Предельный квант - Владимир Беленко
Я достал книжонку с изображением окружности и уже привычно открыл случайную страницу:
«Выбор. То действие, которое мы совершаем чаще неосознанно, опираясь на жизненный опыт и сиюминутные желания. Рано или поздно, перед человеком встаёт дилемма, решение которой определяет весь будущий жизненный путь. Верный ответ именно на этот вопрос не даст ни ваш багаж знаний, ни опыт, ни мудрость близких. Чтобы принять правильное решение, забудьте обо всём этом. Превратитесь в чистый лист бумаги и напишите на нём, слушая лишь сердце: "да", либо "нет". Пусть этот выбор противоречит всему, к чему вы стремились в жизни. Но только так он будет истинным…»
Ну ты, это ж прям точь-в-точь описание моего испытания. Алсины, что, по бумажке задания раздают?
Я открыл глаза, любовно оглядев интерьер своего уютного домика. И тут же в дверь постучали. За ней оказалась шайка-лейка: Армант, Иги и Аса.
— Рассказывай, — прожестикулировал Армант, и вся троица бесцеремонно ввалилась внутрь.
Сидеть у меня, собственно, было негде. Стулья куда-то запропастились, и компания попросту расположилась на полу. Я кратко пересказал вчерашние события, заострив внимание на происхождении стелы и будущем заседании совета. Какое-то время эльтаинцы сидели молча, переваривая услышанное. Потом Армант встал, подошёл ко мне и положил руку на плечо:
— Иван. Я уверен, что ты поступишь правильно. Помни о своём испытании. Чувствую, что именно сегодня тебе придётся принять то самое судьбоносное решение. В твоих руках, без преувеличения, — наше будущее. И я рад, что такая ответственность выпала именно тебе. Уже сейчас ты стал настоящим алсином — одним из нас. Будь начеку. Как бы тебя ни убеждали, не верь на слово, взвешивай всё, что тебе говорят. А теперь пройдись, а лучше — прокатись на коне вдоль реки. Свежая голова будет крайне полезна.
Вся компания, откланявшись, спешно удалилась. Я рассеянно вышел из домика. Тёплый ветер с привкусом ночной прохлады приятно обдувал лицо. На улице оказалось непривычно людно. С востока тянулись жители близлежащих хуторов, сопровождая нагруженные телеги. От них сквозило такой горькой обречённостью, что меня всего сжало. Подошёл к старику, который еле волочил ноги, опираясь на кривую палку:
— Что там?
Тот, вздохнув, показал:
— Стирание. Уже рядом. Завтра поглотит Эльтаин.
Так, ясно, пора действовать. Времени совсем не осталось. Я побежал по дороге к южным конюшням. Миа последовательно выедал корм из поилки, а, завидев меня, заржал, выражая полную боевую готовность.
— Привет, дружище! Прокатимся?
Конь ткнулся мне вбок, как бы намекая.
— Да-да, конечно, держи.
Я скормил ему целую горсть грушевых цукатов, потом запрыгнул на спину и поскакал галопом вдоль реки. Сердце громко билось в преддверии совета. Оно никогда не вело себя так буйно, даже перед экзаменом по сопромату в институте. Мы слились в Миа одно парящее целое, рассекая стоячий воздух и пригибая к земле сочные зелёные травинки. Андроид, по своему обыкновению, вылез из кустов через пару километров южнее Эльтаина. Я без разговоров спешился, привязал бесхвостого друга к дереву, ослабив верёвку, чтобы он мог свободно пастись вокруг. Флаер взмыл над дорогой, превратив речку в узкую тёмно-синюю линию. Я так и не смог унять дрожи в руках, когда мы подлетели к орбитальной станции. В этот раз андроид высадил нас не в большом модифицируемом пространстве, а в обычном, с виду, доке. Хотя о чём я? Как может быть обычным док на космической станции?
Олег провёл меня через череду тоннелей с раздвижными дверьми и оставил в небольшой комнатке с белыми стенами и большим окном с видом на планету Ин. Я ухватил его за рукав дорогого пиджака, пристально посмотрел в глаза и спросил:
— Мы где сейчас? Получается, на станции не только модифицируемые пространства, а есть и обычные каюты?
— Получается так, — неопределённо пробурчал он и скрылся за дверью.
Уютных велюровых кресел в каюте не было, только пара пластиковых стульев с низкими спинками и стол. Какая-то больница, получается. Я присел на ближайший стул и стал ждать, прокручивая в голове наставления Трунгха и Арманта. Хм, не очень-то удобно.
Бесшумно отворилась дверь.
«Недолго пришлось ждать», — подумал я и сразу осёкся.
В комнату вошёл типичный земной уборщик с каталкой, к которой были прикреплены швабра, половая тряпка и стойка с моющими средствами.
— Э-м-м.
— Здравствуйте, я немного приберусь, — пробормотал уборщик на чистом русском, достал швабру и принялся усердно намывать пол.
— А разве кеттанцы не должны использовать для такой работы роботов?
— Используют. Знаете, у меня такое хобби. Иногда хочется оторваться от утомительных исследований и что-нибудь отдраить, — он, словно подтверждая свои слова, достал пластиковую банку с порошком, высыпал немного в воду и стал тщательно размешивать деревянной ручкой от половой тряпки.
Я совсем потерялся и внимательно осмотрел нежданного посетителя. А жизнь его определённо помотала. Щёки под чересчур высокими скулами настолько провалились внутрь, что их практически не было видно.
— А что, нет более технологичных средств для мытья? Ну там роботы-пылесосы, управляемая машина для мойки какая-нибудь?
— Есть, конечно, но на то оно и хобби, что приятно всё делать по старинке. Вот вы у себя, на Земле, уже давно перевели музыку в цифру. Но при этом ценители тратят все свои сбережения, чтобы купить редкую пластинку. Ноги поднимите, пожалуйста, — незнакомец принялся намывать пол под стульями и столом. На его запястье я обнаружил татуировку с пятью кругами и линиями между ними.
— Ну вы даёте? А чем занимаетесь на основном месте работы?
— Да неважно это, — вдруг отстранённое выражение лица уборщика резко сменилось хищным и острым взглядом. Он выпрямился, подошёл и пристально взглянул мне прямо в глаза:
— Иван, должен тебя предупредить. Так как я фигура здесь незначительная, могу выложить всё начистоту, не то, что наше высокое начальство. Члены Тэта сами установили стелу-катализатор на планете. Не доверяй Трунгху, он, как и остальные члены совета, преследует только свои политические интересы. На судьбу Ин и алсинов им плевать. «Комплексное обследование», о котором говорил советник — не разовая быстрая процедура, знай, из тебя на долгие месяцы сделают самую
