Пути и Двери - Ян Анатольевич Бадевский
Насколько я понял, Зоя была ходоком. Вероятно, лучшим в королевстве. И боевым магом. Редкое сочетание. Регент выдал моей спасительнице знак, отменяющий все законы и установления, до которых она могла дотянуться. Поручение — вернуть наследника престола на родину. Для таких целей, как известно, все средства хороши.
Первым делом Зоя вытащила меня из подземелий Ковена. Я в очередной раз вырубился, так что пропустил все прелести увлекательного путешествия. Удивительно, но отвезли меня не в какое-нибудь дальнее крыло регентской резиденции, а в мою же собственную лавку. Там бренное туловище картографа привели в порядок королевские лекари, на услуги которых при обычном раскладе я бы и замахнуться не посмел.
И вот он я — лежу в своей постельке, обложен подушками и одеялами. Пахнет озоном и лесными травами, за окном слышатся детские голоса и ругань соседей. В углу сидит Зоя. Нога за ногу, ждет моего пробуждения. Исподтишка изучаю женщину-ходока. Не в моем вкусе, если честно. Слишком сурово выглядит. Любит командовать, чуть что — голову с плеч. Разве выйдет из такой приличная жена?
Налюбовавшись, подаю голос из своих перин:
— Доброе утро.
В ответ — легкий кивок.
— Что там у нас на повестке дня?
Зоя, похоже, напрочь лишена чувства юмора. Машина, которой заплатили за грязную работу. И эта машина привыкла двигаться напролом подобно паровым экипажам Стимбурга.
— Твоя история, Вакарский. Расскажи мне всё, что из тебя пытались вытянуть психопаты Ковена. Я знаю, что ты не агент Шумерка, не радикал из оппозиции, не дурак и не герой. Поможешь отыскать принца — хорошо заработаешь. И получишь вечную благодарность от властей Харвеста. Возможно, станешь придворным картографом и прекратишь заниматься малеванием для нищебродов-ремесленников. Я слушаю.
Справился я за четверть часа. Выдал всё, что пришло на ум. Пока говорил, нарисовался курьер из «Макса», накрыл поляну на прикроватном столике и тихонечко удалился. Зоя даже не отвлеклась на визитера — сосредоточенно слушала и вставляла уместные вопросы. Уточняла детали, на которые даже я поначалу не обратил внимания.
Пока мы разговаривали, зарядил дождь. До этого слышались раскаты грома, пару раз мелькала молния. Тучи сгустились молниеносно, по комнате загулял ветер. Я вдруг понял, насколько сильно хочу есть. Тянет даже к этой кашеобразной размазне и бульончику, приготовленным по настоянию моих лекарей.
Зоя резко выпрямилась и захлопнула фрамугу в мансардном окне.
Обернулась.
Теперь ее силуэт вычерчивался на фоне клубящейся мглы и выглядел достаточно зловеще.
— Мы отправимся на поиски. — Прозвучал вердикт, которого я ждал. Конечно, дорогая, тебе ведь необходим результат. Слова не играют роли. Если я наврал с три короба — меня пустят в расход на маршруте. Так устроен мир. — Потребуется копия карты, изготовленной для принца. И не неси пургу, что ты не сохраняешь копии.
Улыбаюсь.
Я и не собирался ничего такого нести.
5
Знаете, почему картографы не любят работать ходоками? Мы теоретики, не бойцы. Предпочитаем сидеть в безопасных углах и не лезть на рожон без надобности. Конечно, если на меня дернется выползень, придется его валить. Но знать о нападении я буду заранее — минимум за семь дней. Потому что регулярно перечерчиваю карты собственного дома. Меня врасплох не застать…
Кстати, с монстрами из многомерной реальности не обязательно сражаться. Вы можете просчитать время существования норы применительно к локации жилья и съехать на время к родственникам. Или на постоялый двор — это уж кому что по вкусу. Устройте себе отпуск, ешьте и пейте от пуза. А затем возвращайтесь в чистенький дом. Ожидание редко растягивается на субъективную неделю, даже одни сутки — запредел. Твари хотят кушать, и пустые комнаты их не прельщают.
Как вы думаете, что я делал в прошлом году, когда предсказал визит падуна? Верно — отправился к старине Максу и завис там на всю ночь. Никакого героизма.
И вот меня заставляют идти по маршруту, полному опасностей и неожиданностей.
Альтернатива — возвращение к милым ребятам из Ковена.
Так что выбор очевиден.
Копия сделанной для принца карты обнаружилась в закромах без особых проблем. Картографы хранят такие вещи на всякий случай. Вдруг однажды придется посетить описанную локацию? Или получить заказ от клиента из картографированного района? Если схема уже есть, незачем выполнять работу повторно. Тем более, когда заказывают вычисления на два-три дня или хотят получить дешевый суточный набросок. Тогда я предлагаю клиенту недельный прогноз со скидкой — в большинстве случаев это приносит дополнительный доход.
Выдвинулись мы в тот же день, когда я пришел в себя. Подкрепившись и почувствовав прилив сил, я был вынужден выпить травяную настойку, оставленную лекарем. Бодрящий напиток с примесью колдовских ингредиентов. Моментально прочищает мозги и восстанавливает тонус. Интересно, что придворные кудесники туда подмешивают? Даже не хочется думать на эту тему — вдруг какие-нибудь экскременты полуночных ушанов или печень болотника…
Ладно.
С предначертанного пути не свернешь.
Когда я рассчитывал маршрут, то для выбора туннеля учитывал суммарный объем и массу путешественников. Это обязательные параметры, они влияют на устойчивость соединения. Если вы не хотите завершить рейд где-нибудь в подводной пещере Мирримидана или посреди джунглей южной Тверди, не берите с собой попутчиков. Уменьшать группу тоже не рекомендуется, о чем я заказчика предупреждаю. Поэтому нам с Зоей пришлось взять с собой балласт — худенького парнишку, командированного регентом. Парнишку звали Федором, он выполнял при дворе какие-то мелкие поручения. Обычное мясо, такими с легкостью жертвуют. Идея была в том, чтобы отыскать принца с телохранителями и переформировать группы для возвращения в Харвест. В первой тройке пойдет Зоя, один из охранников и беглый наследник престола. Во второй — я со вторым охранником и бедолагой Федором. Расклад мне сразу не понравился, но уж если влип в это дворцовое дерьмо, отвертеться ноль шансов.
Вы спросите: есть ли подводные камни?
А как же.
Срок действия моей карты истек. Я перепроверил вычисления на скорую руку и обнаружил, что почти ничего не изменилось. Локация оказалась на диво устойчивой,
