ко мне. — Не желаете ли свежего пирожка? Только что из печи!
Я купил один, с мясом, такой же как прошлый раз. Он был горячим. Я чувствовал его тепло через тонкую бумагу.
Откусил.
Раньше игровая еда была просто баффом. «+5 к выносливости на 10 минут». Я конечно чувствовал вкус, но он был больше тонким ароматом, чем реальным вкусом. Мой мозг просто получал сигнал «еда употреблена». Теперь же это был настоящий вкус. Сочное, пряное мясо. Хрустящее, чуть жирное тесто. Я чувствовал вкус лука, перца, какой-то незнакомой, но приятной специи. Я даже мог сравнить этот пирожок с теми, что пекла моя мама. Мамины, конечно, были вкуснее, но и этот был чертовски хорош.
— Ну как? — спросил лоточник, видя мое застывшее лицо.
— Невероятно, — честно ответил я, делая еще один укус.
Мы недолго поговорили, и я пошел дальше, направляясь прямиком в «Золотую Монету». Если уж исследовать этот новый мир, то делать это со вкусом.
Я заказал столик в тихом углу и, к удивлению официанта, заказал не одно блюдо, а целый дегустационный обед. Через десять минут передо мной стояло произведение искусства. Маленькие порции самых разных блюд, каждое из которых по отдельности было шедевром.
Я пробовал их одно за другим.
Жареная ножка грифона, мясо которой было нежным, как курица, но с тонким, резковатым привкусом. Тушеные корни мандрагоры в винном соусе, которые на вкус были как сладкий картофель, но оставляли на языке легкое, приятное онемение. Икра гигантского речного угря, соленая, с отчетливым вкусом моря. И напитки. Эльфийское вино, легкое и цветочное, с привкусом меда и летнего луга. Дварфийский эль, темный, густой, с горьким привкусом жареного ячменя и дыма. И что-то совершенно невероятное — [Нектар Светлячков], светящаяся, слегка шипучая жидкость, которая на вкус была как смесь цитруса и озона, и после каждого глотка по телу пробегала волна тепла.
Я сидел, потрясенный до глубины души. Это было не просто «хорошо». Это было шедеврально. Идеально. Они взломали саму суть реальности. Они смогли оцифровать вкус, запах, осязание и дать их попробовать.
В этот момент, сквозь эйфорию от этого открытия, ко мне пришло холодное, тревожное осознание.
Если это станет массовым, если каждый сможет получить доступ к такому уровню погружения, то что станет с реальным миром? Зачем терпеть серую, унылую реальность с ее проблемами, болезнями и разочарованиями, когда можно уйти сюда?
В мир, где ты можешь быть кем угодно и чувствовать, вкушать, ощущать вещи, которых в реальности просто не существует.
Это была не просто игра. Это был ящик Пандоры и «НейроВертекс» уже приоткрыл его крышку.
Глава 6
Мир вокруг меня дышал.
Не просто казался живым, не имитировал жизнь — он дышал. Каждый звук, каждый запах, каждое прикосновение было частью огромного, сложного организма. Я сидел за столиком в «Золотой Монете», респектабельной
