Майя Малиновская - Вердана
Сэс остановился, чтобы перевести дух. Его бил озноб, он посмотрел на Вердану и испугался еще больше. В ее глазах была пустота, они стали неестественно огромными. Она будто бы видела картины из его рассказа. Сэс оцепенел, но не на долго.
— Это не все, — прошептала она.
Сэс ожил и заговорил тихо.
— Я оставил вас без погребения. Обоих. Все случилось еще до заката. Я ожидал, что испытаю восторг и наслаждение, но вместо того испытал муки совести. Я вспоминал вашу прародительницу, я размышлял над своей жизнью, над тем, что видел. В собственных глазах из победителя я превратился в мерзавца, в ничтожное существо. Тогда я понял, что моя и твоя, Дана, судьбы очень похожи. Мы оба рожденные великими были превращены в послушные орудия чужой воли. Я уже не мог изменить твою судьбу, но захотел изменить свою. Следующим утром я вернулся к месту вашей смерти, чтобы совершить погребение достойное ваших титулов. Меня ждало печальное разочарование. Кто-то в ночи забрал ваши тела.
— Ты говоришь убедительно, но одних слов недостаточно. Не могу назвать тебя лжецом, — тембр ее голоса был низким и тихим. — Я не помню, что видела у Рады жертвенный нож. Он не носил его с собой. В императорском дворце при нем не было ножа.
Сэс сунул руку в полы своей одежды и достал предмет, который должен был быть ей хорошо знаком. Нож с округлым концом и синей рукояткой. Он протянул его Вердане, но та не стала прикасаться к оружию, только кивнула.
— Значит, Рада не настоящий. Тогда кто он? — спросила она все так же тихо.
Сэс осмелился взглянуть на нее. Вердана выглядела очень мрачной. Он хотел сказать, что ей лучше его известно, кто такой новый Рада, но Сэс заметил искреннее замешательство Верданы. Он долго на нее смотрел, она никак не оживала, сидела молча с отсутствующим видом.
— Мне необходимы ответы на некоторые вопросы, а то я сойду с ума, — заговорила она. — Кроме тебя на них никто не ответит. Будешь отвечать?
— Ты словно не в себе, — с опасением заметил Сэс.
— Да. Чтобы придти в себя, мне нужны ответы, — настаивала она.
— Что ты хочешь знать?
— Кто была моя прародительница? Почему она оказывала тебе покровительство? Почему я об этом ничего не знаю? — спросила она и стала сверлить Сэса своими глазищами.
Он подумал, что между той Верданой, с которой он путешествовал эти дни и этой, что сидит напротив, есть разница. Они отличаются.
— Ты правильно думаешь, — кивнула она.
— Ты слышишь меня? — Сэс отшатнулся.
— Я всегда слышу, богам это неудобно, и они заставляют меня не слышать. Я снизошла до общения с тобой, их это устраивает, но не устраивает меня. Прежня я тебе была больше по душе? Хочешь вернуть меня в безопасное для тебя состояние, тогда говори.
— Помнишь слова Балы в тюрьме? Третья сила. Она, твоя прародительница, была третьей силой, — начал Сэс.
— Те, кто тайно правят миром. — Вердана злобно усмехнулась. — Как поздно я узнала. Тебе известно кто они?
— Нет. Для меня они существуют так же неопределенно, как предположение, что мы живем на шаре, — постарался объяснить Сэс.
— Глупое сравнение. Шар? Мы живем на шаре?
— Помнишь, ты сама говорила, что все куда-то движется?
— Сущая ерунда, лишенная конкретики. Так что Аха Вердана? Почему оказалось, что тебе известно больше, чем мне?
— У твоей прародительницы был договор с императрицей. Аха знала тайну наследника, а императрица была этим недовольна. Они заключили некую сделку. Знаю точно, что Аха обязана была сохранить в тайне то, что истинный наследник трона Мантупа был рожден вне императорского клана. Это грех императора. Сохранение тайны гарантировало дорскому клану дальнейшее существование.
— О, все святые! — Вердана откинулась на спинку сидения. — Какой позор! Как императрица стерпела такое! Мерзость!
— Не стерпела бы, но была вынуждена. Так хотела твоя прародительница.
— Как она могла желать такое императорской семье?! Что это за наследник? Где он? И как ты узнал, если был договор?!
— От Балы, — признался Сэс.
Вердана издала стон отчаяния.
— Зачем моей прародительнице защищать незаконного младенца?! Где тут смысл?!
— Мальчик родился уникальным. Так утверждали император и канцлер. У него были признаки властителя.
— Куда он делся? Почему о нем ничего не известно?
Вердана сначала махнула рукой, словно намереваясь схватить Сэса. Он увернулся.
Она остановилась, он ждал, что она предпримет дальше.
— При чем здесь моя смерть? Не вижу связи?
— Нет тут связи, Вердана, — заверил Сэс.
Он вновь увидел осмысленное выражение на ее лице. Она отмахнулась от чего-то, впала в раздумье и перестала его замечать. Сэс получил передышку. Разговор постоянно выводил его к опасным граням. Он боялся отвечать ей. Передышка оказалась недолгой.
— Аха спасла наследника. А что взамен? Она исполнила какое-то условие? Оно касалось меня? Урсу осторожно намекнул мне. Я бы не смогла его понять.
— Тебе не понравится правда, — предупредил Сэс. — Поклянись, что не станешь кидаться на меня.
— Не стану.
— Аха не передала тебе своих знаний и способностей. Императрица сделал тебя своим телохранителем. Пока ты была грубой и глупой — это всех устраивало.
— А потом императрица совершила ошибку, познакомив меня с Ахши. А он в свою очередь разглядел во мне способности. Вот это интрига! Ахши учит Явву, а следом меня. Оценивает мои способности. Это явно не входило в планы императрицы, она дает Бале поручение убрать Ахши из дворца. Бала устраивает так, что гибнет Изэ, в то же время на крыше видят Ахши, потом меня. Мы становимся виновниками гибели наследницы, а Бала осуществляет свою мечту подорвать силу императорского клана. Вот это комбинация!
— Уф! Рад, что к тебе вернулась способность думать! Ты так лихо разрешила многие мои вопросы! Я не мог понять, почему императрица позволила тебе убраться из столицы. Тебя было чудовищно опасно отпускать одну!
— Императорский клан изначально знал о третьей стороне. Это древний договор. Паритет. Аха пожертвовала мной, потому что понимала, что начнется все это! — Вердана обвела широким жестом пространство вокруг. — Ахши их вычислил. Господи, ну и вляпалась же я! Хуже чем на Уэст.
Последнюю фразу Сэс не понял.
— Хуже чем когда? — переспросил Сэс.
— М-м-м. Не важно. Почему ты решил, что меня нельзя отпускать одну? Что мне могло угрожать? — спросила она.
— Не тебе угрожали, а ты угрожала. Третья сторона. Ты хотела выступить на их стороне.
— Я?!
— Зачем ты уехала из Тупа? Зачем пряталась? — Сэс счел, что она пытается запутать его.
— Я уехала искать Ахши, — убедительно ответила она.
— Это ты императору рассказывай, не мне, — не поверил Сэс.
— Так. Очевидно, что мы не понимаем друг друга. Ты считаешь, что перед гибелью я ушла из Тупа, чтобы встретиться с таинственной третьей стороной. Это не так. Я о ней ничего не знала до беседы с Балой в тюрьме. Я действительно искала Ахши. Ему угрожала опасность. Он просил его не искать. Я откуда-то это знаю. Он не слишком приспособлен к побегам… — Вердана остановилась. — Собственно. Почему я так решила? Это он-то неприспособлен?
— Точно. Он скрылся от императорских следопытов, даже от соглядатаев Балы. Этот Ахши — мастер маскировки. Он скрывался эти годы вдали от Тупа. Бала чудом узнал, что он в дорских горах. Случай. А я тебе не верю на счет третьей силы. Ты наследница имени Верданы, ты не могла не знать. В тебе чувствуется сила Ахи, особенно теперь, — заверил Сэс.
— Я не знала о третьей стороне, — продолжала утверждать она.
— Тогда почему ты тут? Из-за Ахши? Ты рискнула появиться в Доре из-за книжника? Нет. Я не хочу верить в такое. Безумие.
— Из-за него, — кивнула Вердана. — Ты придавал моим намерениям иной смысл. Извини, что невольно обманула тебя.
Она заметил, что Сэс расстроился. Обычно сложно понять, что у него на уме, но в эти мгновения он был откровенно расстроен. Не зная тайны, которую он не торопился раскрывать, она не могла оценить всю глубину его разочарования, она чувствовала, что некоторые надежды Сэса потерпели крах в результате этого разговора.
— Какие надежды ты питал в действительности? — спросила она.
— Я хотел примкнуть к третьей стороне.
— А я оказалась?
— Из тех, кто следит за нами. Я думал, что ты играешь в одного из них. Ты же искала лампу. Ты знаешь ее назначение. Ты смогла открыть комнату и забрать эти странные записи. Что в них? Почему они так важны?
— Тебя это не касается, — строго ответила она. — Не пытайся допытываться и не пытайся ими завладеть, я обещала тебя убить, может, не убью, но покалечу точно. Лучше забудь, что они существуют. Что ты намерен делать дальше?
— А ты?
— Я задала вопрос первая, — усмехнулась она.
