Астрономы идут - Владимир Анатольевич Моисеев
Впрочем, никто не мешал Андрею и самому задержать вражеского посланца. Сил бы у него наверняка хватило. Андрей подумал, что еще не поздно. И побежал обратно к хибаре. К его удивлению странника там уже не было. Куда он подевался, осталось загадкой. Еще одной тайной.
Теперь он знал, чего должен стыдиться: своей тупости и нерасторопности. Любой боец на его месте поступил бы правильно. Но после драки кулаками не машут. Андрей честно рассказал Айрис о своей неудаче. Он был готов понести наказание, но она почему-то не стала его ругать. Дело оказалось слишком важным, и времени на глупые разборки не было.
— Надо будет и мне с ним поговорить. Ты его узнаешь, если встретишь? — спросила Айрис.
— Думаю, что да.
— Это хорошо.
— Сомневаюсь, что я его еще раз увижу.
— Увидишь. Обязательно увидишь. Этот человек тебя сам найдет. Ему важно было встретиться с тобой сейчас, чтобы узнать о тебе больше, чтобы потом переманить на свою сторону. Не забывай, что ты ценный приз. Это ведь ради тебя люди из Замка решились начать войну.
— Не верю.
— Фрол с тобой не просто так встретился. Он хочет увести тебя в Замок.
— Я отказался.
— Почему?
— Ему не нравятся прежние люди.
— Вот как? Это странно. Расскажи подробнее.
Почему Андрей решил, что страннику не нравятся прежние люди, он и сам не знал. Сделать такой вывод его заставили некоторые слова и намеки. Конечно, в первую очередь, нападки Фрола на астрономию и знания вообще. Андрей знал, что прежние люди науки уважали. Он не сомневался, что они стали могучими, именно потому, что использовали научные знания. Вспомнил и другое.
— Странник заявил, что знания должны принадлежать лишь отдельным людям, приближенным к знати Замка. Но небесные покровители не могут быть агентами кучки людей. Это абсурдное предположение.
— Неужели так и сказал? — удивилась Айрис.
— Да. А еще сказал, что дни Монастыря сочтены.
— Ну, это вряд ли! Пусть только попробуют сунуться! Мы сумеем защитить Монастырь!
Вот когда Андрей обрадовался, что всего лишь самый обычный сотрудник Обсерватории и никакого отношения к власти не имеет. Он не был уверен, что смог бы решить, что следует делать в такой ситуации. И был рад тому, что рядом есть Айрис, которая наверняка знает, как поступать в такой ситуации. Нельзя сказать, что он боялся принять на себя ответственность. Но он не мог придумать ничего умного. Астрономией было заниматься легче.
— Продолжим путь, не думаю, что они нам помешают. Пока мы действуем согласно их плану.
— А в чем состоит их план? — спросил Андрей.
— Не знаю, — призналась Айрис.
* * *
На следующий день путешествие продолжилось. Их провожал только староста, который стоял у последнего дома и едва заметно махал рукой, прощался. Айрис требовала, чтобы Андрей постоянно был поблизости. Но поговорить о прежних людях они не смогли. Не было свободного времени. Всадники, преследовавшие обоз, больше не скрывались и вели себя чрезвычайно активно. Несколько раз большие их группы устремлялись в боевом строю навстречу обозу, и лишь в последний момент, когда расстояние сокращалось до пятидесяти метров, отменяли атаку. Бойцам приходилось постоянно готовиться к бою.
А потом всадники исчезли. Андрей обрадовался, но это говорило о том, что он плохо разбирается в ситуации.
— Не к добру, — сказал Никодим.
— Они хитрые, но не злые, — сказала Айрис.
— Что это значит? — спросил Андрей.
— Они ищут свою выгоду, а не нашу кровь.
— Что же им нужно?
— Твой засланный странник все честно рассказал. Им нужен ты, Андрей. Для чего? Прочитать книгу. Знания, как они считают, должны принадлежать избранным людям из Замка. Все очень просто.
Неужели все так примитивно. Андрей вынужден был признать, что Фрол сказал именно это. Слово в слово.
— И что нам теперь делать?
Айрис внимательно посмотрела на него как на дурака, но осталась спокойной.
— Сегодня вечером доберемся до деревни, где может быть спрятана книга. Наша задача найти ее и вернуться в Монастырь с добычей.
— Мне кажется, что книга давно уже в Замке, — сказал Андрей.
— Нет, — ответила Айрис. — Если бы книга уже была у врагов, они бы уничтожили наш отряд, оставив в живых только тебя. Пока что-то мешает им перейти к мордобою. Надеюсь, что дело в книге. А значит, ее пока не нашли.
— Мы продолжаем путь, — сказал Никодим. — Книгу нужно добыть.
Дорога шла по широкому открытому полю. Несколько небольших рощиц виделись только далеко в стороне. Сначала приходилось ехать мимо огородов, где крестьяне выращивали брюкву и морковь, потом вдоль пшеничных полей. Но вот закончились и они. Теперь по краям дороги зеленела приятная на вид трава.
Вражеских всадников не было видно. И бойцы немного расслабились и повеселели.
Через несколько часов на горизонте вдруг появился неприятный черный дым. Что-то горело.
— Приготовиться, — приказала Айрис. — Оружие к бою.
Бойцы беспрекословно исполнили команду. Они и сами почувствовали приближение опасности. Настроение отряда изменилось. Больше никто не шутил, все были готовы к отражению внезапной вражеской атаки.
В деревню обоз въехал без приключений. Андрей удивился только, что их не встречают. На улицах не было видно людей, даже играющих детей. Более того, никто не пытался тушить два горящих дома в самой середине деревни. Никодим отправился к дому старосты. Долго не открывали. И вот на пороге появился человек в длинной белой рубахе. Он был напуган.
— Что так долго? — спросил Никодим.
— Простите, вылезал из подпола.
— Что ты там делал?
— Я исполнил приказ. Серьезные люди велели сидеть тихо и не встревать.
— Кто такие?
— Люди из Замка. Так я понял, они не представились.
— Что можешь про них еще сказать?
— Из подпола много не увидишь.
— Значит, что-то все-таки увидел.
Староста задумался, по-крестьянски поскреб затылок, словно попытался как можно лучше вспомнить важный для него эпизод. Кивнул самому себе, решив, наконец, что должен сообщить.
— Они что-то искали.
— Почему ты так решил?
— Они не скрывали. Так и сказали: «Верните то, что мы ищем, и вам ничего не будет».
— И вы вернули?
— Нет, ваша милость. Мы
