Алексей Ефимов - Путешествие вверх
Удар был страшен, — туча мрака в один миг превратилась в тучу огня. Множество ослепительных солнц сталкивалось, слипалось в косматую огненную сеть. Потом тысячи отдельных взрывов слились в одно облако бушующего пламени. Только взрыв Новой мог дать столь чудовищный выброс энергии. Казалось немыслимым, чтобы хоть что-то смогло уцелеть в этом огненном аду.
«Товия» содрогнулась, блеск аннигиляции в её щите затмил сияние взрывов. Эрайа исчезла в огромной зеркальной сфере, на поверхности которой вихрилось пламя. Даже по плоскостям Ворот сбежал стремительный синеватый блеск. Это было фантасмагорическое сражение света и тьмы.
Вэру, впрочем, знал, что колонии Мроо почти неуязвимы для Йалис, — их, как и Р`Лайх, защищал не-пространственный щит, и удары приходилось наносить сразу за границей защиты, в надежде, что собственно Йалис-щиты тварей не выдержат. Но, несмотря на всю мощь первого удара «Укавэйры», тотчас последовал ответный.
Анмай осознал это, когда яростно вспыхнул щит «Товии», и Эрайа окружило гневное, уже непрозрачное сияние. Оно вспыхнуло ещё ярче, потом изображение на экране исказилось, погасло, и появилось вновь.
В ослепительном свете Анмай не сразу заметил новые вспышки синих звезд, — сначала десятки, потом сотни и тысячи. Из огненной туманности растекался поток враждебного Йалис, и попавшие в него крейсера вспыхивали, как спички. Он знал, что уничтожить с помощью Йалис корабль, оснащенный Йалис-генератором, практически невозможно, — слишком велика нужная концентрация энергии. Но армада таких машин на его глазах в один миг вспыхнула звездами и истаяла светом. Ровный строй разметало, уцелела едва десятая часть кораблей. Ир-Ими держались лучше, но вот размазался и вспыхнул один, второй… потом сразу десять. Картина победоносного боя мгновенно превратилась в разгром, — никто не знал до конца всех возможностей Последней Формы. «Укавэйра» ошиблась, и уже ничего не могла изменить. Любое её вмешательство нарушило бы стабильность Ворот и неизбежно погубило бы Эрайа.
Её корабли ещё пытались сопротивляться, — на изгибах чёрной, простершейся на сотни миллионов миль тучи вновь вспыхнули солнца не-пространственных взрывов, — но тщетно. Ответный удар Мроо сжег последние клочья великой армады, — от неё остались лишь быстро тающие огненные облака. Окружившая тучу плазменная оболочка начала рваться, в ней открывались огромные окна, сквозь них с пугающей быстротой вытягивались щупальца. Черные протуберанцы быстро поглотили последние обрывки света. Атака не причинила туче вреда, хотя каждый крейсер «Укавэйры» мог разбить вдребезги целый мир. Однако, даже их совместный удар не уничтожил ни одного из скрытых облаком тьмы матоидов…
Анмай знал, что перед ним — не битва машин, а битва сил, битва физик, которую нельзя наблюдать непосредственно. Он видел лишь приближенное изображение, реконструированное компьютером, но и оно смогло его напугать. Правда, оставались ещё внутренний и внешний пояса обороны Эрайа, но их мощь была вдвое меньше, чем мощь уничтоженного за неполную минуту флота, и не значила уже, по сути, ничего. Ещё несколько секунд они держались, но чуда, увы, не случилось. Весь внешний оборонительный пояс Эрайа провалился в гравитационные воронки, из которых вырвался лишь свет чудовищных взрывов. Защитники внутреннего пояса, соединившись в боевой кластер, протянули чуть больше, но вот и они начали вспыхивать один за другим. По защитному полю Эрайа прошла рябь, и Анмай замер в ужасе. Достаточно щиту отключится лишь на мгновение, — и вся жизнь Эрайа превратится в пар.
Не-пространственный щит уже не мог надежно удерживать Мроо, — большая часть его генераторов превратилась в плазму. Туча быстро поглотила собственный разрушенный участок и потекла вперед, устремившись к Эрайа, — и дальше, прямо в Ворота Соизмеримости. А до входа в них планеты оставалось уже тридцать секунд… нет, меньше!
Многогранник Ворот всей своей циклопической массой вдруг двинулся навстречу ей. Анмай не знал, что сделала «Укавэйра», но чувствовал, что происходит нечто невообразимое, — всё мироздание словно сворачивалось вокруг него. Но, что бы ни придумала машина, было уже слишком поздно. Безо всяких расчетов было видно, — прежде портала Ворот до Эрайа доберется тьма. Не избежит её и «Товия»…
Анмай подумал о не-пространственном приводе, — пришло самое время им воспользоваться. Но он отдал иной приказ, — «Товия» бросила всю подготовленную для не-перехода энергию для поддержки не-пространственного щита. Конечно, это как-то замедлило продвижение Мроо… хотя он этого и не заметил, — тьма текла прямо на них. Её уже ничто не могло остановить, — корабли Золотого Народа рассеивались, стараясь добраться до Ворот. Помощи не было — да, флот Йэннимура велик, но и Война Темноты идет не в одной этой точке. Анмай знал, что симайа непременно помогли бы собратьям, — окажись это в их силах…
В душе Вэру не осталось ни отчаяния, ни страха, — лишь удивление перед размахом этой битвы. Он будет смотреть, смотреть на неё до последнего мига, а потом… потом не настанет. Почти бессознательно он обнял Хьютай, — словно его руки могли защитить её…
В этот миг мироздание перед ними взорвалось. Из пламени вынырнули десятилучевые звёзды, — все корабли Айэта, немного, всего сто сорок. Причинить какой-то урон Мроо они, к сожалению, не могли, — но восстановили не-пространственный щит, и протянувшийся к Эрайа черный протуберанец замер, словно налетев на стену. Это дало ей ещё несколько секунд жизни… но не больше. Ответный удар смел весь флот Айэта, — его корабли закувыркались, вспыхнули и исчезли, растаяв в огне, словно горсть сухих листьев. Эрайа прикрывало уже только три Защитника, — остальные превратились в окруживший её светящийся газ.
Анмай видел, что до входа планеты в Туннель осталось лишь десять секунд. Если Защитники смогут продержаться столько, — Эрайа спасена. «Товию» же не спасет уже ничто, как и корабли симайа. Они стекались к Воротам, одновременно сжигая остатки своей энергии в яростном противоборстве, — столь же тщетном, как и их попытки спастись. Одновременно взорвались ещё два Ир-Ими. Эрайа прикрывал теперь всего один Защитник, и силовой щит сжался до предела, до нижних слоев атмосферы, — машина всё ещё боролась. Её не пугало неизбежное и скорое поражение…
Анмай знал, что сейчас Ворота сомкнутся, сокрушив в своем распаде всё, что здесь находится. Иного выхода не оставалось. Сейчас взорвется последний Защитник, Эрайа вспыхнет, — и всё происходящее исчезнет, просто потому, что потеряет смысл. И взрыв грянул.
***..
На сей раз пространство разорвалось так близко, и выходящая масса была столь велика, что Анмай вскрикнул от боли, — защита не смогла полностью отразить удар не-перехода. С ужасом и недоверием он увидел плоский многогранник Сверх-Эвергета Линзы, а рядом с ним, — знакомый силуэт Ир-Ими.
— Айэт! — крикнул Вэру.
Он знал, что за этим последует, и знал, что жертва друга будет напрасной. Но в это мгновение нанесенный Айэтом удар, — белый диск плазмы, о который разбилось протянувшееся к планете щупальце тучи, — задержал Мроо ещё на несколько секунд. Затем…
Сверкнул ещё один столь же мощный взрыв не-перехода, и, вслед за ним, — множество меньших. Анмай видел, как рядом с Ир-Ими Айэта появился второй, а вокруг него, — сотни странных кораблей длиной не больше мили, — толстых цилиндров с пучками игл на передних торцах. Он понял, что это Нэйс и корабли ару, — они идеально выбрали время для мести своему смертельному врагу.
Первым погиб прикрывший Айэта Эроин, — его Ир-Ими вдруг смялся, попав в гравитационную воронку совместно нанесенного ару удара. Миг спустя на его месте был только свет. Но возмездие тоже было мгновенным.
В шахте Сверх-Эвергета Айэта сверкнула ослепительная вспышка, мгновенно обратившись в стремительно растущую полупрозрачную сферу мертвенного света. Попав в неё, корабли ару меняли форму и цвет самым непредставимым образом, а потом просто взрывались. Их смело, словно они не существовали вовсе, — они исчезли, расплывшись в ряби мгновенного сияния. Ир-Ими Нэйса завалился набок, исказился, из его жерла вырвалось пламя, — и он тоже исчез. Мультипланар показал лишь облако тотчас рассеявшейся плазмы.
Айэт продержался ещё миг, но у него уже не осталось энергии. Он погиб быстро и просто, — его окутала корона бледного сияния, затем из жерла, — оттуда, где скрывалось его Йалис-ядро, — вырвался столб огня, а затем всё разлетелось в струящемся пламени. От его кочующей цивилизации не осталось ничего. Он погиб, задержав наступление Мроо всего на несколько секунд. Но именно эти секунды позволили Эрайа войти в Туннель.
* * *На глаз нельзя было сказать, где лежит незримая граница, отделявшая пространство Туннеля от нормального. Поэтому, когда очертания Эрайа странным кольцом преломились в невидимой грани, Анмай вздогнул от удивления. Ещё миг перед ним висела серебристая сфера, скрывающая в себе мир, потом она вспыхнула бешено вихрящимся ореолом радужного огня и исчезла в Туннеле быстрее, чем мог заметить его глаз. Ещё какое-то мгновение в бездне шахты светилась серебристая искра, затем угасла и она. Через миг так и не успевший войти в Ворота Ир-Ими взорвался. Но это уже не имело никакого значения.
