Астрономы идут - Владимир Анатольевич Моисеев
— Началось? — спросил Андрей.
— Нет, — ответила Айрис и почему-то засмеялась.
— Я буду сражаться.
— С кем? Надень шлем и сиди тихо. Меч держи под рукой. Кто их знает, этих идиотов, они могут придумать что-то непотребное, но я сомневаюсь, что они рискнут напасть без подготовки.
Всадники (враги?) и не думали приближаться к обозу. Нервозное стояние продолжалось несколько часов. За это время четыре раза отряд преследователей снимался с места, но на их место немедленно прибывала смена.
— Будем атаковать? — спросил Никодим.
— Нет, — ответила Айрис.
И вот, наконец, всадники освободили дорогу. Никодим отправил трех бойцов, они вернулись и сообщили, что путь свободен.
— Вперед, — скомандовала Айрис.
И обоз продолжил движение.
Во время обеденного привала, который устроили в деревне, подконтрольной Монастырю, бойцы отдохнули, пополнили запасы пищи и воды. Андрей почти забыл про утренний переполох. Он думал о ночном, полном звезд небе. Но совсем не так, как привык это делать до сих пор. Разговор с Айрис заставил вспомнить о прежних людях. Если они способны перелетать на своих ракетах с одной звезды на другую, это значит, что никакие Катастрофы на Земле им не страшны. Даже Вонючий рассвет. Забавно, его в Резервации готовили наблюдать за ночным небом, чтобы обнаружить возвратившихся покровителей. Он слышал рассказы наставников, кивал и соглашался, правильно отвечал, когда задавали контрольные вопросы, но на самом деле его интересовали только звезды. И вдруг оказалось, что, занимаясь звездами, нельзя забывать о прежних людях. Потому что они необъяснимым, каким-то странным образом, связаны друг с другом. А если к тому же выяснится, что они еще и нуль-т реализовали и могут в любой момент появиться там, где им заблагорассудится, то его занятия астрономией приобретают совсем другой смысл. Отвлеченный, но от этого еще более важный.
— Как ты спал? — спросила Айрис, которая, соблюдая осторожность, требовала, чтобы Андрей был поблизости.
— Хорошо.
— Ты видел сны?
— Нет.
— А я видела. Хочу тебе его рассказать.
— Зачем?
— Ты лучше всех знаешь прежний мир. И без тебя мне не разобраться. Выслушай меня, пожалуйста.
Историю, которую рассказала Айрис, нельзя назвать историей. Это был всего лишь сон, то есть приключение, не имеющее никакого отношения к реальности. Понять его не смогла ни сама Айрис, ни, тем более, Андрей.
Айрис очутилась в очень странном месте, не похожем ни на одно из тех, где ей доводилось побывать. На берегу большой и широкой реки. Она стояла возле гранитных ограждений на очень ровной и твердой поверхности. Откуда-то она знала, как называется материал, которым была покрыта дорожка — асфальт. Совсем рядом были пришвартованы несколько кораблей. Их борта были металлические. Айрис кого-то ждала. Она повернулась и увидела красивую улицу и много высоких каменных домов. По широкой дороге, покрытой все тем же серым асфальтом, на большой скорости двигались вереницы металлических телег без лошадей. Машины, догадалась Айрис. Неожиданно она увидела человека, которого, как оказалось, она ждала, и непроизвольно улыбнулась. Это был Виктор.
— Ты давно меня ждешь? — спросил он.
— Не знаю.
— Ты на меня сердишься?
— Почему ты спрашиваешь?
— Если сердишься, значит, ждешь долго.
— Я рада тебя видеть.
— Правильный ответ! — Виктор улыбнулся.
— Но я не понимаю, почему я рада.
— Наверное, ждешь, что я научу тебя перемещаться в параллельные миры.
— Что такое параллельные миры?
— Другие. Где люди живут по-своему. Совсем не так, как здесь.
— Но я и в самом деле живу в другом мире.
— Понимаю. Личное пространство. Свои правила игры и полная свобода и независимость.
— Вовсе нет. Мир, в котором я живу, совсем не похож на твой. Там нет асфальта и таких красивых домов.
— Деревня, что ли?
— Ты живешь в мире прежних людей. А я из будущего.
— Нет никаких прежних людей, мы самые настоящие.
— Я поняла, ты, Виктор, прежний человек.
— Ерунда.
— Прежний.
И тут Айрис проснулась. Главное, что она запомнила: чудесный Виктор — прежний человек. Все остальное не имело значения. И сон был разрушен.
— Как ты думаешь, что это было?
— Не знаю, что и сказать, — ответил Андрей. — Я о таком никогда раньше не слышал. Картинки были яркие и четкие?
— Я видела этого Виктора, как сейчас вижу тебя.
— Магия?
— Нет.
— И что теперь делать?
— Разве есть выбор? Сделаем свою работу. Добудем твою книгу. А там видно будет.
Глава 17
Миссия провалена
Обоз продолжил свой путь. И сразу же впереди, как по команде, замаячили таинственные всадники. В том, что это наемники из Замка, сомневаться не приходилось. Но их намерения по-прежнему были не ясны. Ближе, чем на триста метров они не приближались, ограничиваясь лишь надзором. Андрей понимал, что без жестокого боя книгу добыть не удастся. Но пока книга не попала к нему в руки, опасаться нападения не стоило. Поскольку такая стычка не принесла бы пользы ни одной из сторон. Проще всего было не обращать на преследователей внимания. В конце концов, к ним привыкли. Никодим, правда, попросил разрешения порубать их на куски, но Айрис не разрешила. Посоветовала заниматься своим делом и не поддаваться на провокации.
Эти странные игры в догонялки продолжались три дня. В деревнях, где обоз останавливался на обеденный привал и ночлег, крестьяне встречали их настороженно, словно бы злые люди рассказали о них что-то плохое. Но кормили сносно. Айрис хмурилась, ей не нравилось, что крестьяне поверили в грязные рассказы о Монастыре и их отряде. Правда, открыто вражду они не проявляли, но смотрели на бойцов исподлобья.
Андрей решил, что у него лучше получится разобраться с ситуацией. Он отозвал в сторону старосту и спросил:
— Давай, рассказывай, чего про нас наговорили?
— Кто? — испугался тот.
— Люди, которые столовались у тебя до нас.
— Сказали, что вы ищете что-то очень дорогое. Чужое. Но нас не тронете, если мы сопротивляться не будем.
— Что плохого говорили?
— Про кого?
— Про нас.
— Говорят, что вы злые.
— Ты поверил?
— Я уже давно никому не верю, сам решаю, кто злой, а кто добрый.
— И что?
— Вы пока не сделали ничего доброго и ничего злого.
— Есть ли у тебя в деревне образованные?
— Только странник Фрол. Но он собирался сегодня вечером вернуться в Замок. Не знаю, здесь ли он еще.
— Вот он-то мне и нужен. Где его найти?
Староста показал на маленькую покосившуюся хибару на
