Афина. Голос гнева - Анни Романова
- Мне начинать ревновать?
Нерей рассмеялся.
- Если это сподвигнет тебя к более активным действиям, то да.
Агелай невнятно пробурчал что-то в след уходящему другу и вздохнул. Нерей, продолжая усмехаться в бороду, раскланялся с Ио и вышел из таверны. Посмотрел на полуденное небо и вздохнул. «Надо поторопиться», - ускорив шаг, он двинулся к западным вратам, надеясь, что братья не успели уйти далеко в леса.
Кригеры на посту, заметив его, махнули рукой, даже не проверяя разрешение на выход. Нерей кивнул им и прошел, вспоминая, где в этом году чаще всего видели волков.
- Афина, - отойдя на приличное расстояние, шепнул он. - Проведи анализ следов. Мы ищем двоих взрослых мужчин, ростом метра два с чем-то. И с тройкой псов.
«Афина сообщает: информация принята. Афина рекомендует в следующий раз давать команду «Поиск следов».
- Запомню, - Нерей чуть усмехнулся, наблюдая, как бледный луч рассеивается по пространству. - А почему?
«Афина объясняет: анализ всего пространства затрачивает большее количество ваших ресурсов. Афина предлагает более целевой вариант их использования».
- Спасибо за заботу, - Нерей увидел подсвеченные следы, приблизился к ним и припал на одно колено, осторожно изучая. - Да, это должны быть они. И прошли совсем недавно, сутки еще не прошли.
Нерей поднялся и поправил рюкзак на спине. «Что ж, сегодня придется поторопиться», - подумал он, ускоряя шаг. Если им повезет, то братья Скалистос не успели уйти далеко, остановившись где-то в лесу неподалеку. Если же нет...
«Лучше не буду об этом думать».
***
Спустя несколько часов Нерей сообразил, что забыл отправить сообщение Нике, и уже отошел за десять километров от города.
- Вот дурак, - вздохнул он. - Ну ладно.
Он был отличным следопытом, и, если находил следы, полностью терял ощущение времени и иногда здравый смысл, ведомый азартом погони.
«Неделя», - размышлял он. - «Значит, за сегодня, максимум за завтра, мне нужно найти Скалистос, как-то их убедить участвовать в этом безумии, и сразу выдвигаться. Ребят, скорее всего, повезут верхом, значит из города они выедут за сутки до даты отправления. К тому моменту нам уже нужно быть там».
Нерей вздохнул. Как раз поэтому он не любил торопиться — от спешки совершаются все ошибки. Вздохнув еще раз, он вернулся к следам — идти обратно до города, чтобы отправить сообщение, времени не было, но, возможно, удастся связаться с ними от места схрона, где они спрятали материалы и реликты.
Прошли еще несколько часов, прежде чем он уловил запах костра. Воспрянув, он двинулся в сторону дыма, надеясь на удачу. Через десяток метров путь ему преградил крупный скалящийся пес. Нерей замер и чуть улыбнулся ему.
- Привет. Позовешь хозяев?
- Зачем тебе его хозяева? - из-за низкого кустарника вышел высокий хмурый мужчина. Нерей внимательно на него посмотрел.
- Поговорить надо, - лаконично ответил он. - Янос Скалистос, верно? Старший брат?
Мужчина нахмурился еще сильнее и скрестил руки на груди.
- Что надо?
- Я же сказал. Поговорить.
- Так говори тут.
Нерей вздохнул.
- Тяжелый у тебя характер, парень. Тут, конечно, хорошо. Листья осенние, ветер свежий, еще летний, деревья. Хвоей пахнет. Люблю этот запах. Но говорить нам придется долго, а у меня и так почти нет времени. И я бы поел.
- На обед напрашиваешься? - Янос поднял бровь. - Я слышал, что ты бесцеремонный, но настолько...
- Не я держу гостя под прицелом собаки, - хмыкнул Нерей. - Раз уж мы заговорили про бесцеремонность.
- Гостей зовут. Мы тебя не приглашали.
- Янос, хватит уже, - к ним приблизился еще один мужчина. - Еще немного, и наш обед остынет.
Илиос внимательно посмотрел на Нерея и сделал приглашающий жест. Пес тут же отступил и завилял хвостом, подбегая к хозяину и подставляясь под ласку. Нерей пошел за ними, слыша за спиной бурчание вполголоса.
- Слышали, что кригеры строят корабли? - спросил старый охотник, присев и получив плошку мясной похлебки. - Говорят, за зиму хотят успеть, весной уже выступить.
Братья переглянулись.
- Ну, допустим, - осторожно сказал Илиос. - И? Ты об этом поговорить пришел?
Нерей зачерпнул густую похлебку, попробовал ложку и покатал горячую жидкость на языке.
- Вкусно, - улыбнувшись, резюмировал он. - Очень. Скажите, а почему людей избегаете? Ходите на охоту только вдвоем, в таверне сидите только вдвоем. Есть причина?
- Хватит нас дурить, - рыкнул Янос.
Илиос нахмурился. Он слышал про Нерея, слышал разное. Ходили слухи, что раньше тот был видным ученым, но после вторжения ушел с работы и сделал свое увлечение охотой главным своим хлебом. Злые языки говорили, что так прибыльнее, кто-то же утверждал, что Нерей не захотел работать на кригеров.
- Мы не очень общительны, - осторожно сказал он. - Мы не были частью сообщества с самого начала. Решили, что так будет проще.
Нерей кивнул.
- Некоторые охотники озлобились, - сказал он. - Теперь мы самые привилегированные из технитов. Кому-то этого оказалось достаточно, чтобы задрать нос и диктовать свои правила. Глупость, как по мне. Все одно рабы.
Братья синхронно вздрогнули. Все техниты избегали говорить это слово вслух, как будто опасаясь и не желая признавать реальность.
Нерей же неспешно ел. Он пожил достаточно, чтобы научиться разбираться в людях, и эти двое нелюдимых волчат ему уже начали нравиться. Колючие, недоверчивые, но сообразительные и не подлые.
Янос вобрал воздуха, намереваясь что-то выпалить, но Нерей его опередил.
- Ребята, дайте поесть. Поем и расскажу все с самого начала. У меня для вас предложение.
***
Нерею пришлось говорить долго. Пару раз пересыхало горло, но его не перебивали. Он видел, как меняются выражения их лиц, как на них возникают то сомнения, то надежда.
- У меня неделя, - закончил он. - Неделя, чтобы найти помощников и донести все нужное к Паради.
- Почему ты выбрал нас? - Илиос усилием воли сдержался от того, чтобы растереть шею. Вывалившиеся на них новости оглушали. - И с чего ты взял, что мы тебе вот так, на слово, поверим?
- Агелай посоветовал, - честно ответил Нерей. - Он всех видит чаще, причем имеет дело с людьми в денежных вопросах, где самое дерьмовое и вылезает. А Ио обслуживает, и тоже видит отношение людей, по которому можно сделать выводы. Вы ей нравитесь, а ей кто
