Тайна пятой планеты - Борис Борисович Батыршин
— Птички Первая, Вторая, внимание! — ожил канал «Зари». — От «Фубуки» отделились три… отставить, четыре малых объекта, идут к вам. Судя по скорости и размерам — буксировщики.
— Странно, их же должно быть пять… — пробурчал Юрка– Кащей. — Четыре «Омара» и один «ика», второй мы угробили…
— Может, неполадки? — отозвался я. — Или со стартом задержались, бывает… Посчитай пока траекторию перехвата, прикинь, сколько у нас времени.
Юрка кивнул и потянулся к клавиатуре вычислителя. В этом вылете на нём было дистанционное управление тахионной торпедой, но пока несущаяся в десятке километров перед нами серебристая сигара не нуждалась в корректировке курса, он выполнял заодно и обязанности штурмана.
— Семь минут до точки рандеву. — сообщил он минутой спустя. — Это если они сохранят прежнюю скорость.
— Отлично… — пробурчал я и отжал тумблер ИК-связи с десантным ботом. Коротко описал Шарлю ситуацию и распорядился занять позицию между торпедой и приближающимися буксировщиками на дистанции в пятьдесят километров.
— А вы как же? — спросил гасконец.
— Мы будем держаться за вами. Если кто прорвётся — придётся разворачивать.
— Это, что ли, таранить?
— Ерунды не говори! — разозлился я. — Тоже мне, Нестеров… Никаких таранов и прочих глупостей — Просто заблокируем курс, постараемся оттеснить. В крайнем случае, зацепишь «омар» манипуляторами, заставишь покружиться… Главное — дать торпеде оторваться, а дальше пусть гоняются за ней, сколько хотят!
Специально на такой случай тахионная торпеда была дополнительно снабжена двумя парами бустеров. Если воспламенить их одновременно — ускорение будет таково, что тихоходным «омарам» нипочём её не догнать. Правда, при этом торпеда может отклониться от курса, но именно для этого и стоит перед Кащеем дополнительный пульт дистанционного управления.
— Птички, как слышите? — ожила дальняя связь. — «Фубуки» дал ускорение, движется в нашу сторону.
— Не успеют! — отозвался Кащей. — Погоди… что это?
Он умолк и сразу же заговорил. Голос у него был возбуждённый.
— Головной буксировщик подаёт сигналы прожектором! Это Стивен, Лёха! Шпарит морзянкой, открытым текстом, просит принять на борт!
— Что за бред? — только и смог сказать я.
— Какой бред? — обиделся Кащей. — Всё так и есть: «Разорвал контракт с работодателем. Топливо на исходе, прошу принять на борт!» Что делаем, командир?
Думал я недолго.
— Передавай: пусть идут к «Заре». Закончится топливо — пусть ждут, подберём.
— А Шарль с Димой?
— Пусть следуют прежним курсом. И передай, чтобы…
Договорить я не успел.
— Фубуки выпустил ещё один объект! — крикнул Кащей. Ясно вижу его на радаре!
— Вот тебе и «ика»! — буркнул я. — Говорил же — задержали старт! Посчитай когда он…
— Уже посчитал. — Юркин голос звенел от напряжения. Это не «ика», Лёш. Это тахионная торпеда!
— Что-о-о? — я сделал попытку выпрямиться в ложементе, но привязные ремни не пустили. — Они что, хотят поставить тахионное зеркало на пути нашей торпеды и таким образом отклонить её?
Юрка склонился над вычислителем, пальцы в неуклюжих перчатках лихорадочно барабанили по клавишам.
— Не похоже, курс другой. Она идёт не на перехват нашей торпеды, скорее в сторону буксировщиков Стива!
— Может они собираются рвать когти? Смирились, поняли, что им не светит, а? Сейчас торпеда бабахнет, нырнут в зеркало — и только мы их и видели?
— Невозможно. — мгновенно отозвался Юрка. — В этом случае торпеда уже должна была сработать, а она только набирает скорость, удаляется от «Фубуки». А планетолёт наоборот, тормозит и меняет курс!
— Ничего не понимаю. — признался я. — Свяжись со Стивом, может, он в курсе? А я пока отрапортую на «Зарю».
— Погоди, он сам вызывает. — Кащей прижал наушник ладонью, напряжённо вслушиваясь. — Просит перейти на радиосвязь… сейчас…
Шелчок тумблера, и кабину наполнили вой и треск помех. Через них едва прорывался голос Стива — техасец говорил по– русски, с сильным акцентом.
— Парни, у меня для вас паршивая новость. Рыбка, которую запустили япошки, несёт не тахионную головку, а термоядерный заряд! Какой именно, мощность, назначение — не знаю, но это именно так и есть!
У меня потемнело в глазах. Водородная бомба? Во Внеземелье? Да нет, быть такого не может, даже японцы не настолько безумны…
…Или настолько? Ведь пытаются же они помешать схлопнуть червоточину, которая вот-вот погубит их собственные острова?..
— Стив, откуда ты знаешь, что заряд именно термоядерный?
— Долгая история, Алекс. Потом всё объясню — слово скаута, или честное пионерское, как мы говорили в «Артеке», — а сейчас просто поверь, хорошо?
— Ладно, потом так потом. — отозвался я. Ну как не поверить, если уж «честное пионерское»? — Готовы выполнить манёвр уклонения? Я бы советовал…
— Алекс, ты что, вообразил, что япошки запустили свою рыбку по нам?
— А по кому же ещё? — удивился я.
— Разуйте глаза, парни! Чёртова торпеда идёт к «Заре», и если вы прямо сейчас что-нибудь не придумаете — разнесёт планетолёт в клочья вместе с экипажем!
— Подтверждаю. — заговорил Кащей, не отрывавшийся от вычислителя. — Торпеда идёт на «Зарю». Контакт через… сейчас… через двадцать семь минут.
— «Гнездо», слышите нас?
— «Птичка Первая», ясно слышим. — отозвалось в наушниках. Капитан спрашивает — вы сможете сбить японскую торпеду с курса?
— Пока не знаю. А что, «Заря» не сможет уклониться?
— Монахов, вы меня слышите? — сквозь помехи прорвался голос Волынова. — Мы не можем, повторяю, не можем выполнить маневр уклонения. Скорость слишком велика, если уклоняться предварительно не затормозив — японцы с лёгкостью скорректируют курс торпеды и перехватят нас. — и после коротенькой паузы, — На вас вся надежда, ребята.
— А как же наша торпеда? — спросил я, и тут же осознал, что сморозил глупость.
— Долетит и без вас, что ей сделается? Курс верный, а японские буксировщики ей теперь не угрожают. К тому же Леднёв с Травкиной уже программируют другую, и если что — просто повторим пуск.
— Ясно. — мне сразу стало легче. — Шарль, всё слышал?
— Так точно, Алексис. Предлагаю вариант: сейчас разворачиваемся, идём навстречу японской торпеде. Мы впереди, вы сзади, километрах в пятидесяти. Попробую оседлать торпеду, потом врублю бустера и уведу её с курса.
Я вспомнил, как Шарль собирался корректировать курс нашей тахионной торпеды с помощью маневровых двигателей своего бота. Рискованно — но что ещё остаётся?
— Хорошо, так и сделаем. На счёт три — разворот, ложимся на курс перехвата и даём полную тягу. Всё понятно?
— Так точно!
Я положил ладони на штурвал.
— Юра, на тебе контроль дистанции и наблюдение. При малейшем изменении вектора японской торпеды — сразу
