Афина. Голос гнева - Анни Романова
Колоннады здания Собрания она увидела почти сразу. Огромное здание из мрамора занимало один из углов центральной площади, там проходили и судебные тяжбы, и заседания Собрания, и даже некоторые светские приемы, посвященные главным событиям года.
Ника смотрела на монументальное здание с двускатной крышей, украшенной резьбой и статуями. Она помнила фонтан во внутреннем дворе, небольшой сад вокруг него, ощущение величие, переданное лучшими архитекторами.
Она не была внутри шесть лет. С той самой ночи.
Поежившись, Ника продолжила путь. Добралась до центральной площади и свернула к дневному рынку — палатки ютились в самом углу огромного пустого пространства, где раньше оглашались приговоры, проводили казни и наказания, вводили новые законы и налоговые сборы. Большинство торговцев ставили прилавки дальше, на Рыночной улице, только некоторые покупали себе право стоять здесь. Вряд ли это было оправданно с точки зрения торговли, но Ника их понимала.
- Приветствую, - она чуть склонила голову, остановившись у одной из них. - Что продаете?
- Чем богаты, - в усы усмехнулся дородный мужчина. - Засоленная рыба, свежесобранные оливки, по договоренности привезу зерно. За дополнительную плату перемелем его вам в муку, еще за деньги сразу испечем лепешки.
Он чуть наклонился и тише произнес:
- Еще есть мясо бизонов, лошадей и ланей. Кролики, увы, закончились, но осталась пара тушек перепелов.
- А как достаете мясо? - Ника тоже чуть склонилась над прилавком и рассматривала высушенные тушки рыб.
Торговец усмехнулся.
- Втридорога, девушка, втридорога. Так что интересует?
- Сделайте лепешки, много. Нужен мешок, - Ника прикинула и рассудила, что свежее мясо вкуснее, а еще оно бесплатно. - Засушенную рыбу, пожалуй, тоже возьму — к послезавтрашнему рассвету полмешка. Справитесь?
У торговца зажглись глаза.
- Шесть серебряных, и половина оплаты сейчас, - потребовал он, с прищуром глядя на женщину. Ника лишь кивнула и выложила три серебряные монетки на прилавок, удивившись скорости, с которой они исчезли. На мгновение она задумалась, не быстрее ли реакция этого дородного мужичка, чем ее собственная.
- Подвезите все к северным воротам. Это же не будет проблемой?
- Еще пара медяков сверху, и никаких проблем.
- Договорились.
Ника кивнула и пошла вниз, на Рыночную улицу. Желудок ее требовательно урчал, и ей казалось, что она чувствует недовольство Афины, ведь с рассвета она еще не ела, а солнце уже в зените.
В этой грубоватой заботе о здоровье она узнавала поведение брата, и, возможно, потому самоуправство Афины по-настоящему ее не беспокоило. Да, систему стоило обучить условным сигналам и работе в команде, но злого умысла за ее действиями Ника не видела.
С восточной стороны дорога от центральной площади резко уходила вниз, в кварталы попроще. Ника обернулась, глядя на западный выход: широкий, уложенный мозаикой, с высаженными по бокам деревьями, он вел в квартал Эвгенис, огороженный по периметру высокой стеной. В ней не было смысла с точки зрения военной стратегии, он сообщал о статусе проживающих внутри этих стен.
Ника встряхнула головой и быстрым шагом продолжила спуск, стараясь отогнать мысли о причине того, что рядовых технитов не расстроили казни аристократов.
- Приветствую, - она остановилась у первой попавшейся лавки с готовой едой. - Соберите мне обед.
- Приветствую, - торговка склонила голову набок. - Ника Влахос?
Ника кивнула, чуть нахмурившись. Женщина улыбнулась, и ее лицо преобразилось — от глаз к вискам проступила сеть морщинок, а глаза засияли.
- Никогда не нравились мне аристократы, - продолжая лучиться улыбкой, проговорила она, наливая в плошку мясной бульон и проворно кроша туда овощи. - Но кригеры и того меньше нравятся. А про тебя я много хорошего слышала, так что хлеб положу бесплатно.
Ника растерялась.
- Спасибо, - буркнула она. - Сколько с меня?
- Два медяка, красавица.
***
Эвр нервничал. Наступил закат, ученые, вытирая потные ладони о хламиды, спешно расходились. Где-то вполголоса слышались комментарии о чернилах на носу и щеках, но шутки отклика не вызывали. Университет больше напоминал тюрьму — такого количества охранников Эвр никогда не видел, и начал понимать, почему все ученые, способные работать хоть где-то еще, бежали как можно быстрее.
Кассандра спускалась по лестнице с грацией правительницы, и Эвр едва удержался от того, чтобы закатить глаза, и все же подал ей руку, помогая в спуске. Она всегда любила внимание и комплименты.
- Добрый вечер, - вспомнив правила вечной игры, он слегка коснулся губами тыльной стороной ее ладони.
- Добрый, - она улыбнулась. - Следуй за мной.
Он послушно двинулся за низкой девушкой, шествующей так, словно не возвращалась из обрыдшего места работы в лачугу, а прогуливалась по собственному саду.
- Прекрасная погода, не правда ли? - Эвр чуть не поперхнулся, услышав пример из учебника по этикету.
- Серьезно?
- Брось, не я это начала.
- Действительно, обратите внимание, какие любопытные цвета раскрашивают облака. Настоящая находка для кого-то, кто обладает столь безупречным вкусом, как вы.
Кассандра фыркнула.
- Тебе всегда недоставало изящества.
- Ты смогла бы лучше?
- Разумеется. Эвр, тебе всегда больше давались науки, чем политика. Оставь же ее тем, кто в ней хорош.
Эвр пожал плечами.
- Как будто у меня был особый выбор.
- Ты мог бы взять покровительство над Университетом. Ученые всегда жаловались, что их меценаты не смыслят в их работе.
- Прекрасный выход. Только ты кое-что забыла.
Кассандра оставила шпильку без ответа, покидая стены Университета и, поморщившись, свернула в Аурул. Эвр, скрипнув зубами, плелся за ее неспешным шагом и раздражался. Когда он пробегал этот квартал, то не успевал как следует ужаснуться новым условиям жизни, а Кассандра, наоборот, словно замедлилась еще сильнее.
- Может, ускоримся? - не выдержал он минут через пять. - И не говори мне, что тебе доставляет удовольствие здешняя архитектура.
- Нет, - она остановилась и огляделась. - Нет, конечно. Я прихожу в ярость, когда все это вижу.
- Тогда...
- Чтобы ярость не утихла, Эвр. Это же очевидно. Люди ко всему привыкают, и я не хочу однажды обнаружить, что мне вроде и неплохо тут. Так что мы будем идти медленно. В конце концов, это ты изъявил желание со мной говорить, не я.
Эвр вздохнул. Кассандра продолжила променад.
Когда они наконец добрались до крошечного домика на спальню и пристройку-купальню — ее делал он сам в память о помолвке — Эвр облегченно выдохнул. Кассандра толкнула дверь и сделала приглашающий жест
