Корабль поколений - Александр Шуравин
Впереди частокол кристаллов. Манипуляторы срезают их части вращающейся фрезой, чтобы положить в контейнер для проб. И тут по экрану бежит надпись:
«Внимание! Изменился химический состав воздуха. Агрессивная среда».
Появился другой экран, с химическими формами и таблицами. Робот продолжил работать: для его корпуса «агрессивная среда» не страшна.
Взяв пробу, вездеход двинулся дальше, безжалостно ломая кристаллы. Хотя звук не передавался, но те, кто смотрели видео, готовы были поклясться, что слышали хруст.
Снова сигнал об изменении состава атмосферы. Некоторые кристаллы «взрывались», выбрасывая в воздух миллиарды частиц черной пыли. Робот невозмутимо продолжал движение вперед.
— А если они, и правда, живые? Эти кристаллы… — обронил кто-то из зрителей.
— Не выдумывай! — осадил его сосед.
Внезапно изображение на экране стало искажаться, появились помехи.
— Что случилось? — воскликнул кто-то.
— На зонд воздействует агрессивная химическая среда, — ответила Лин с голоэкрана. — смотрите, на манипуляторах следы коррозии. Кроме того, зарегистрировано повышение температуры воздуха: сейчас она пяться градусов по Цельсию и продолжает расти.
— Почему искин не дает команду о возврате зонда? — спросила рыжая девушка.
— Не владею данной информацией, — ответила Лин, — я располагаю только данными, которые шли сюда примерно десять месяцев.
Через несколько секунд изображение полностью пропало, а на экране остались лишь разноцветные полосы.
— Связь потеряна! — объявила Лин. — Автомат потеряли связь с посадочным аппаратом.
В библиотеке воцарилось молчание. Все были в шоке.
— Что произошло? — спросил кто-то тихо.
— Не владею данной информацией, — лаконично сообщила девушка-бот.
Тем временем на экране снова появился большой диск планеты, которую корабль-автомат снимал с орбиты.
— А может… это они? — робко произнес тот, кто ранее предположил, что кристаллы живые.
— Кто «они»?
— Кристаллорастения. Может, они как-то испортили зонд?
Все посмотрели на него с недоверием.
— Не говори глупостей, — со скепсисом в голосе ответил сосед. — Это просто кристаллы. Они не могут ничего сделать.
— Но откуда агрессивная среда, странные вещества, вызывающие коррозию? И почему повысилась температура воздуха?
— Причина появление агрессивной химической среды и высокой температуры неизвестна, — ответила за него Лин, — искин корабля-автомата квалифицировал данную ситуацию как «потеря спускаемого аппарата при неидентифицируемых обстоятельствах». Это значит, что требуется вмешательство человека. Автомат будет продолжать находиться на орбите планеты и ожидать команды с «Красной стрелы» или с Земли.
— От нас сигнал быстрее дойдет, — заметил кто-то.
— Но это пусть начальство решает… что делать дальше.
Глава 121
2723 год, межзвездное пространство,
расстояние от Солнца примерно 3.48 св. года,
борт звездолета «Красная стрела»,
с момента старта прошло 112 лет и 3 дня.
Ригель Викторович Ли, преемник Константина Ивановича Сикорского, собрал в кают компании ключевых сотрудников.
— И так, товарищи, — начал он, — Не буду лишний раз пересказывать общеизвестные факты. Ваши соображения по поводу произошедшего?
Все молчали. Андромеда Сириусовна, оторвав взгляд от голоэкрана с панорамой Проксимы Центавра b, посмотрела прямо на Ригеля и сказала:
— Боюсь, что мое заключение вам не понравится, командир.
— Тем не менее…
— Тем не менее, я выскажу свои… соображения. И так. Робот подвергся воздействию агрессивной химической среды и высокой температуры. Это произошло после того, как он повредил… — она задумалась, пытаясь подобрать подходящий термин.
— Кристаллорастения, — подсказал главный инженер Арктур Львович.
— Не сказала бы, что мы вправе называть эти формы жизни… растениями… но… ладно, пусть будет так, коль этот термин прижился.
— Формы жизни? — командир удивленно нахмурил брови.
— Да. Я полагаю, что эти объекты… живые существа. Для этого у меня есть веские основания. Первое — активная защита. Эти формы жизни уничтожили робота в целях самозащиты.
— Но это же бред!
— У вас есть другое объяснение, Ригель Викторович?
Тот отрицательно помотал головой.
— Тогда придется принять мою гипотезу. И так, повторяю. Робот подвергся агрессивному воздействию сразу после того, как стал резать кристаллы. Совпадение? Не думаю.
— Вообще, это довольно смело предположение, — сказал Арктур, — и в Солнечной системе есть планеты с агрессивной средой. Венера. Для спуска на нее используют аппараты со специальной жаростойкой обшивкой.
— Да. Но на Венере агрессивная среда… везде. По всей планете. А тут было локальное изменение температуры и химического состава воздуха. Причем очень резкое. Это не может быть объяснено естественными причинами.
— То есть, вы еще и хотите сказать, что эти кристаллы разумны, и мы столкнулись с… внеземной цивилизацией?
— Нет. Я этого не говорила. Но не отрицаю такую возможность. Это мы должны выяснить.
— Ладно, — сухо произнес командир, — еще какие-то аргументы в пользы гипотезы, что эти кристаллы живые, будут?
— Будут, — уверенно ответила Андромеда, — Взгляните на данные экспресс-анализа воздуха, которые успел передать робот перед… «смертью».
Она тронула пальцами голоэкрн, увеличивая таблицу.
— Здесь присутствуют такие элементы, как кислород, углерод, водород, азот и другие элементы, характерные для органических соединений. И не в свободном виде, а в виде полимерных цепочек. К сожалению, структуру эти цепочек восстановить не удалось, но… само их наличие говорить о том, что…
— Органические молекулы на поверхности кристалла? — переспросил Ригель, в его голосе слышалось неверие.
— Именно так. И, по моему мнению, эти молекулы выполняют роль… строительного материала.
В кают-компании повисла тишина. Все обдумывали услышанное. Органические молекулы, активная защита, локальное повышение температуры… Все это никак не вязалось с привычными представлениями о космосе и инертных материях.
— А что скажет наш биолог? — командир повернулся к хрупкой женщине с короткой стрижкой, сидевшей в углу кают-компании. — Елизавета Петровна, ваше мнение?
— Я согласна с Андромедой Сириусовной, — ответила та, — Набор фактов, который мы имеем, указывает на биологическую активность. Не обязательно разумную, но… живую. Локализованные выбросы тепла и агрессивных веществ — это примитивный механизм защиты. Органические молекулы в структуре кристалла — это, возможно, основа их метаболизма.
— Метаболизма? — Ригель вздохнул. — Значит, мы имеем дело с… кристаллическим животным?
— Скорее, с кристаллическим организмом, — поправила Елизавета Петровна. — Своего рода… био-минеральной формой жизни.
— Что ж, — командир потер переносицу, — это все очень интересно. Но что нам делать? Каковы ваши рекомендации?
Андромеда Сириусовна первой нарушила молчание.
— Прекратить любые активные действия в отношении кристаллов. Никаких повреждений, никаких разрезов. Необходимо провести тщательное исследование, чтобы понять, что это такое, как оно функционирует и какую опасность представляет.
— И как вы это себе мыслите, без… повреждения этих самых кристаллов? Нам же нужно взять образцы для анализа.
— Исследовать дистанционно. Спектральный анализ, ультразвуковое сканирование. Возможно, они имеют продолжение… в почве.
— Боюсь, эти методы весьма ограничены, — вздохнул командир.
— Тем не менее, я настаиваю на бесконтактных способах исследования. У меня есть основания полагать, что эти… кристаллорастения могут быть разумными.
— Даже так… И на чем основано ваше предположение, Андромеда Сириусовна?
— Земные
