Алексей Ефимов - Путешествие вверх

На глаз нельзя было сказать, где лежит незримая граница, отделявшая пространство Туннеля от нормального. Поэтому, когда очертания Эрайа странным кольцом преломились в невидимой грани, Анмай вздогнул от удивления. Ещё миг перед ним висела серебристая сфера, скрывающая в себе мир, потом она вспыхнула бешено вихрящимся ореолом радужного огня и исчезла в Туннеле быстрее, чем мог заметить его глаз. Ещё какое-то мгновение в бездне шахты светилась серебристая искра, затем угасла и она. Через миг так и не успевший войти в Ворота Ир-Ими взорвался. Но это уже не имело никакого значения.

***..

Анмай знал, что спасение Эрайа развяжет «Укавэйре» руки, и не ошибся. Весь рассеянный флот симайа и «Товию» с вдруг огромной скоростью потащило к Воротам, — оттуда изливалось гравитационное поле немыслимой мощности. Тысячи кораблей почти с быстротой света влетали в портал, и тут же исчезали, вспыхивая серебряными стрелами. «Товия» затрещала, пару швырнуло на стену, — они видели, что Мроо войдут в Туннель вместе с ними, но теперь уже не боялись.

Мироздание вновь взорвалось, погружая их в бездну боли. Тэйариин не относились к расам, склонным забывать об угрозе своим величайшим творениям. Исчезновение Эрайа развязало руки и им. Судя по экрану гиперсканера, из не-пространства вышло четыре разумных нейтронных звезды, — могущественных союзников Золотого Народа. На сей раз война началась всерьез.

Уже сама волна отдачи их не-перехода нанесла колонии Мроо сокрушительный удар. Невозмутимый экран на падающей в бездну «Товии» показывал немыслимое, — битву разных физик, битву, в которой тратилась энергия звездных масс, битву, в которой бушевал хаотический ад, какого не было со времен рождения Вселенной. «Товию» мгновенно настигла ударная волна адских взрывов, её крутило и вертело, — но силовой щит держался и изображение не дрогнуло.

Пульсары Тэйариин одолевали Мроо, — область их физики таяла, словно снег в огне. Вдоль её границ ширилась область абсолютного, нагретого до триллиона градусов хаоса. Казалось, мироздание сошло с ума, пытаясь исторгнуть заполнявшую его тьму.

Но тут же поле зрения рывком расширилось: в нем появились новые матоиды Мроо, пришедшие на выручку собратьям, — десятки, сотни тысяч, они появлялись словно ниоткуда. Пульсары Тэйариин мгновенно оказались зажаты в быстро сжимавшееся кольцо. Спираль войны физик замкнулась. Здесь обе стороны использовали математически идеальную стратегию, и потому всё, как и встарь, решало простое преимущество в силе.

Сферы защиты кораблей-звезд Тэйариин сжались уже до их поверхности, — и остановились. Битва зашла в тупик: противники не могли уничтожить друг друга. Оставалось только разойтись, однако ненависть и желание сокрушить врага возобладали даже над желанием выжить…

Анмай понял, что сражавшиеся уничтожат сами себя, превысив барьер квантового вырождения, — уровень стабильности физики быстро приближался к опасной черте. Он понимал, что прежде может не выдержать Эвергет «Товии», или кончится его питательная масса. Впрочем, исход всё равно будет один. Обе стороны попали в ловушку, бросив в самоубийственное сражение слишком много сил. Здесь собралось не менее ста тысяч матоидов, — против четырех пульсаров… впрочем, о том, каким было истинное соотношение сил Тэйариин и Мроо, не знала, наверное, ни одна из сторон — иначе, как вдруг подумал Анмай, эта война закончилась бы, не начавшись…

Его тело пронзила странная дрожь, словно зазвенела натянутая струна, — колебания физики превзошли критический предел. Струна оборвалась. Всё залил странный, мертвенный, тут же угасший свет. Участники побоища превратились просто в пульсары и туманности — облака и сгустки абсолютно мертвого вещества, а эти сгустки, — в ничтожную вспышку на наконец-то ударившей Стене Света.

Но всё это произошло уже в совершенно ином, не имеющем никакого отношения к «Товии» мире, — за мгновение до взрыва она вошла в Туннель. Анмай успел увидеть, как схлопнулся, замыкаясь на себя портал Ворот, а потом самым постыдным образом потерял сознание.

Глава 12. Йэннимурская бездна

Так проклят будь, готический приют,

Где потолком входящий обморочен,

И в очаге веселых дров не жгут.

Немногие для Вечности живут.

Но если ты мгновеньем озабочен, -

Твой жребий страшен и твой дом непрочен.

Когда Анмай пришел в себя, ему показалось, что битва ему лишь приснилась. Думать не хотелось, и он не знал, откуда взялось чувство пустоты. Едва он вспомнил об Айэте, его сердце наполнилось тяжелой болью. Щеки Хьютай стали мокрыми от слез.

Они сидели молча, не сознавая течения времени, — оно не существовало для них. Всё так же с бешеной скоростью навстречу им неслись полосы танцующего света, потом Туннель вдруг кончился, и они вырвались в невероятное многообразие Р`Лайх. Вслед за ними появилась «Укавэйра», сразу же ложась на круговую орбиту вокруг Ворот. Но внимание Вэру привлек иной, тоже очень хорошо знакомый звездолет.

Прежде, чем он узнал очертания «Увайа», она исчезла, и на экране возник Айэт, — живой Айэт.

— Боюсь, ты забыл, что я, — уже не только машина, — с широченной улыбкой сказал он. Анмай при всем желании не смог бы её повторить.

— Так значит, на самом деле никто не погиб?

Улыбка исчезла с лица юноши.

— Девяносто тысяч симайа вызвались рискнуть собой, чтобы спасти Эрайа, — и треть их не вернулась. Никто не сможет их воскресить, Анмай. Их будут помнить… но не больше.

— А Нэйс?

— Я понимал, что он никогда не сможет простить тебя, и боялся, что он захочет отомстить. Это почти ему удалось. Он обманул меня и ушел… туда, откуда ни для кого нет возврата. Впрочем, я не знаю, что стало с его живым телом. И он оставил нам нового врага — ару. Их природу, — природу разрушителей, — ничто не в силах изменить. Вряд ли симайа стоит их опасаться, но планетам, у которых нет их кораблей, и моим тоже — стоит.

— Но разве нельзя разгромить их базы и решить проблему окончательно, раз и навсегда? — удивился Анмай.

Айэт недовольно мотнул головой.

— У ару нет баз. Только флот.

— Тогда где же они его строят?

— Заводы и верфи у ару тоже есть, только они все мобильные, в астероидных поясах. Заводы — те же корабли, только внутри цеха вместо жилых отсеков. Харвестеры — дешевая мелочь, их не жалко и бросить, если вдруг что…

— Но их тоже можно выследить и уничтожить, — удивился Анмай.

Айэт вздохнул.

— Нельзя. Это не война на поверхности, где проигравшего однозначно сумеют обнаружить. Есть много вариантов: парящие поселения в атмосфере планет-гигантов, — не над облаками, а поглубже, заводы в ледяных лунах, — пока тепло просочится сквозь сотни километров льда, времени пройдет МНОГО. Но реальная проблема в том, что звезд в каждой галактике, — около триллиона, да и самих галактик не меньше. Даже если решить, что одного визита корабля-разведчика в систему достаточно, процесс обещает быть долгим… Знаешь, что самое страшное в космической войне? В ней нельзя победить совсем, навсегда. Вселенная бесконечна, и затеряться в ней очень легко. Казалось бы, давно уничтоженный враг вдруг может вернуться, — и нанести почти смертельный удар, но не победить, нет, — и так без конца. Только симайа смогут прервать эту цепочку воздаяний и мести, — и то, если смогут изменить мир.

— Но зачем он это сделал, Айэт? Зачем?

— Он считал это своим долгом перед ару. Есть что-то поистине дьявольское в связи между теми, кто мучает, и теми, кого они мучают изо дня в день…

Они помолчали, склонив головы. Потом Анмай спросил:

— А кем стал ты?

Айэт пожал плечами.

— Я такой же, каким был до Слияния, наверное. Я помню очень много из того, что знал, когда был машиной, но всё же, я — это только я. Как и Ювана.

— А как же твоя цивилизация?

Айэт вновь улыбнулся.

— Флот погиб, но верфи, заводы, матрицы, — всё это цело. Я очень богатый юноша, знаешь ли! Когда я был машиной, мне подчинялось восемнадцать миров и сотня баз. Теперь управлять ими выше моих скромных возможностей, но всё же — они мои. Правда, Эроин и остальные будут по-прежнему помогать мне, а впрочем… не знаю. Я хочу быть свободным, — немногие могут начать жизнь заново. А как ты… вы?

Анмай задумался, потом быстро взглянул на Хьютай.

— Не знаю. То есть пока.

— Симайа простили тебя, — сказал Айэт. — Они решили, что спасением Эрайа ты искупил всё. Но, что бы ты ни задумал, — прилетай на Эрайа, на вторую, — они теперь всегда будут двигаться вместе. Я буду ждать! — с той же белозубой улыбкой он исчез.

Анмай задумался. Теперь он свободен, — по-настоящему свободен, — и перед ним открыты тысячи путей. Он ещё решит, по какому пойти, а пока…