Афина. Голос гнева - Анни Романова
Ника и Таврион смотрели им вслед. Через пару часов добытое ими мясо окажется на столах их бывших домов, и кригеры-наставники будут пировать, глядя на возведенные руками их предков сады.
Нерей похлопал Тавриона по плечу и с сочувствием посмотрел на Нику.
- Нам пора. Ника, встретимся на рассвете послезавтра.
Она кивнула и быстро пошла в сторону своего нового дома, не оглядываясь.
***
Эвр наблюдал за плохо организованной работой. Все его коллеги прекрасно осознавали, для чего кригерам столько кораблей, и саботировали, как могли. Теряли чертежи, ломали инструменты и перья, заливали бумагу чернилами.
Редко, конечно. Никто не хотел нарваться на наказание кригеров, у тех было плохо с фантазией, так что единственное наказание, которое они практиковали — смерть. Просто и бескомпромиссно. А ученые блеяли, что это от страха руки дрожат и голова не работает, и им даже врать не приходилось, ведь тряслись при ответах, словно осенний лист на ветру.
Кассандра, бывшая невеста Эвра, отличалась. Она улыбалась, работала споро и эффективно, иногда ненавязчиво сдавала коллег. И Эвр гадал, что она задумала: хитрая, скользкая, как змея, властная молодая женщина никогда просто так не стала бы прислуживать кригерам.
- Кассандра, - на второй день гаданий он подошел. - Приветствую.
- Приветствую, любезный бывший жених, - она ядовито улыбнулась. - Вы долго не находили времени поговорить со мной. Вас отвлекали какие-то очень важные дела?
Эвр закатил глаза.
- Кассандра, брось, - он чуть наклонился к ней, мягко подхватывая ее руку с успевшей загрубеть кожей и прошептал. - Нам нужно будет поговорить.
Кассандра чуть сморщилась, а потом, отбросив притворство, впилась немигающим взглядом в лицо Эвра. Спустя долгие полминуты отрывисто кивнула.
- Приходи сегодня вечером в гости, - бросила она, отворачиваясь. Эвр отпустил ее руку, напоследок добавив:
- Спасибо.
От простой благодарности Кассандра почему-то вздрогнула и поспешила вернуться в цех, на который ее поставили начальницей. На долю секунды парень посочувствовал мастерам, изготавливающим механизмы для упрочения обшивки кораблей и дальнебойных баллист.
Эвр же вернулся к своим коллегам.
- Нам нужно работать, - прочистив горло, громко заговорил он. Прямо в помещении постоянно стояли охранники, причем подобранные самим Наарбаком, а значит, умные и внимательные кригеры второго статуса — самостоятельные воины, способные менять только свои тела, а потому не участвующие в принятии решений.
Зато большинство из них сохраняли умственные способности, и изначальный план по саботажу Эвру пришлось пересмотреть. Договориться с учеными, составляющими чертежи, на спланированную акцию «утопи кригеров», так и не вышло.
«Да и если б не надзиратели, не вышло бы. Все наши семьи тут, долгое отсутствие вестей от авангардных отрядов, и мы обречены», - Эвр тяжело вздохнул. Все, на что способны техниты на данном этапе — это мелкое вредительство, не более того.
Скорее всего, Кассандра пришла к тому же выводу. «Интересно, на что она рассчитывает?» - думал Эвр, раздавая задачи ученым и координируя их работу, постоянно чувствуя подкатывающую тошноту от осознания того, что именно сейчас происходит.
«Если бы была возможность связаться с Эрзо... Минуточку!», - он застыл, пораженный мыслью, и в его голове начал рождаться план.
4
Ника бездумно пялилась в побеленный потолок, ожидая брата. Она поела, обработала раны и ссадины, и теперь сходила с ума от безделья.
«Афина сообщает: для сбора данных Афине нужно наблюдать за врагами».
Ника вздохнула. Выходить не было ни малейшего желания, но она все же поднялась с узкой постели.
- Афина, нам стоит обсудить ту ситуацию на охоте, - зашнуровывая рубашку, сказала она. - Я готова выслушивать твои предложения, но тогда ты проявила себя как то, чему нет доверия. Надеюсь, тебе это понятно.
«Афина согласна. Афина наложила самозапрет на вмешательство».
- Нет, иногда твои комментарии могут мне помочь, - Ника подошла к тусклому зеркалу, которое удалось-таки стащить из старого дома. Причесала темные волосы и задумчиво принялась заплетать косу. - Если я в принципе не способна понять некоторые человеческие вещи, то ты можешь, например, объяснять их значение, обращать мое внимание на такое. Но, чтобы не случилось непредвиденное, я хочу, чтобы ты меня аккуратно предупреждала. Это возможно?
«Афина полагает, что да. Какой условный сигнал хочет установить Ника?»
- Хм. Например, «внимание», или что-то такое. Я впервые взаимодействую с кем-то, вроде тебя. У тебя самой есть идеи?
«Афина может вызывать некоторые чувства. Например, при точечном воздействии на миндалевидное тело Афина может вызвать тревогу».
- Чтобы я могла отличить ее от своего чувства, оно должно резко начаться и резко пройти. Это возможно?
Ника ощутила внезапный укол тревоги, тут же испарившийся.
- Да, - кивнула она, натягивая сапоги. - В самый раз. Пока остановимся на этом... единственное, Афина, никогда в других обстоятельствах не влиять на мои чувства, только по моей прямой просьбе. Я накладываю на это запрет.
«Афина приняла запрет.»
Ника потянула дверь на себя.
- Давай для начала найдем мне завтрак. Есть хочу.
Дороги в квартале Аурул — кригеры не заморачивались с названиями — были невероятно узкими. Два взрослых человека еще были способны разойтись, а вот всадники нет. Хотя всадников в этом квартале и не водилось, по мнению воинов, лошади простым обывателям не требовались и не полагались.
Первое время, достаточно долгое, Ника не могла запомнить расположение этих петляющих тропок, которые и улицами-то не назвать. Общими усилиями технитов их замостили брусчаткой, чтобы не разводить грязь, а вместе с ней и антисанитарию с болезнями, местами высадили оливковые деревья, где-то даже разбили клумбы.
Ника ощущала только щемящую тоску, глядя на эти попытки улучшить свою жизнь. Аурулы, впрочем, быстро научились, и тоже старательно убирали свою часть квартала. Ника слышала слухи, что раньше раз в сезон по домам бедняков-кригеров проносилась какая-нибудь зараза, а сейчас, вот уже шесть лет, все тихо.
«Самые сообразительные у них внизу социальной лестницы», - думала Ника, полностью отпустив себя и шагая, куда глаза глядят. - «В нашем обществе тоже было много несправедливого, но это... Какое будущее их ждет?».
Светило солнце, по-осеннему бледное, верхушки вытянувшихся за пять лет оливковых деревьев трепал ветер, почти не попадающий в сам квартал из-за плотной застройки. Ника шагала, бездумно осматривая низкие глинобитные постройки, уложенные сверху вязанками тростника. Можно было бы заменить их на черепицу, но у большинства бедняков после рабочего дня оставались силы только на ужин и сон.
Наконец Ника шагнула по уже нормально уложенной брусчатке и вышла на
