Мёртвое Эхо - Валентин Леженда
— Ох ты, чёрт… — выругался Дит, неожиданно вываливаясь сквозь обугленную дыру в железной стенке в пустое пространство и если бы не обрезиненные кабеля, в которых он плотно запутался, то наверняка сломал бы себе ногу либо руку.
— Ты в пусковой шахте, — торжествующее объявил дрон. — Но она повреждена. Поэтому мы не будем из неё стартовать. Мы стартуем с земли, используя альтернативный вертикальный взлёт. Давай выпутывайся. Я подсвечу тебе входной люк в шаттл.
Тихо ругаясь, Дит выбрался из вороха гибких разноцветных проводов и, спрыгнув на рифленый пол пусковой шахты, подошёл к покрытому керамическими пластинами боку горизонтально установленного звездолёта. Рассмотреть космический челнок целиком не представлялось возможным, так как он был зажат с разных сторон пусковыми фиксаторами. В целом это был классический самолётный шаттл универсального типа со стреловидными треугольными крыльями.
— Где люк? Я устал лазить как крыса по этой ржавой помойке…
— Обойди хвостовую часть слева…
Дит сильно нагнулся, ныряя под железную опору и осторожно прополз под чёрными дюзами, за которыми и в самом деле обнаружилась небольшая овальная дверь едва различимая в керамическом панцире звездолёта.
— Я не вижу никакого кодового замка…
— Просто приложи руку по центру двери…
— Где сейчас Джулия?
— Она осталась снаружи. Ждёт.
— А как ты извлечёшь шаттл из шахты?
— Перенаправлю питание на обслуживающие её механизмы. Сейчас сам всё увидишь. Забирайся вовнутрь и я вытащу челнок на поверхность…
— Скажи, а Радиоволна это был ты?
— Какая ещё радиоволна?
— Кто-то незримо помогал мне, направляя и называл себя Радиоволной.
— Нет, это определённо был не я, — несколько раздражённо ответил Звёздный Странник. — Это какие-то местные штуки. С тобой вполне могла говорить сама планета… в смысле кто-то из Спящих. Давай. Активируй входной люк. Честно говоря, я уже устал возиться с тобой…
Дит приложил раскрытую ладонь к шершавой ледяной дверце. Поначалу ничего интересного не происходило, но через минуту он почувствовал разрастающееся под ладонью приятное тепло. Вокруг растопыренных пальцев возникло красное свечение медленно переходящее в оранжевое, а затем и в зелёное. Овальная дверца с шипением ушла вовнутрь. Дит отдёрнул руку и дверь бесшумно сдвинулась влево, открывая проход. Загорелся яркий свет. Белые огни быстро побежали вдоль круглого коридора.
— Давай в рубку. Живо, — обогнав человека, дрон стремительно полетел вперёд. — Реактор в норме. Питание активировалось, запустив все готовые к старту системы.
Пройдя длинный белоснежно яркий коридор насквозь Дит подумал, что хорошо что челнок был зафиксирован в горизонтальном положении, иначе он не смог бы так просто добраться до его рубки.
— Перенаправляю питание на шахту, — предупредил носящийся по коридору Звёздный Странник, судя по всему уже благополучно вошедший в систему управления шаттлом. — Хочу задействовать грузовой манипулятор. Держись за что-нибудь устойчивое…
Челнок ощутимо тряхнуло. Дит схватился за стену, рухнув на колени. Гигантская механическая рука медленно извлекала челнок из консервационной шахты и бережно устанавливала на красный песок.
— Извиняюсь за тряску и некоторые неудобства, — прогудел над самым ухом Звёздный Странник. — Сейчас всё прекратится…
В овальных иллюминаторах разлилась знакомая краснота, ветер обильно швырял пригоршни песка в прозрачное бронестекло.
— Не смотри в окна, — предупредил ИИ. — Там внизу твоя подруга.
— Открой грузовой отсек, — неожиданно приказал Дит.
— Зачем?
— Для моего тёмного попутчика…
Шаттл снова ощутимо тряхнуло, после чего всё замерло.
— Извлечение благополучно завершено. Грузовой отсек открыт.
Дит вышел наружу через тот же люк, через который и проник в челнок. Джулии нигде не было видно, но он чувствовал её незримое присутствие невдалеке за мутной пеленой песка. Неожиданно шаттл со стоном накренился на правую сторону, но тут же резко выпрямился, слегка подпрыгнув на амортизаторах шасси.
— Что это было? — Дит встревожено посмотрел на зависший рядом дрон.
— Твой невидимый друг взошёл на борт, — отрапортовал Звёздный Странник. — Весит как космический танк. И он взошёл не один, а с подругой.
— С какой ещё подругой?
— С тёмным попутчиком твоей Джулии… Неужели ты действительно думал что Ковчег воссоздаст её как-то по другому? Она точная копия тебя со всеми сопутствующими доработками. Я лучше закрою грузовой шлюз…
— Погоди! — Дит поднял вверх руку. — Я хочу туда зайти.
— Очень плохая идея.
— Я сказал, НЕ СМЕЙ ЗАКРЫВАТЬ ШЛЮЗ.
Дит поднялся по опущенному обрезиненному трапу. В грузовом отсеке горели жёлтые огни и он был абсолютно пуст.
— Что за чертовщина… — Дит выставил вперёд правую руку и вдруг почувствовал лёгкое сопротивление среды, будто он пытался прогнуть перед собой некую невидимую эластичную поверхность.
Воздух перед ним загустел и мужчина с удивлением увидел своё собственное лицо, словно сотканное из белого пушистого тумана. Лицо строго смотрело на него и, мгновение спустя Дит понял, что это некое дымное зеркало в точности повторяющее все его эмоции. Дит улыбнулся. Дымное лицо сделало то же самое. Дит нахмурился. Дымный двойник всё в точности повторил. Дит снова поднял руку касаясь своего изображения и оно тут же растаяло, растворившись без следа в обманчиво пустом воздухе.
— Значит вот оно как, — тихо проговорил Дит. — Моё скрытое второе я и никаких жутких монстров.
— Ты разочарован? — спросил затаившийся за спиной дрон.
— Скорее удивлён, — покачал головой Дит. — Не это я ожидал здесь увидеть.
— Значит мы можем уже, наконец, взлетать?
— Можем! Только подожди пока следом за мной на борт поднимется Джулия.
— А она уже там. В шаттле. Лежит в перегрузочном кресле.
Дит облегчённо вздохнул.
— Тогда взлетаем. Надеюсь я больше никогда не увижу эту проклятую планету…
* * *
В прошлый раз, покинув орбиту, он чувствовал себя достаточно неуютно, потому что временно разорвал связь со своей второй сущностью. Но теперь всё было в полном порядке. Гармонично и естественно. Дит летел домой. Весь. Целиком. Вместе со своим жутким прошлым и ещё не наступившим ближайшим настоящим.
Погружаться в крио сон он категорически отказался, хотя Звёздный Странник решительно на этом настаивал. В каюту, где находилась Джулия Дит, естественно, не заходил, да и вообще боялся близко к ней подходить, расположившись в уютной кабине шаттла. Полное управление челноком на себя взял ИИ, уже совершив два гиперпространственных прыжка. После третьего прыжка они должны будут уже вынырнуть в районе планеты Земля.
Дит находился в лёгкой полудрёме, с удобством расположившись в кресле второго пилота. Он думал о том, что его ждёт на родной планете после приземления. С чего следует начать? Наверное нужно тайно направиться в одну из столиц и нанести неожиданной удар по штаб квартире горнодобывающей корпорации, когда там внутри будет сидеть весь совет директоров. Ведь они собираются все вместе где-то примерно раз в месяц. Просто следует подгадать удачный момент.
— Что с проходом пограничного контроля? — спросил
