Пути и Двери - Ян Анатольевич Бадевский
Проблема в том, что я сломаться не мог. Просто нечего было рассказывать.
— Всем срать на твой героизм, — почти ласково улыбнулся следователь. — Мы просто хотим достать наследника короны из той жопы, в которую ты его отправил.
— Наследника короны? — опешил я.
Уже интересно.
Следователь устало вздохнул.
Вытащил из-за спины что-то длинное, острое и зловещее. Я понял, что сейчас будет больно и приготовился потерять сознание.
За дверью камеры послышался шум.
Громкие голоса.
— Вы с катушек слетели? Это единственный человек в Харвесте, способный нам помочь! Кто отдал приказ?
Лязг отпираемых засовов.
Голос был женским, в нем ощущалась власть. Кем бы ни была моя внезапная спасительница, перед ней открывались все двери. Мучители превращались в услужливых лакеев. Обстоятельства менялись. Причем, в лучшую для меня сторону.
— Вон отсюда.
Следователь исчез.
Тихо испарился, словно персонаж ночного кошмара. Я подумал, что теперь можно на какое-то время расслабиться. Мысль была ленивой и медленной, словно облако. Белое облако в голубом небе из полузабытого детства.
Миг — и передо мной сидит она.
Осознаю, что детства не вернешь, а вот раны, синяки и ссадины доставляют серьезное беспокойство. Палачи Ковена научились резать человека, а потом запечатывать все повреждения дверной магией. Меня били, вскрывали, истязали. Снова заштопывали. И — по кругу, до бесконечности.
— Соберись.
Вода в лицо.
Холодная вода — это безобидно.
Зрение фокусируется на молодой женщине, одетой во всё черное. Женщина была бы симпатичной, но впечатление портили жестокие черты лица и глаза… ничего не выражающие. Словно перед вами не зрачки, а стальные щиты, отражающие любые эмоции. Черные волосы переплетены в добрый десяток косичек, вьющихся по бритому черепу и сходящихся где-то на затылке. У правого виска моей спасительницы разворачивала свои лучи морская звезда-отшельница. Одежда при ближайшем рассмотрении оказалась клепаной чешуей. Нет, не клепаной. Думаю, на моем лице поселилось дурацкое выражение, когда я понял, что доспех женщины состоит из настоящих драконьих пластин. Сложно представить человека, добывшего столь ценный артефакт. Это же целое состояние.
Мои губы с трудом разлепились:
— Ты не из Ковена.
Вокруг — мрачные стены подземной тюрьмы. Газовые лампы в решетчатой рубашке. Два хлипких стула. На одном из них — я. На втором — обладательница драконьей чешуи.
— Да, кретин.
Оскорбление никак не подействовало.
Я целиком состою из желания. Отчаянного желания выбраться на свободу. Жить дальше и никогда не пересекаться с выродками из Ковена.
— Что тебе нужно?
Женщина сухо улыбнулась.
— Уже лучше.
Руки собеседницы потянулись вниз — туда, где крепился неброский пояс с обилием кармашков. Сразу и не заметишь. Пальцы ловко выудили кожаный тубус — совсем крохотный, в таких обычно носят…
Тубус раскрылся.
— Знакомая вещь?
Передо мной развернулась карта.
2
Никогда, признаться, не считал себя лучшим картографом Харвеста, но однажды ко мне заявился серьезный клиент.
Мальчик.
Самый могущественный мальчик нашего города-государства. Впрочем, тогда я наивно полагал, что порог моей лавки переступил отпрыск одного из знатных аристократических родов. На вид пареньку было двенадцать. Одежда неброская, но сшитая из дорогой ткани. Сопровождающие — два воина без брони, кольчуг или длинных мечей. Эти ребята носили просторные одеяния, кожаные наручи и чехлы с боевыми ножами. Идеальное решение для тесных переулков и непредсказуемых тупиков. Держались поодаль, но без проблем могли меня достать в случае необходимости. Движения мягкие, тигриные. Пара хищников в комнате — это первое, что мне пришло на ум. Оба — бритоголовые и безбородые.
— Мне нужна карта, — сказал мальчик, едва за его свитой затворилась дверь. — На неделю.
Разумеется, на неделю.
Дальше никто бы не стал просчитывать.
— К вашим услугам, — я закрыл увесистую книгу приходов-расходов, кивнул вошедшим и приготовился слушать. — Присаживайтесь к столу.
Мальчик уселся напротив.
Теперь нас разделяла лишь отполированная столешница, поцарапанная в трех местах неуклюжими посетителями. Картографическая мастерская и лавка путевых оберегов размещались на первом этаже дома, который я арендовал в самом сердце Антикварного Квартала. Второй этаж был мансардным, там располагались мои скромные апартаменты. У двери дома под углом сходились Чеканный переулок и бульвар Потерявшихся Странников. На бульваре вполне могли разъехаться два конных экипажа, поэтому я не сомневался, что за поворотом гостя ожидает кучер, лениво покуривающий трубку на козлах четырехместной брички.
Лавку и мастерскую разделяла массивная дверь, которая на ночь запиралась. Самые ценные артефакты хранились в мастерской — там я держал суточные и недельные наброски общих локаций, а также спецзаказы, затрагивающие иные миры.
— Куда вы хотите попасть? — задал я стандартный вопрос.
Клиенты не всегда четко понимают суть работы чувствующего. Некоторые заявляются ко мне, будучи уверенными в том, что обладают некими знаниями про некую территорию или маршрут, но требуется незначительная корректировка. Такие ребята полагают, что в пределах означенного сектора пространства-времени в ближайшие часы и дни ничего не поменяется. И никто не вылезет из подвала, чтобы отхватить им руку. Такое случается с кем угодно, но только не с ними. Опасное заблуждение. Приходится всем объяснять, что в первую очередь просчитываются точки выхода, затем набрасываются предполагаемые многомерные маршруты и хронологические колебания, а уж после мастер-картограф дорабатывает мелочи. И далеко не всегда в точку «Б» можно попасть из той локации, схему которой клиент себе вообразил.
— Шумерк, — тихо произнес посетитель.
Пламя небес…
Шумерк — полумифический город, выстроенный семьсот лет назад жителями Дранмора. Исконные враги Харвеста. Прямых столкновений между нашими государствами не было, оба королевских дома предпочитали воевать руками сателлитов. И что вообще мог забыть представитель знатного харвестерского рода в Шумерке? От меня и сейчас ускользает смысл действий паренька.
Клиент — есть клиент.
Достаю чистый лист для набросков. Помечаю точку выхода. Надолго задумываюсь, прикидывая стартовые локации. И понимаю, что придется прокладывать маршрут через кучу измерений и стыковочных узлов. Добраться до Шумерка — это вам не за пивом в корчму сходить.
— Когда?
Гость почти не думал.
— Чем быстрее, тем лучше. А сегодня можно?
Качаю головой.
— Карта изготавливается несколько дней. Если требуется высокое качество вычислений — неделя.
Разумеется, мы говорим о стандартных днях, отсчитываемых примитивными механизмами городских часов. Время на Свифте растягивается и сжимается по своему усмотрению, так что неделя может пролететь за пару объективных суток или растянуться на месяц. Тут не угадаешь. Все эти выкрутасы отражаются на реальности, но часовщикам до окружающего мира дела нет. Знай себе — подкручивают, смазывают и
