Люди и нелюди (СИ) - Романова Галина Львовна

— Что?

— Захоронения! Там они наверняка есть! — тот даже руками замахал. — Люди не могли не хоронить своих мертвых. И по останкам легко установить причину…

— Собираемся, — отмахнулась Ната.

Собрались буквально за несколько минут — как выяснилось, кое-какие инструменты археологи еще не успели распаковать и просто сложили на выкаченную аз ангара амфибию-вездеход прямо в ящиках. Громоздкую аппаратуру брать не стали. Погрузили только портативный биосканер для поиска органических останков, видеокамеры, несколько контейнеров для образцов, рацию и запас воды и пищи, а также аптечку.

Отправились практически все — люди засиделись на шаттле, всем хотелось поразмяться. На месте остались только карликане, решившие игнорировать землян, экипаж корабля и сидевший на гауптвахте командир Ортс. Вместо него группу охранников возглавил Янус Фёст, назначенный временно, самим капитаном. Тот, не торопившийся покидать шаттл, отправил с учеными старшего помощника, Макса Грендера. Он и вел амфибию, сидя за рулем.

Нонна Понго, устроившись рядом, исполняла роль проводника. Она и указала на небольшую низинку.

— Вон там. Где на карте обозначен ручей, — ткнула пальцем в экран. — Здесь, как видите, что-то вроде террасы. Площадка относительно ровная, но судя по состоянию почвы, может быть известняк, а может быть, даже мел или… В общем, мы решили проверить, что там. Взять образцы…

Макс только кивнул. Амфибия мягко катила по неровной почве, амортизаторы работали на полную мощность, но все равно людей несколько раз слегка тряхнуло прежде, чем она выкатилась на относительно ровную дорогу.

— Здесь! — горло объявила Нонна.

Амфибия чихнула мотором и встала. Все выбрались наружу, озираясь.

Когда-то, возможно, тут и была открытая площадка, но теперь тут и там росли деревья, чьи кроны почти смыкались над головами людей. Хорошо, что тут не было травы — ее вообще было мало, только редкие кустики — иначе отыскать что-либо было бы вообще невозможно.

— Здесь, — повторила Нонна. — Это где-то здесь.

— А конкретно?

— Ну, мы шли вон оттуда, — геолог показала рукой на поросший кустарником склон. — Спускались вниз… примерно там…

— Идемте! — решительно махнула рукой Ната, направляясь в ту сторону.

Нонна легко нашла свои следы, даже указала камень, который чуть было не прихватила с собой в качестве образца для анализа.

— Вон там. Я увидела какой-то блеск. Решила, что это может быть кремень или сернистый колчедан, или хотя бы пирит…

Все проследили взглядом за ее протянутой рукой. Земля в том месте, где она выломала опору от палатки, еще была взрыхлена. За неполные сутки ни одно животное не потревожило этого места.

— Начинаем работу, — сказала Ната.

Все рассыпались по округе, торопясь распаковать и подключить оборудование. Зоологи спешили расставить ловушки в зарослях и возле реки. Археологи вместе с Нонной и Петером Ли разворачивали сканеры и лазеры. Охранники рассредоточились на местности, оцепляя район поисков и прочесывая заросли.

— Далеко не расходиться. Держаться в поле зрения, — распоряжался Янус. — Эй, вы там! — крикнул он Диане Рудной и Теяру Шаню, которые направились к реке. — Немедленно вернитесь! Вы нарушаете периметр!

— Оставьте, — остановила его Ната. — Вы нам мешаете.

— Это вы нам мешаете, — отрезал солдат. — Мы вас защищаем…

— От кого?

— От опасности. Потенциальной опасности.

— Вы думаете, что здесь в кустах притаились хищники? Но ведь предварительные данные свидетельствуют, что здесь нет крупных хищных животных.

— Предварительные данные не всегда оказываются верными. Что-то ведь убило первых колонистов!

Тут он был прав, Ната не могла с ним поспорить. Останки лагеря выглядели заброшенными. Если бы люди ушли отсюда по доброй воле, они вряд ли оставили ценный материал. Даже если бы их кто-нибудь спас, все равно…

Первые результаты сканирования местности принесли неожиданные новости. В земле, скрытые слоем почвы, перегноя и камней, обнаружились остатки алюминиевых и пластиковых шестов, на которые крепились брезент, прорезиненная ткань и полиэтилен. Материя практически не истлела — пластик делали на века. Когда-то на Земле это было проблемой, но сейчас обернулось неслыханной удачей. Под шестами и слоями остатков ткани нашлось что-то вроде обломков складной мебели, а также проржавевшие почти насквозь контейнеры. Земля была относительно сухой и твердой, дожди тут явно были редкостью, поэтому многое уцелело настолько, что сканнер показывал все довольно четко. Три палатки, остатки мебели, контейнеры…Сканнер давал такое высокое разрешение, что для осмотра не надо было извлекать предметы из земли.

— Типичный базовый лагерь, — определил Патрик Словиш. — Скорее всего, в центре была общественная палатка — тут много остатков мебели и мелких вещей. Вот здесь, справа, была еще одна… тоже условно жилая. В третьей могла располагаться лаборатория или склад — судя по количеству и размерам контейнеров…

— Не только контейнеров, — уточнила Грета Борн, — тут могло быть и оборудование. Будем копать? Вроде бы, здесь неглубоко, от силы полтора-два метра…

— Сначала надо отыскать органические останки, — возразил ее муж. — Тела людей должны тут быть.

— Тогда надо расширить круг поисков, — предложила Ната. — Даже неандертальцы не хоронили своих покойников там же, где жили. Чаще всего они либо покидали пещеру, где оставался труп, либо уносили его подальше. А что говорить о нас?

Она имела в виду современного человека. Конечно, известны случаи, когда покойников зарывали или даже нарочно замуровывали в подвалы при строительстве замков или крепостей, но это был явно не тот случай. Вряд ли кто из потерпевших крушение пассажиров «Мола Северного» стал бы зарывать тела умерших на пороге палатки. Кладбище существовало. Только где?

Археологи принялись за поиски. Взяв за точку отсчета одну из палаток — вернее, то место, где она когда-то стояла — они двинулись по спирали, постепенно расширяя круги.

На третьем круге им повезло — если это можно назвать везением. Сканнер показал наличие в земле каких-то костей. Но, судя по форме черепа и позвонков, это оказался труп какого-то зверя, похожего на ящерицу. Длина конечностей, наличие хвоста и зубы свидетельствовали о том, что перед ними останки пресмыкающегося. Тем не менее, на месте находки оставили условный знак, чтобы потом выкопать кости.

Чуть позже нашлось еще несколько животных, как останки давно умерших, так и несколько вполне себе живых, только забившихся в норы и расщелины под корнями и камнями. Зоологи, махнув рукой на ловушки, набросились на добычу — три из шести найденных животных были прежде неизвестны науке. Однако, как ни старались, останков людей обнаружить так и не сумели.

— Либо они умерли не здесь, либо…

Они как раз дошли практически до берега речки. Неширокая, где-то пять-шесть метров, она, тем не менее, имела довольно крутой берег и даже небольшой изгиб в этом месте. Судя по складкам обнажившегося берега, легко можно было представить, как год за годом, век за веком река подрывала здесь русло, меняя свое ложе.

— Но ведь это невозможно, — высказал очевидную мысль профессор. — Они должны были рассчитать место и не хоронить, где попало!

— Как знать, — его жена осторожно стала спускаться по склону, довольно ловко для своих лет цепляясь за росшие тут и там кусты. — Если взять анализ почвы, не окажется ли, что грунт здесь — наиболее удобное место для могил?.. Смотри, Патрик, какая-то кость!

Натянув перчатки, Грета принялась торопливо очищать находку. Среди камней и песка действительно торчало нечто, что на первый взгляд могло показаться слегка изогнутой веточкой. Но когда женщина извлекла ее из земли, стало ясно, что это действительно кость.

— Еще есть? — воскликнула Патрик Словиш.

— Кажется, да!

Весть о находке вмиг облетела всех. Зоологи примчались с инструментами. Вручив Петеру камеру, Ната тоже полезла под склон. Теснота и крутизна не позволяли развернуть раскопки во всю ширь, так что приходилось работать по очереди. Пока один человек выкапывал одну косточку, другой торопливо очищал предыдущую находку и передавал третьему, а тот уже отдавал ее остальным, бережно укладывающим образцы в коробки. Если кто-нибудь из копателей уставал, его сменял кто-нибудь еще. И только Петер неизменно оставался на своем посту. Он, вооруженный камерой, тщательно фиксировал каждое действие. Настроив сканнер, он подсказывал палеонтологам, где копать, и заодно сделал несколько эхо-снимков лежащих на глубине костей.