Афина. Голос гнева - Анни Романова
- Почему «как будто»? Так и есть. И это тревожит.
- Почему даже твое покровительство не изменило отношение к Тавриону? Ты же весьма уважаем среди охотников, долго был лучшим.
- Предрассудки оказались сильнее. И зависть. Раньше Тавриона принимали, хоть и подначивали, но он оказался весьма одарен и в охоте тоже. Многие решили, что это несправедливо, несколько мерзавцев пустили пару слухов, и его репутацию уничтожили.
Ника кивнула.
- Грустно. И хорошо, что я не пыталась встроиться, меня ждало бы что-то подобное.
- Ошибаешься. Если под правильным углом рассказать им историю твоей опалы, ты бы получила поддержку.
- Если бы я могла под правильным углом что-то рассказывать, то конечно, - Ника нахмурилась. Информация Афины многое прояснила, отчасти стало легче, ведь теперь она понимала, в чем именно отличается от других людей, и как это называется. А еще она злилась и расстраивалась — ей с самого начала было не суждено оправдать надежды семьи. Кто-то, подобный ей, никогда не смог бы плести интриги в Собрании.
- Ника, сейчас ты лучшая охотница. И ты могла бы получить почет и уважение.
- А смысл? - она начала раздражаться. - Ради чего?
- Хотя бы ради того, чтобы вернуть Паралию, - в разговор вмешался Таврион. - Ника, охотники единственные, у кого есть доступ к оружию, пусть и ограниченный, и разрешение выходить из города.
- Я не могу! - Ника сжала кулаки. - Не умею я! Понимаете? Мне не дано! Я с трудом отличаю шутку от серьезных слов, чужую злость от чужого страха. Не могу я!
Нерей и Таврион переглянулись.
- Извини.
- Прости, - прозвучало синхронно.
Они впрягли лошадь, меланхолично дожевывающую украдкой урванную траву, и зашагали по направлению к городу. Здесь лес был редкий, торчащие корни попадались нечасто, и совсем неподалеку вилась утоптанная широкая дорога, по которой отправлялись торговые обозы в порт Паради и обратно.
- Тебе нужно найти другое место для тренировок, - Нерей вел лошадь под уздцы, внимательно глядя под ноги. - Здесь опасно, патрули ходят часто. Ты помнишь, где вход в то помещение, о котором рассказала?
- Да.
- Как тебе идея, что мы вместе пойдем на барсов? - внезапно спросил он, оглядываясь через плечо.
- Вместе?
- Ника, тебе и брату нужны союзники. Ты это понимаешь? - мягко заговорил Нерей. - Конечно, понимаешь. Просто не знаешь, кого брать, по каким критериям. Надеялась на брата?
Ника угрюмо кивнула, следя за колесами телеги, чтобы они не наехали на корень или камень.
- Мы уже в курсе. И я устал так жить, я готов рискнуть.
- Я тоже, - быстро добавил Таврион. - Ника, ты нас знаешь. Лучше кандидатов не найти. Эвр, скорее всего, все равно спросил бы тебя, каких охотников ты бы выбрала, кто вызывает доверие.
Ника тяжело вздохнула и принялась наматывать прядь на палец.
- Вы правы, - с трудом призналась она. - Если мы пойдем втроем, то принесем больше добычи, и у нас будет причина для задержки. Мы сможем больше потренироваться, не опасаясь раскрытия.
- Именно! - радостно подытожил Таврион. - Значит так, если что, ты охотилась с нами и очень нам помогла. Не стоит привлекать внимание немотивированными отлучками.
- Они все равно никого не запоминают.
- Нас знают, - возразил Нерей. - За лучшими охотниками наблюдают. Мало ли.
- Нерей, ты же говорил, Афина опасна. Или ты не планируешь ее использовать?
- Опасна. Но также и многообещающа, этого не отнять.
Ника вздохнула, окончательно сдаваясь.
- Как вы охотились в этот раз? Волчья яма и загонщик?
- Было сложно. Бизоны уже начали менять шерсть, так что шкура стала еще толще, - Таврион поморщился. - Я загонял, но волчью яму пришлось копать глубже и шире, чтобы поставить не просто колья, а копья.
- Шкуры мы попортили, но все-таки везем, - Нерей кивнул. - Но еще добивать пришлось. Больше в этом году на бизонов ходить бессмысленно, они, конечно, стали медленнее, но и без того почти неуязвимые были, а сейчас...
Ника кивнула. Она понимала: летняя, короткая шерсть бизонов пробивалась арбалетными болтами, хоть и только вблизи. Зимняя же длинная шерсть пробивалась и кольями-то не всегда. А если огромный бизон выбирался из ловушки, да еще и раненный, он становился быстрым и яростным... охотнику не жить.
- Мы двоих завалили, - не выдержав, похвастался Таврион, заслужив по-доброму насмешливый взгляд Нерея.
- Вы молодцы, - Ника с облегчением обнаружила, что проселок закончился, и они вышли к дороге.
- Сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовиться к походу, скажем, на неделю-другую? - задумчиво спросил Нерей. - Ты ранена. Хорошо бы, если успело зажить.
- Двух дней хватит, - Ника поморщилась. Отлежаться стоило, но находиться в городе два дня безвылазно совершенно не улыбалось.
- Включая сегодняшний? - хитро спросил Таврион.
- Конечно.
Нерей осуждающе покачал головой, но промолчал.
- Значит, послезавтра на рассвете у северных ворот, - подытожил он.
Компания замолчала, подходя к городу. Мимо на огромных боевых скакунах пару раз проносились патрули — зачем они ходили, никто из технитов не знал. У Ники сложилось впечатление, что учеников-кригеров, самых тугодумных и изуродованных изменением тела, просто старались держать занятыми, чтобы не натворили чего.
Нерей пришел к тому же выводу, и всегда опускал голову вниз, чтобы не пересечься взглядом с агрессивными и сильными бойцами, плохо способными к контролю. Он знал, что прямой взгляд считался признаком агрессии в животном мире.
Охотники зашли в город спустя еще полчаса.
- Надо же, неплохо для таких, как вы, - осклабился один из охранников. Ника привычно сцепила челюсти, чтобы сдержать злые слова.
«Афина проанализирована врага. Физическая сила на 55% больше Ники, скорость реакции меньше на 15%, класс — воин, оружие ближнего боя. Снаряжение в плохом состоянии, стоит целиться в корпус».
Ника исподволь глянула на доспех. Кригеры жили войной и драками, они, конечно, ценили кузнецов, но никогда особо не вкладывались в снаряжение. На животе у охранника пластины казались потрепанными, покрытыми царапинами.
«Афина сообщает: железные пластины на корпусе плохо сцеплены с кожей, удар в промежуток сорвет пластину и откроет живот для удара».
Ника чуть не кивнула, забывшись. Охранники закончили со своей сомнительной похвальбой, мельком глянули на хмурую женщину и наконец-то пропустили компанию в город, щедро отрезав пару кусочков мяса каждому охотнику. Саму телегу они повезли
