Алексей Чижовский - Адмирал с Земли
Заодно новый глава клана Предвестников поймал восторг Кергула, который молчаливо стоял за спиной. Неудивительно – нобл был помешан на традициях, а недавнее Испытание со стороны смотрелось очень круто и загадочно. Только что Алекс взял под свою руку четыре сотни человек, и аристократ воспринял это первым шагом на пути к созданию империи. В свое время Алекс пообещал ноблу, что, как только станет императором, сразу же выделит тому важный пост. Кергул шутку не понял, поскольку среди аристократии была популярна идея предназначения. После пройденного Испытания землянин пообещал себе поближе ознакомиться с этой концепцией.
– Я бы хотел прежде всего познакомиться с остальными, – нарушил молчание Алекс, пытаясь выиграть дополнительное время для анализа. – А заодно получить представление о сложившейся ситуации. Рукт упоминал о появившихся проблемах…
– Теперь ты один из нас, – кивнул Шодан. – Позже ты получишь всю необходимую информацию. А сейчас поймешь суть проблемы и, надеюсь, предложишь решение. Я не верю в пророчество, но сейчас готов выслушать любое мнение…
Глава Чистых представил собравшихся, выдав краткие пояснения – немногословная женщина оказалась Лорией, лидером клана Ка-Вэрли. Это сообщество ранее занимало целую систему в буферной зоне между республикой Хакдан и арварской империей. После известия о нашествии жуков клан покинул насиженное место – в грузовых отсеках трех больших транспортов в замороженном состоянии находились почти сорок тысяч мужчин и женщин. Как и Чистые, Ка-Вэрли не признавали нейросетей – в клане имелось только шесть десятков людей с симбионтом.
Нимсчах выражал интересы Изгоев – эти люди по различным причинам покинули свои родные кланы, образовав новый. У группы имелись разногласия с крупным кланом Лумач, в суть которых Шодан не вдавался.
Клан Чистых, Ка-Вэрли и Изгои не так давно договорились о совместных действиях – инициатором выступил Рукт, чье место сейчас занял Алекс.
Эта компания собиралась захватить какую-нибудь систему, поскольку деваться им сейчас было некуда. Спецслужбы конфедерации и антранцы последнее время постоянно гадили мусорщикам. Новости о вмешательстве нивэйцев совсем расстроили свободных, и те решили поспешить с поиском нового дома.
Предвестники всегда были сами по себе, они занимались толкованием пророчеств и защитой того, кто их иногда выдает. Потеря живой легенды и символа поставила клан на грань исчезновения.
Мзин с непроизносимым имечком Мжак’рат заявился на малый совет по другой причине – посмотреть на Разрушителя. У этих нелюдей имелось свое пророчество, связанное с религией, которой придерживался клан Тхарат – что-то связанное с Древними. Мзин не собирался вдаваться в детали.
– Я правильно понимаю, что вам нужна подходящая система, но силенок для ее отъема маловато? – спросил землянин, уяснив суть проблемы.
– Можно сказать и так, – прохрипел Шодан. – Выбрали несколько подходящих миров, но у них уже есть хозяева. Представители Биржи отказались разместить наши заявки. Сейчас пытаемся наладить связи с теми, кто уже оказывал нам подобные услуги. Известный тебе Анар Гуни тоже получил предложение, но отклонил его.
– Что мешает заселить пустующую систему подальше от границ Содружества? – поинтересовался Алекс. – Там уж точно можно найти что-нибудь…
– Такие предложения выдвигались на большом совете, – ответил глава Чистых. – Имеющиеся ресурсы не позволяют осуществить проект, возможностей у нас недостаточно. И пока что среди свободных нет единства.
– А по-моему, это выход из положения… – буркнул капитан.
– Это тупик… – рыкнул бородач, и на скулах у него заходили желваки. Он потряс здоровым кулаком перед своим лицом. – Нас раздавят…
Шодан махнул рукой, прошептав несколько коротких приказов. В центре зала возникло объемное изображение – состоящая из светящихся точек неровная сфера. Четкую голограмму украсили цветные пятна – зоны влияния крупных государственных образований. Затем появились россыпи красных точек – похоже, так обозначались миры, которые посетил Рой. Области загорались и гасли – каркающий голос старика пояснял, почему совет отказался колонизировать отдаленную систему.
– Я понял, – прервал его словоизлияния Алекс. – Экспансии в этом направлении мешают жуки. С другого направления – конфедерация Делус со своими Высшими, а также империя Антран. Кроме того, такое поселение быстро найдут арварцы или нелюди. Поэтому вы решили обосноваться именно тут…
Горстка подмигивающих огоньков обозначала миры, которые имели удобное расположение – достаточно далеко от размеченных цветом границ государств и пограничных систем. «А они не дураки. Выбрали себе теплое местечко…» – подумал Алекс.
Свободные провели отбор по десятку параметров, остановившись на шести потенциальных целях. И все они располагались ближе к центру условной сферы, образованной населенными мирами. Землянин улыбнулся, увидев в списке систему Рилат, где обосновалась корпорация «Хиван» и старый знакомый – Лимас ан Сарнов. Остальные названия землянину ничего не говорили. Быстро пролистав полученный инфопакет, капитан сделал вывод – хозяева свою собственность просто так не отдадут.
Лидер клана, руководство которым принял Алекс, не брал на себя никаких четких обязательств – только неопределенное обещание поддержать решение остальных. То есть чисто теоретически – землянин мог не участвовать в намечающемся самоубийстве. Однако неоднозначный поступок Рукта заставил пересмотреть линию поведения. Принимая решение пройти Испытание, Алекс планировал использовать подвернувшиеся активы и людей в своих целях. Однако сейчас у нового лидера Предвестников возникло иррациональное желание сделать все, чтобы кланы обрели новый дом.
Пытаясь разобраться в своих чувствах, землянин пришел к выводу, что ритуал Испытания мог изменить его восприятие. Если раньше Алекс смотрел на мусорщиков как на упертых фанатиков, сейчас он понимал их цели. Хотя отказ Чистых и Ка-Вэрли от прогресса и нейросетей в частности выглядел полным идиотизмом со стороны, свободные заслуживали уважения – несмотря ни на что, они упорно шли выбранным путем.
Алекс собирался предложить свободным занять корабль поколений «Кша-Мора». Судя по всему, места там хватит для всей компании – хотя его создавали для продолжительного путешествия двадцати тысяч разумных, с тех времен технологии ушли далеко вперед. После планируемого изъятия банка генетического материала большой астероид, набитый устаревшим оборудованием, с точки зрения капитана, ценности уже не представлял. Сначала у землянина возникла идея использовать корабль поколений в качестве мобильной базы, однако существенным недостатком такого гиганта была невозможность совершить прыжок. Пока что единственное, что мог древний ковчег, – тащиться с черепашьей скоростью два десятка лет до соседней системы. Кроме того, ему еще требовалось рабочее тело для примитивных двигателей. А их состояние тоже было под вопросом. Вероятно, поставить современные агрегаты не являлось большой проблемой при наличии средств, но отсутствие на борту прыжкового двигателя делало любые вложения в древний ковчег бессмысленными.
Алекс знал, что подобные гипердвигатели – штучный товар. У федерации Нивэй всего полтора десятка сверхбольших кораблей с таким устройством на борту. Нивэйцы как раз специализируются на производстве подобных высокотехнологичных изделий. Правда, землянин что-то слышал об артефактах, способных расширять пузырь для гиперперехода, однако в справочнике таких не нашлось.
– Кажется, я знаю решение вашей проблемы… – начал новый глава клана Предвестников. – Вы можете спрятаться там, где до вас не доберутся Высшие и антранские любители хребургеров!
Алекс разобрался с управлением информационной системой зала совета и, установив соединение с искином «Люпуса», выдал присутствующим общую информацию и район, где мог сейчас находиться корабль поколений.
К сожалению, свободные не оценили щедрость землянина – после короткого обсуждения они поочередно высказались, выразив свое отношение к идее использования старого судна-колонизатора.
– Для наших целей этот хлам бесполезен, – заявил глава клана Чистых. – Сейчас он находится в буферной зоне. «Кша-Мора» уже покинул пространство республики, и вектор его движения направлен прямо в область, занимаемую империей Арвар. Кроме того, там еще ведутся боевые действия с цивилизацией Рой.
– Интересная находка. Но свободным нужен свой мир, – тактично ответила Лория. – Остальные кланы могут присоединиться после захвата.
– Бегство – не выход, – коротко ответил Нимсчах, усмехнувшись. – А это пророчество – дерьмо харша. Ваш идол не смог защитить даже себя…
– Подобные предложения выдвигались на большом совете, – поспешно сказал Шодан, пытаясь сгладить бестактность главы Изгоев. – Клан Лумач предлагал уйти через червоточину в неисследованную часть сектора…
