Алексей Чижовский - Адмирал с Земли
Тощий Рукт, носящий серую тунику, улыбнулся – он уже знал, что скажет старейший. Нимсчах нервно подергал одну из косичек своей бороды, а женщина поморщилась, уловив резкий запах пота, исходящий от здоровяка.
– Противодействие нарастает. Мною вынесено предложение на совет, но результат предсказуем – остальные старейшие глупы. Для них объединение – потеря влияния, но не вопрос выживания.
– То, что ты предлагаешь, бессмысленно! – прошелестела Лория. – У нас нет достаточных средств для покупки…
– Как и кораблей, чтобы взять силой, – продолжил бородач.
– Тем не менее сейчас подходящий момент. Свободным нужен свой мир. Время пришло! – выкрикнул Шодан, махнув рукой.
– Согласно пророчеству, – тихо произнес Рукт, еле заметно кивнув.
– Но почему именно сейчас? – спросила женщина.
– Спецслужбы империи и Высшие из конфедерации продолжают уничтожать нас, – продолжил старейший. – Считают путь Чистых опасным. Предвестники прогнозируют ликвидацию восьми кланов в течение трех лет. Федерация Нивэй выносит на большой альтинг проект директивы «Омш-92». Это значит, что их боевые единицы будут атаковать наши корабли везде, где встретят.
– Это так, – подтвердил Рукт. – Сейчас благоприятный момент.
– Вы все еще верите им? – Бородач насмешливо хрюкнул.
– Поэтому мы все здесь. В противном случае тобой бы уже питались особи Роя, – напомнила женщина.
– Совпадение! Решение о перемещении было принято на последнем совете, – возразил Нимсчах.
– Что она еще сказала? – Лория отвлеклась на переоборудованный большой транспорт клана Лумач. Выпуклый борт с прозрачными куполами оранжерей и жилых модулей закрыл от наблюдателей желтоватый шар планеты с проплывающими черточками кораблей свободных. Еле заметный толчок означал, что грузовик пристыковался к флагману клана Чистых.
– Это было одно из последних предсказаний, – помолчав, ответил представитель Предвестников. – Ее корабль уничтожен оперативной группой конфедерации Делус.
– Итак, вы приняли решение? – Шодан прикоснулся к виску с коробочкой внешнего коммуникационного устройства.
– Да, это единственный выход, – прошелестела Лория.
– Объединение, – решил Нимсчах.
– Мой преемник поддержит любое ваше решение, – спокойно сообщил Рукт. – Это предсказание было однозначным. В ближайшее время мне придется умереть для спасения клана.
– В системе появился большой корабль. Потенциальная угроза, – нервно сообщила женщина. – Хакданский линейный крейсер «Люпус», владелец – частное лицо.
– Не представляет угрозы. Моя сделка, – мягко сообщил старейший.
– Решено! – Рукт кивнул. – Согласно пророчеству.
– У нас теперь общая цель, – удовлетворенно ответил Шодан. – Будем действовать без оглядки на решение совета.
Линейный крейсер выскочил в пространство независимого мира Сотх-Абрил. За двенадцать дней, которые потребовались на длинный прыжок, Алекс успел просчитать несколько проектов переделки многофункциональных эсминцев. Затем он восстановил хакданского боевого дроида, захваченного у наркоторговца. Перед штурмом станции землянин аккуратно лишил железного бойца вооружения и перерубил несколько конечностей. Теперь «Тиссом-4Р» полностью восстановил боеспособность и мог угостить врагов из пары крупнокалиберных плазменных пушек. Адиль в свое время управляла подобным монстром и обрадовалась новому боевому роботу, несущему погибель порочным, как новой игрушке.
Под руководством узкоглазого райкера, успешно расколовшего трофейный искин, Рисс запихнул обрубок, оставшийся от главного изувера станции «Шакано-2», в его же собственное изобретение. Теперь ящик находился в каюте Тени, и ученому можно было только посочувствовать – землянин не сомневался, что девица устроит живодеру «веселую» жизнь.
Изрядно порадовал взломанный искин – там нашлась информация о делишках капитана оширского грузовика. Как оказалось, он посещал станцию корпорации «Единый Ошир» неоднократно. Малолетних узкоглазых в больших количествах зачем-то покупали фанатики – ими тоже занимался капитан. Он даже имел возможность без прохождения обязательного для гостей досмотра навещать систему Ирши-42, где обосновалась Церковь Чистоты, запрещенная везде, кроме республики Хакдан. Алекс уже имел представление о сфере деятельности этой организации и укрепился во мнении, что этих любителей детишек надо уничтожить всех до единого. Фанатики очень не любили женщин, называя их нечистыми созданиями, практиковали всякие мерзкие ритуалы и жертвоприношения.
У землянина появилась идея навестить извращенцев и по-тихому вырезать их верхушку, забрав ценности. Церковь Чистоты зачем-то скупала некоторые артефакты и редкие ресурсы, и капитан не сомневался, что поживиться там есть чем. Однако силенок пока для этого было маловато – сектанты имели приличных размеров флот и собственных псионов.
Пока «Люпус» двигался к месту встречи, Алекс изучал данные по миру Сотх-Абрил.
В банке данных нашлась информация по этой системе – значительную часть населения составляли рептилии. Эти негуманоиды облюбовали мир Сотх-Абрил. Ученые Содружества в свое время обнаружили остатки ковчега Сеятелей, сделав вывод, что ящеры – не коренные обитатели планеты.
Естественный спутник газового гиганта прибрала к рукам корпорация «Абрил», занимающаяся добычей топлива и торговлей с ящерами. Как у дельцов получилось организовать такое сотрудничество – Алекс не понял, довольно высокоразвитые рептилоиды вели дела только с этой корпорацией. Индекс развития этого мира определялся как «десять минус» – ящеры развивали биотехнологии и выращивали своих псионов. Космос их не интересовал – концепция развития цивилизации Сотх-Абрил базировалась на поиске абстрактных истин и создании сверхсущества, которому для путешествия между мирами не потребуются космические корабли.
Когда «Люпус» вошел в зону действия сети ретрансляторов и соединился с транспортным контролем, капитан узнал, что визит большого корабля сильно обеспокоил местных. Капитан получил сразу три запроса о цели визита, а навстречу двигалось соединение из шести крупных судов корпорации «Абрил». Еще одна эскадра из двух десятков разнотипных кораблей покинула орбиту, выходя на курс сближения с «Люпусом».
Алекс быстро уладил вопрос, связавшись с кланом Чистых, и местные успокоились. Затем землянин на всякий случай отправил короткие сообщения о цели визита представителю корпорации «Абрил» и аборигенам.
Как выяснилось, сейчас в этом мире проходило некое мероприятие мусорщиков, для чего двенадцать кланов и собрались здесь. Капитан в свое время уже имел дело с одним кланом, выкупив кубик-терминал с программным пакетом «Руджин-8Е» за половину от рыночной цены. Отметка уродливого корабля «Каз-Раджар» обнаружилась на орбите, и землянин подумал, что следует позже навестить Кири и выяснить, нет ли у нее других программных пакетов или еще каких-нибудь выгодных предложений. Пока что девица проигнорировала отправленное сообщение, – вероятно, у мусорщиков были дела поважнее, чем общаться с потенциальными покупателями их барахла.
Алекс активировал внешние камеры, приближая изображение конструкций мусорщиков. Практически все корабли имели не совсем стандартные модификации и следы недавних боев.
Значительную часть флота кланов составляли средние и большие транспортные корабли, переоборудованные для проживания тысяч людей, а также не совсем людей. Землянин знал, что отдельные сообщества включают в себя представителей негуманоидов, а один из изгнанных кланов мзинов тоже занимается неблагородным делом поиска и потрошения старых обломков.
Нелюди, внешне похожие на больших кошек, придерживались сложного кодекса чести – причем торговля и работа мусорщика стояли там на самом последнем месте и считались занятием, недостойным воина. Тем не менее семь шарообразных больших кораблей в системе принадлежали мзинам и несли идентификаторы клана Тхарат.
Боевые возможности мусорщиков не впечатляли – относительно современных судов было мало. Десяток арварских устаревших линейных кораблей, а также единственный блестящий клиновидный хакданский крейсер прорыва. Нашелся даже пятнистый носитель производства федерации, а также переделанный корабль цивилизации Аланнариани, похожий на километровой длины баклажан, оплетенный неровными ребрами и утыканный башенками скорострельных орудий.
Хотя у мусорщиков имелись десяток устрашающих монстров, собранных из остатков нескольких боевых кораблей, остальные представляли собой непонятно как передвигающиеся развалины. Тихоходные минные заградители времен первой войны с Роем, транспорты снабжения, состоящие из разделяющихся секций, – все это выглядело полным хламом. Единственное, что заинтересовало Алекса, – большая мобильная верфь, позволявшая собирать и модифицировать корабли. Там кипела работа – точки больших дроидов и людей в скафах копошились на корпусе непонятного судна, похожего на бугристый коричневый огурец. Имелась и пара верфей поменьше – эти ремонтировали сильно поврежденные однотипные оширские крейсера.
