Афина. Голос гнева - Анни Романова
- А как же статус? Высокое положение? - Илиос недоверчиво вскинул бровь.
- Какое? - Нерей тоже приподнял бровь. - Сейчас мы все равны, и все одинаково на дне.
Илиос умудрился несогласно промолчать. Победив вещи, выпрямился и закинул рюкзак на спину, обводя внимательным взглядом опустевшую поляну. Голые прогалины земли с редкими пучками начавшей желтеть травы, торчащие корни высоких сосен и елей, черное кострище.
- Ничего не забыли, - резюмировал он. - Можем идти.
Нерей с кряхтением закинул свои вещи и поднялся. Трое псов, откликнувшись на свист хозяина, выбежали из кустов, периодически игриво пытаясь тяпнуть друг друга за бока.
- Хорошие собаки, - Нерей улыбнулся. - Мощные, воспитанные.
- Еще щенками взяли с братом, - Илиос погладил подошедшего пса по лобастой голове. - Этого, черного, назвали Мавром.
- Мавр, - Нерей изобразил легкий полупоклон. - Приятно познакомиться.
Пес склонил голову набок, свесив уши, и негромко гавкнул.
- А остальные? - Нерей двинулся вперед, с любопытством оглядывая рыжего и серого.
- Серый — Гриз, рыжого зовут Дзи.
Нерей обозначил два кивка.
- И с вами приятно.
Дзи неуверенно вильнул хвостом, оглядываясь на хозяина. Увидев кивок, завилял открыто и немедленно ткнулся головой в ладонь Нерея, напрашиваясь на ласку.
- Ишь какой, - с удовольствием потрепав лохматую голову здорового рыжего пса, усмехнулся Нерей.
- Он такой. Постоянно хочет, чтобы гладили, - Илиос улыбнулся. - Иногда кажется, что еда ему не так интересна, как чтобы почесали.
- Хорошие приоритеты, одобряю.
Напряженный, рослый и серьезный Мавр шествовал впереди, всматриваясь и принюхиваясь. Дзи толкал то Нерея, то Илиоса, путаясь иногда под ногами, а Гриза больше всего интересовали кусты вокруг.
Хвойный лес дышал осенью. И без того редкая трава жухла и теряла краски, дул свежий ветер, где-то перекликались птицы. Разговоры затихли, охотники следили за дыханием и дорогой, негласно решив продолжить обсуждение вечером, когда окажутся на месте.
***
Янос с детства отличался физической силой. Значительно выносливей сверстников, мощнее и быстрее, он также обладал взрывным несдержанным характером и частенько дрался на улицах с другими мальчишками. В их обществе он стал изгоем — слишком выделялся, вызывая зависть, и нередко его ходили учить тумаками компаниями по пять-семь человек. Но даже это не гарантировало им успеха, частенько Янос умудрялся навалять обидчикам даже с таким перевесом в количестве.
Илиос пытался сдержать брата. Иногда у него даже получалось. Он был тоньше, сообразительнее, спокойнее. Там, где Янос отвечал кулаками, Илиос гасил конфликт и обретал союзников и партнеров.
Янос ему завидовал. Завидовал той прозорливости, которую видел в брате, способности ловко добиваться своего, нравиться другим и договариваться. Сам он умел только отлично бить в челюсть, что, в общем-то, тоже хорошо, но отношениям с окружающими не способствовало.
Он легкой трусцой двигался по лесу, параллельно изучая возможности Афины. Анализ, поиск следов, опции команды, ветки навыков — Янос чувствовал, что отчаянно желает себе свою, и тщательно гасил надежду на обладание разрушительным голосом.
- Афина, - на выдохе сказал он. - Ты успеешь проанализировать мои.. генетические... - он споткнулся на полуслове, бывшего для него сложным, и ощутил неловкость попалам с раздражением. Некстати вспомнились чертовы аристократы.
«Афина сообщает: для анализа генома необходим полный функционал».
- Значит, только когда свою достану?
«Афина подтверждает».
Янос ругнулся сквозь зубы и едва сдержал ускорение. Трусцой он мог передвигаться сутки, если сейчас перейдет на бег, то выдохнется спустя часов пять-шесть.
«Такие задержки не дело», - подумал он и постарался отрешиться от назойливого раздражения. - «Осталось день потерпеть, и получу свою».
***
Нерей вдумчиво рассортировывал руду по трем рюкзакам. Илиос вполголоса ругался рядом:
- Да куда столько? Этого на полноценный отряд хватит!
- Скажи это Тавриону, - усмехнулся Нерей. - Он тащил это на себе в одиночку несколько часов. Ночью, в лесу. Только что обворовав шахту под носом у караула.
Илиос присвистнул.
- Исключительная жадность, - с толикой уважения сказал он.
- А то, - Нерей ощутил гордость за Тавриона. - И я понимаю его логику. Никто из создающих никогда не делал работу кузнеца. Вроде и близко с архитектурой и строительством, но все же другое.
Илиос кивнул.
- Тут им, конечно, виднее. Я-то даже в работе их никогда не видел.
Нерей хмыкнул.
- У тебя представится шанс. Выглядит впечатляюще, поверь на слово.
- А ты... Ты никогда не завидовал?
- Конечно завидовал. И завидую, - Нерей отошел на шаг, оценивая размеры разложенных на три части грубо обработанных кусков. - Они такие вещи умеют! То, что человек своими руками годы будет делать, они могут сделать за несколько месяцев. И то, включая расчеты и чертежи.
Илиос со вздохом присел на бревно, механически поглаживая Дзи, мокрым носом подбирающимся ему под руку и возбужденно потявкивая.
- Им повезло, - сказал он. - Мы вот с братом сами дом строили. Долго. Достраивали за отцом. То денег ему не хватало, то материалов. Жили во временном жилище всю жизнь, мечтали, как наконец-то достроим. И вот.
Он вздохнул, ощущая неловкость. Иногда ему казалось, что это большая глупость, так переживать из-за дома — но это было дело жизни их отца, а потом и их собственным.
- И кто теперь в нем живет?
- Кригеры-ученики, - Илиос порывисто поднялся. - Мавр, за мной! Я схожу, раздобуду нам ужин.
Нерей наблюдал, как он быстрым шагом уходит, постепенно растворяясь в лесу. Высокие, многометровые гиганты внизу были лишены веток, давая пространство низкорастущим кустарникам, и все же просветы между стволами оставались большими. Старый охотник видел, как напряженно шагает взбудораженный и уязвленный Скалистос.
Растерявшийся Дзи подошел к Нерею и смачно чихнул.
- Расстроился твой хозяин, - погладив его по голове, сказал Нерей. - Всю жизнь строили, а кригеры туда учеников в итоге заселили. Даже захватчики, жившие в землянках, так низко дело их рук оценили. Обидно ему, понимаешь?
Дзи приподнял уши, внимательно слушая человека, и согласно тявкнул.
- Мы с тобой разведем костер, чтобы поужинать. Неси мне хворост.
Удивительно, но пес понял, что от него хочет этот новый, добродушный человек, и спустя пятнадцать минут вернулся с хворостом в пасти.
- Хороший мальчик, - Нерей улыбнулся псу. - А твой товарищ, если не будет работать, так и не поест. Да, Гриз?
Серый пес меланхолично поднял морду, вывалив язык.
- Дрова неси.
