Алексей Чижовский - Адмирал с Земли
– Идентификатор внесен в банк данных и получен приоритетный доступ! – почтительно сообщил мужчина. – Теперь тебе необходимо посетить корабль «Предвестник» и завершить ритуал!
– Да будет так! – ответил новый глава клана. – Да, и еще… Решением старейшего отныне флагманом клана становится линейный крейсер «Люпус». Всем кораблям собраться в непосредственной близости от него!
– «Предвестник», «Чошам» и «Ульга» формируют построение, – кивнул Нульг. – Традиции предписывают переименовать флагман…
– Нет необходимости! Пророчеств больше не будет. Отныне клан поведет к процветанию Разрушитель! Это я, если кто не понял, – добавил Алекс. – А теперь пора закончить ритуал и пообщаться с одаренными.
– Я послал весть, скоро они будут готовы принять старейшего, – склонил голову хранитель традиций.
– Очень хорошо, вы все свободны. А тебя, Сири, я попрошу остаться! – повернулся Алекс к девушке.
Землянин уловил волну слепого обожания и готовность выполнить любой приказ. «Да, неплохо вам мозги промыли!» – подумал капитан. Только сейчас он вспомнил, что эта девица – дочь покойного главы клана, и к тому же еще псион.
– Приказывай, старейший! – прошептала девица, еле заметно склонив голову.
Алекс внимательно осмотрел с ног до головы девицу и нашел, что та довольно привлекательна. Сири еле заметно покраснела, а в ее эмоциях капитан уловил готовность прямо сейчас уединиться с вполне определенной целью.
«Так, ее надо держать при себе! Тут уже все ясно – третья ошо. Каслия будет довольна, а то настойчивые попытки всучить пресловутые тапочки узкоглазой меня уже начинают раздражать. А эта – еще и псион. Надо брать, однозначно!» – подумал землянин.
– Старейший, твое желание – закон! – тихо ответила Сири.
– Стой; так ты что, мысли мои читаешь? – удивился Алекс.
– Только эмоции. Ты эмпат, но не закрываешься, а это приглашение к контакту разумов.
– Хм… – опешил капитан. – Что ты умеешь?
– Чувствовать эмоции, использовать мыслеречь, – с готовностью ответила девушка.
– Так, давай попробуем эту мыслеречь. Если это то, о чем я подумал, сейчас быстро во всем разберусь…
Сири еле заметно кивнула, а на Алекса обрушился поток мыслеобразов – люди и события. Часто повторялся сюжет, где фигурировал большой асимметричный саркофаг темно-зеленого цвета. Сопоставив фигурки людей, неизменно находящихся рядом, землянин сделал вывод о размерах этой штуки – чешуйчатый саркофаг был чуть больше двадцати метров в длину. Похоже, эта штука играла важную роль в жизни клана.
– Предвестник… – уловил мысль капитан.
– Все-таки мыслеречь весьма удобна, – сообщил Алекс ноблу, который начал проявлять нетерпение.
– Император Илькин Второй был псионом, – глубокомысленно сообщил Кергул, следуя за парочкой одаренных по широкому коридору.
– Помню! – недовольно буркнул землянин. – Как только стану императором, сразу выдам тебе важный пост. К примеру, станешь министром обороны или главным по отпилам. А, нет, это я перепутал… Такой есть только в директорате Ошир…
Алекса изрядно удивило отношение к нему свободных, которые иногда попадались по пути. Гравиплатформа неторопливо ползла по широкому коридору, а глава клана ловил эмоции окружающих – безразличных не было. Практически все выражали почтение, хотя встречались и чем-то недовольные.
Троица добралась до большого дока, и вскоре блестящий хакданский кораблик направился к еле заметной черточке «Люпуса», рядом с которым сейчас находились корабли клана.
К сожалению, Сири не имела понятия, кто или что такое этот Предвестник. С этим существом имели дело только избранные, а в их число девушка не входила. Алекс предположил, что в саркофаге находится какой-нибудь особо уродливый негуманоид-псион. В такой ящик можно было запихнуть пару тараканов Аланнариани или эролгов, которые вроде бы вымерли. Хотя эролг, скорее всего, поместился бы только один – конечности этих исчезнувших тварей, похожих на земных богомолов, только гигантских, не могли плотно прижиматься к телу.
Алекс пообещал себе узнать больше о загадочном обитателе саркофага, которого в клане боготворили. Этот Предвестник имел значительное влияние среди свободных – по одному его намеку большая часть кланов организованно снялась с насиженных мест, переместившись в другую часть сектора. Да и с навязчивым желанием Высших уничтожить того, кто изредка выдает пророчества, тоже следовало разобраться.
Многофункциональный корабль «Илно» некоторое время крутился рядом с судами клана, а капитан делал выводы – внешне корабли были в приличном состоянии. Следов недавнего боя, как у многих корыт мусорщиков, он не заметил.
Единственный боевой корабль клана являлся арварским тяжелым крейсером третьего поколения. Проект «Аш-Джаран» имел только артиллерийское вооружение – четыре двухорудийные башни среднего калибра и двенадцать скорострельных турелей. В свое время Алекс рассматривал возможность покупки подобного судна, однако под его задачи больше подходил другой корабль.
Два средних транспорта не представляли собой ничего интересного – типичные конструкции практичных арварцев выглядели как бруски квадратного сечения.
Пассажирская модификация грузовика типа «Сетина» имела вместо трех грузовых ячеек вытянутые палубы с выпуклыми прозрачными блистерами, похожими на выпученные глаза насекомых. Этот корабль мог использоваться как легкий носитель – в средней части корпуса Алекс разглядел несколько больших створок. В пассажирской версии там располагались челноки и небольшие грузовые отсеки.
Второй транспорт проекта «Хамна» относился ко второму поколению и выглядел как немного увеличенная в размерах копия «Сетины». Это корыто имело три большие грузовые ячейки и блок из четырех двигателей, слегка выпирающих с боков. В небольшой надстройке в носовой части располагалась командная рубка и жилые помещения. Поскольку этот корабль относился ко второму поколению, модернизировать его было сложно. Все подсистемы составляли единое целое с корпусом. В то время конструкторы не имели представления о модульной конструкции.
Составив некоторое представление о новых активах, Алекс направил блестящий кораблик прямиком к маленькому доку «Предвестника». Хакданский эсминец туда поместился с трудом – пустое помещение, выполняющее функции шлюза, вмещало шесть средних истребителей «Вассер» и оборудование для их заправки. Сири сообщила, что все малые корабли клана сейчас находятся на одном из грузовиков. Среди них имелись четырнадцать тяжелых истребителей «Кавс» и разведчик «Чисай», на который облизывался Алекс.
Когда капитан выбрался из своего корабля в сопровождении нобла и девицы, его уже встречали. Трое мужчин, среди которых один старик, одновременно коснулись рукой груди. Уже знакомый Нульг сделал шаг вперед, изобразив поклон.
– Да-да. Великий тоже рад вас видеть! Пора уже закончить ритуал и приступить к работе! – поприветствовал делегацию новый глава клана.
Алекс застыл на пороге помещения, выглядевшего как святилище. Подойдя к уменьшенной копии таинственного саркофага, землянин положил на его поверхность руки и замер на несколько минут.
– Новый глава должен получить знак от Предвестника, – сообщил хранитель традиций. – Но в связи с последними событиями это всего лишь формальность.
– А откуда тогда взялся этот? – удивился Алекс.
– Это подобие изготовлено специально для таких случаев. Распоряжение отца, – негромко ответила Сири.
– Так, ритуал завершен! Глава клана сейчас будет разбираться в накопившихся проблемах, – кивнул Алекс.
– Но у нас все в порядке. Последним распоряжением Рукта мы приготовили все необходимое для проведения Испытания, – ответил старик.
– Хм… тогда вот вам задача. Это – уничтожить! – приказал землянин, кивая на фальшивого идола.
Алекс знал, что на его родине тоже имелось нечто подобное. Дикари строили аэродромы из соломы, для того чтобы большие железные птицы привезли им ценные подарки. Создавать вместо живого бога его грубое подобие и ждать новых пророчеств было не менее глупо.
Глава клана отслеживал реакцию, однако присутствующие не показали недовольства. Через несколько минут худощавый мужчина в темно-зеленом скафе пригнал пару дроидов, в которых Алекс узнал знакомых ремонтников серии «Нидар» производства федерации Нивэй. Они довольно шустро разделали пустотелую конструкцию, утащив куски.
Инженер коротко поклонился, собираясь покинуть помещение, однако Алекс остановил его.
– Я Круни, – представился мужчина, ответив на заданный вопрос. – На корабле имеется управляющий модуль комплекса «Нидар-8». В мои обязанности входит координация ремонтных служб клана.
– Очень хорошо. А на грузовиках есть подобные специалисты?
– Зачем? – удивился инженер. – В случае необходимости корабли сближаются, и я осуществляю все операции.
