Кристаллы надежды на осколках веры - Нил Л.
Сон как рукой сняло. Я, схватив куртку и пистолет, поспешил в кабинет Вистра. По пути меня догнали командующие отрядов. Дверь была заперта. Стоило нам ворваться в кабинет, тот оказался пуст! Как такое могло произойти?! Я повернулся к одному из караульных с вопросом, как так получилось, что днем ни одного человека не оказалось в помещении? Почему вся охрана вышла?
— Он попросил разрешения искупаться, — попытался оправдаться один. — Вистр иногда просил нас об этом. Так как в кабинете только раковина, он объяснял, что ему неловко.
— Он что, девушка, которой неловко раздеться при мужчинах? — строго спросил Мейсон, закипая от ярости. — Что за детский сад?! Куда он мог уйти?
— Он не мог, — пробормотал сержант, — всегда все было в порядке. Нас не было в кабинете меньше десяти минут.
— Будешь отвечать за побег опасного преступника не передо мной, — отрезал старший лейтенант. И повернулся к нам: — Есть идеи, где искать беглеца, и куда он мог отправиться?
Пока Мейсон отчитывал проштрафившегося солдата, я с остальными осматривал пол и стены в поисках секретного хода. Не мог же человек бесследно исчезнуть. Вентиляционные люки мы проверили в первую очередь. Из кабинета Вистра вели очень узкие ходы, куда даже подростку не пролезть, не говоря о взрослом мужчине. Странно, мы же в первый день проверили все, но не нашли ничего подозрительного. Оказалось, все же нет. Под столешницей в верхнем ящике на ощупь обнаружилась небольшая кнопка, нажав которую, в полу почти бесшумно открылся люк. Звук воды из открытого крана мог заглушить механизм. Узкая лестница, ведущая вниз. Слева на стене внутри люка мы нашли панель еще с одной кнопкой, возвращающей панель входа на место.
Лестница вывела в коридор неизвестного мне отсека, заканчивающийся дверью лифта. Сразу вспомнился архив в «Дельтароне», из которого мы однажды попали к кристаллу. А что если и тут есть такой? Тогда нам нужно средство, как отключить систему блокировки. Мейсон заметил мою настороженность и спросил прямо:
— Аксел, вы знаете, куда ведет этот лифт?
— Нет, старший лейтенант, не знаю, — ответил я честно, — но догадываюсь. Очень напоминает то, что видел однажды. Не здесь, не в «Альфароне». Это произошло в другом подразделении НИИ.
— Посмотрим, что скрывает уважаемый Альянсом человек.
Я оказался прав. На глубине под зданием, в самом центре столицы мы обнаружили огромный люмитист, по размеру немного превышающий его брата-близнеца в «Дельтароне». К кристаллу вели провода. Как паук, сидящий в центре паутины, поджидающий добычу. Мы изучили территорию и нашли узкоколейный железнодорожный путь. Транспорта поблизости так и не обнаружилось, рельсы же уходили далеко вглубь.
Мы вернулись в кабинет, где проводили совещания, и еще раз повторили, что удалось узнать. Картина складывалась неприятная. Вистр, не покидая лаборатории, смог запустить торнадо, по силе превышающие те, что были когда-либо зафиксированы в эру Возрождения и до катастрофы. По крайней мере, на двух базах НИИ под землей установлено оборудование, задействующее свойства люмитиста. Не исключена вероятность, что и в других, неизвестных нам местах, установлено подобное. Я рассказал об уничтоженном «Океане» и поле кристаллов, что выращивались там. Не исключено, что все они объединены в общую сеть. День близился к вечеру.
Вдруг здание ощутимо качнуло. Затем повело в сторону так, что с полок попадали книги и мебель сдвинулась.
— Землетрясение! — все одновременно повскакивали с мест и поспешили к лестницам.
Мы спешно покидали здание, когда повторно произошел очень сильный толчок. Пол ходил ходуном под ногами, сохранять равновесие получалось непросто. «Быстрее!» — скомандовал Мейсон, хотя все и так понимали, что если не покинем здание в ближайшие пару минут, нас погребет под бетонными завалами. За машинами идти не было времени, поэтому мы выбежали на открытую местность и, только оказавшись там, поняли, как нам повезло. Эпицентр пришелся на озеро Центрального парка рядом с площадью. Кто-то предположил, что магнитуда была не меньше семи баллов. Стоящие в непосредственной близости элитные высотки на наших глазах уходили под землю, падали столбы электропередач, видимо коммуникации подземного Хоупрея не выдержали. Послышался визг шин. За нами приехали солдаты Кормонда и эвакуировали за пределы столицы. Остановившись на северном выезде, который располагался выше города, мы с ужасом наблюдали, как высотки Первой линии Хоупрея складываются подобно карточному домику. Пыль от рухнувших бетонных зданий поднималась столбом. Небо над столицей Кормонда затянуло непроницаемым слоем бетонной пыли. От некогда красивого центра остались руины.
— Вистра теперь ничего не спасет от ликвидации, — процедил Мейсон. — Аксел, у вас есть предположение, как мы можем достать эту тварь?
— Надо найти и ударить в «Сердце», — произнес я, не подумав, что мои слова могут быть восприняты двояко.
— В сердце, голову. Да я его четвертую за Хоупрей, — еле сдерживаясь, выругался командующий.
Я пояснил, что под «Сердцем» имеется в виду конкретное место на карте, где, вероятнее всего, скрывается главный генератор. Назвал координаты и задумался, глядя на развернутую карту. Чтобы противостоять человеку, имеющему доступ к оружию такой мощи, вооруженной пехотой не обойтись. Нужно вызывать подкрепление, и желательно, чтобы оно прибыло на место раньше нас. Я попросил командующих узнать, нет ли на вооружении армии Джунди чего-то подобного дронам Норра. Если президент Кейн не удивился, увидев обломки, то ему должно быть знакомо подобное. Значит, армия Альянса могла иметь в распоряжении похожее оснащение.
Радисты связались с армией Нангуна и получили ответ, что нам в помощь выслали три отряда. Мы выдвинулись следом. Путь занял три дня. Нам сообщили, что Джунди с союзниками прибыли на место и начали вести разведку. Мне было интересно, как у них получилось оказаться раньше нас, ведь от Хоупрея до Сердца гораздо ближе, чем от Сиджин.
На месте назначения первым бросились в глаза большие и малые летательные аппараты. Промелькнула неприятная мысль, что страны Альянса держат в неведении союзников о собственных разработках, не делясь даже с армией. Такое отсутствие доверия может привести к нежелательным конфликтам в будущем, причиной которых станет элементарная зависть и желание заполучить то, чем владеют другие. Негатив ушел на задний план, стоило мне рассмотреть, кто вышел нас встречать.
— Ты что тут делаешь? — спросил я, улыбнувшись Эльде. — Кажется, я просил не рисковать.
— Ты просил быть осторожной, — поправила девушка, увлекая меня в сторону. — Я так и поступаю. Видишь, даже прибор особого видения раздобыла. Я так соскучилась, Ниро.
— И я, милая, — обнимая ее тонкую талию, не удержался от поцелуя. — Расскажешь,
