Тайна пятой планеты - Борис Борисович Батыршин
— Так вы будете слушать? — спросил он.
— Как кюре на проповеди. — отозвался Шарль. — В самом деле, Алексис, дай ему сказать, потом будете разбираться!
Я кивнул. Потом так потом — только пусть не думают, что я это так оставлю… и не только я. Вон как уставился на Владу Юрка-Кащей — ни толики доброжелательности, сплошные обещания припомнить и ничего не забыть. Да уж, дай ему сейчас волю — ляпнет такое, рядом с чем мои, подколки сойдут за детский лепет.
— Если коротко, — начал Леднёв, — то Земля предлагает почти то же самое, что мы с вами обсуждали в «Секрете» — только вместо бомбы они хотят взорвать в плоскости «обруча» тахионную торпеду!
Шарль охнул, Середа, до сих пор не принимавший участия в разговоре, присвистнул от удивления, и даже Кащей, мрачный, как его кинематографический тёзка из фильма Александра Роу, состроил недоумённую физиономию.
Первым опомнился француз.
— О как! И что же, этого хватит?
— Наверняка. — кивнул Леднёв. — В отличие от ядерного взрыва, срабатывание второго тахионного зеркала в плоскости первого, уже действующего, со стопроцентной вероятностью разбалансирует червоточину, заставив её схлопнуться. И как я сам до такого не додумался, очевидно ведь!..
Мы переглянулись — похоже, «очевидно» это было только для Валеры.
— В программу торпеды пришлось внести некоторые изменения, — продолжал он. — но тут нам, можно сказать, повезло. Данные приборов, снятых с «обруча», позволили нам сделать это буквально за считанные часы — на Земле-то считали, что на это уйдёт не меньше недели, да ещё и дополнительные наблюдения понадобятся… Но теперь всё готово, осталось только вывести «Зарю» в точку пуска и — бац!
Он изобразил это «бац» сжав пальцы обеих рук в кулак и растопырив их разом.
— И что, вот так всё просто? — недоверчиво поинтересовался Дима.
— Ну… не совсем, конечно. Как вам всем известно, наши тахионные торпеды не имеют устройств дистанционного управления и даже простейших маневровых двигателей…
— Известно-известно! — перебил астрофизика нетерпеливый Кащей, успевший, похоже, забыть о Владе. — Это и ни к чему: «Заря» просто выстреливает торпеду по курсу, а потом пролетает сквозь образовавшееся тахионное зеркало…
— Погодите, я, кажется, понял… — перебил его Середа. — Сейчас придётся выполнить более точное наведение, верно?
— Именно — подтвердил Леднёв. — Тем более, есть ещё и вопрос дальности. Двигатель самой торпеды рассчитан всего на несколько секунд работы — за это время она обгоняет планетолёт на три-четыре сотни километров и взрывается. Но в нашем случае это не подходит — «Заря» не успеет выйти из створа «обруча», и возникший после срабатывания торпеды энергетический выброс попросту слизнёт её — как слизнуло когда-то станцию «Лагранж» со всеми её обитателями. Только, боюсь, финиш-точка на этот раз будет вне Солнечной Системы.
— Значит, пускать торпеду придётся под углом к плоскости «обруча»? — спросил Кащей.
— Именно. И, мало того, надо будет корректировать её траекторию на подлёте. С борта «Зари» это делать не слишком удобно, поэтому торпеду на протяжении примерно двух третей пути будут сопровождать «буханка» и десантный бот. На грузовике есть аппаратура дистанционного управления, торпеду сейчас оснащают маневровыми движками, снятыми с одного из «омаров» и, если понадобится, Ты, Юра, и проведёшь корректировку. Ну а Лёшка поведёт «буханку», у него это здорово получается.
— Бот-то вам зачем? — недоумённо нахмурился Шарль. — На нём дистанционного управления нет, не предусмотрено. Правда, я могу зацепить торпеду манипуляторами и подкорректировать своими движками…
Леднёв кивнул.
— Такой вариант тоже рассматривался, на самый крайний случай. Но лучше обойтись без него, а «Скиф-Алеф» пойдёт с ребятами. Командир — вы Шарль, Ветров вторым пилотом. Подстраховка не помешает, да и японцев, в случае чего, отгоните.
— Полагаете, они могут помешать? — сощурился Шарль.
Астрофизик пожал плечами.
— От этой публики чего угодно можно ждать.
…Да, дела, подумал я. Вторая серия «Звёздных Войн», если считать за первую перестрелку возле «обруча», и снова в нашем исполнении…
— На всё про всё у вас час. — сказал Леднёв. — За это время «Заря» выйдет на позицию для пуска, и можно будет начинать. И ещё… он помедлил. — Чем позже японцы поймут, что мы затеяли, тем меньше вероятность, что они смогут как-то вмешаться.
— Откуда ж им понять? — удивился Середа. — Шарль говорил, что содержание послания с Земли совершенно секретно, он и сам не знал, что там…
— Верно. — подтвердил гасконец. — Я только сейчас, от Валери и узнал!!
— Так-то оно так… — Леднёв покачал головой. — Но… Гарнье — настоящий гений в том, что касается тахионных зеркал, может и догадаться. К тому же, была ведь информация, что у него есть информатор в «Проекте», верно?
— Да, если верить Стиву. Пожалуй, ты прав Валери, всякое может быть. Так что, давайте-ка поторопимся!
VIII
— Птичка Первая, держи дистанцию! — пробулькало в ушах. Я скривился и постучал согнутым пальцем по наушниках. Зачем? А незачем. Привычка, рефлекторный жест, вроде попытки подуть в телефонную мембрану. Здесь, возле гигантского «звёздного обруча» сбоит даже ИК-связь — что уж говорить о радиопередатчиках…
— Птичка Первая, выполняю. — отозвался Шарль. Я поискал взглядом «Скиф-Алеф» — вон он, над нами и немного сбоку. Дистанция не более ста метров, и с «Зари, конечно, заметили, скомандовали разойтись на предписанные планом полёта пятьсот и занять позицию ниже ’буханки». Хотя, какие «выше» или «ниже» здесь, где из ориентиров — ничего, кроме невероятных размеров металлического кольца, висящего в пустоте? Зеркально-фиолетовая мембрана, натянутая внутри «звёздного обруча» едва заметно для глаза пульсирует, а в самом центре безупречную чистоту пятнает угольно-чёрный завиток так с дистанции почти в тысячу километров выглядит столб пепла и магматических масс, высосанных из недр Земли и выбрасываемых ежесекундно в пространство Пояса, будто здесь и без того мало всякого мусора…
Впрочем, это я зря. Только в «Звёздных Войнах» скопления астероидов выглядят, как толчея каменных глыб, среди которых космическому кораблю приходится маневрировать, кувыркаться, ежесекундно менять курс в попытках уклониться от рокового столкновения. На деле же, даже в такой плотно заселённой области Пояса, как семейство Хильды, где мы и находились сейчас, среднее расстояние между соседними «камешками» составляет сотни тысяч километров.
Десантный бот стрельнул прозрачными струями выхлопов и неторопливо уплыл за обрез колпака. Я бросил взгляд на локатор — порядок, семь с половиной километров…
— Птичка Первая, маневр расхождения выполнили. — строго по инструкции отозвался Шарль. — До обреза «обруча» — тысяча триста двадцать, порядок.
Я нажал клавишу переключения каналов и продублировал сообщение на «Зарю». Представляю, как психуют сейчас Леднёв, Коуэлл и Юлька — все, кто готовил торпеду к этому полёту,
