Проклятый род - Руслан Валерьевич Дружинин
– Не надо, молю тебя, стой! Человек же ты или зверь! Не надо мстить беззащитному! – отчаянно воскликнула Вера. Рука Серко замерла, и он встретился с глазами девчонки. Вера с великой надеждой смотрела на подземника и каждое её слово метило точно в сердце.
– Человек или Зверь? Спроси, что полегче… – Серко с хрипом смотрел в испуганное лицо Михаила, а потом отбросил в сторону нож. Он не стал проливать крови в ответ, несмотря на обещание матери. Зверь был загнан в самый дальний угол души и закован в тяжёлые цепи человеческой воли. Могильным воем он пообещал отомстить за предательство двоедушцу, но этот вой был не слышен другим, а вот настоящий рёв тут же обрушился на охотника.
Стены убежища затряслись от грозного медвежьего рыка. Хозяйка берлоги больше не собиралась терпеть в своём логове чужаков. За сверхдолгую жизнь она не раз пробовала человеческое мясо и легко распознала знакомые запахи. Великий Зверь давно перестал бояться охотников и теперь свирепел оттого, что к ней заявился противник с Волчьей душой.
Серко схватил Михаила за куртку, одним резким толчком поднял его на ноги и протянул руку Вере. Выскочив в коридор, все вместе они увидел хозяйку берлоги. Огромной медведице было тесно даже в просторных коридорах убежища. Вес и рост чудища были столь велики, что Серко даже не попытался стрелять. Чёрная шерсть превращала Лесного Духа в ужасную тень посреди мрака. На косматой голове остались свежие шрамы от чьих-то зубов.
«У неё к волкам давние счёты, бежим!»
Будто разгадав слова человека, Великий Зверь сам бросился на охотника. Животное привыкло к коридорам и двигалось быстро. Но не для такого большого чудовища строился бункер – многое на пути мешалось зверюге. Снося перекрытия и втаптывая тяжёлыми лапами старый хлам, хозяйка берлоги рывками гналась за добычей.
«Когда выйдем в лес, там всё и кончится!» – крикнул Серко на бегу. Снаружи он рассчитывал на Владу и Вука. Вдвоем брат с сестрой могли одолеть медведицу, если Влада уже застрелила Пестуна. Серко пропустил вперёд себя крестианцев и отступал сзади. Михаил нёс на руках онемевшего от страха Егорку, за ними спешила Вера. Про драку все и думать забыли. Крестианцы доверились Навьему сыну, но в этот раз Серко вовсе не думал, что сможет их защитить. На такого гиганта ему ещё никогда не приходилось охотиться.
Тяжело шагая, медведица сотрясла бункер рыком. Нужно было её задержать или хотя бы замедлить. Серко обернулся, вскинул карабин и трижды выстрелил прямо в череп чудовищу, но Великий Зверь даже не сбавил шага. Выпусти Серко хоть всю обойму, Лесной Дух не заметит свинца, ни одно обычное оружие его не остановит!
«Пули тебя не берут, только нож, да правильный заговор!» – Серко лихорадочно вспоминал как охотиться на Лесных Духов. Жаль мать об этом говорить не любила, а как бы сейчас пригодилась её наука после схватки возле Рогово Городища!..
Но тут взгляд подземника упал на панель у стены. Под решетчатой перегородкой тянулись ржавые трубы. Серко вспомнил, что видел точно такие же в своём логове. По трубам текло жидкое пламя, обогревая убежище до самого дна. Остатки топлива загустевали в трубе.
Серко перевёл карабин и выстрелил снова. Химическое зарево вспыхнуло, и огненная буря вырвалась в коридор. За одну секунду пламя охватило медведицу, чёрная шкура чудовища вспыхнула синим пожаром. С диким воем зверь ударился в стены, завертелся на месте, но не было никакого спасения – такого врага нельзя было растоптать, раздавить или разорвать в клочья. Лесной Дух проиграл силе древнего огнебога.
Бункер наполнился едким дымом и вонью палёного мяса. Крестианцы успели сбежать, но Серко не отводил глаз от пылающего существа. Медведица билась в огне, но с каждой секундой её движения слабели и замедлялись. Участь Великого Зверя была предрешена. Глухо заурчав, Лесной Дух навалился на ближайшую стену и стал последней жертвой, нашедшей смерть во мраке убежища.
Серко взглянул на карабин так, как будто видел своё оружие впервые. Долгими вечерами он вырезал на ложе замысловатые руны, но одно место всегда оставалось свободным. Теперь Серко знал, как назовёт карабин – это имя будет пылать подобно синему вихрю пламени.
*************
На свежем воздухе дышать стало легче. Серко выстоял, выжил в тяжёлой схватке против Великого Зверя, и как только он вышел из бункера на поверхность, сразу столкнулся со взглядом сестры.
Крестианцы испуганно жались друг к другу возле открытого люка. Стоило им ступить за порог, как они тут же оказались под прицелом «Пера». Влада выглядела ужасно – взъерошенная пуще прежнего, покрытая с ног до головы запекшейся кровью и грязью. Любой мог принять её за восставшую упырицу. Вук тоже был жив, хотя пострадал ничуть не меньше хозяйки. Пёс поджимал переднюю лапу, одно ухо разорвано. Битва с Пестуном обоим далась нелегко. И всё же молодой медведь умер – его окровавленная, разорванная в клочья туша лежала неподалеку от входа.
– Ох и разит от тебя, Серко. Нешто на костре запекался? – дико улыбнулась Волчица. – Али решил прямо в берлоге огонь развести, да погреться?
– Медведицы нет – я убил Великого Зверя.
– Как?
– Пламенем выжег. Оружие породило огонь – ни один Лесной Дух не устоит. Карабин заслужил себе имя. Сегодня я вырежу на нём последнюю руну и отныне звать буду Смага.
– Жар и пламя – доброе имя, – одобряюще кивнула сестра. Серко с недоверием покосился на тело медведя:
– Неужто сама развалила?
– Плёвое дело, – пожала плечами охотница. – Молодой он был, глупый. Теперь знает по чём с навьим Волком тягаться.
