Пути и Двери - Ян Анатольевич Бадевский
Помните, чего хотел принц? Чтобы людей поменьше, и никаких представителей закона. А это гиблые кварталы, как ни крути. Места, пользующиеся дурной репутацией. Там каждый час что-то недоброе происходит. Ураганы, снегопады, ливни и град, аномальная жара и лютая стужа. Всё это сочетается с хронопетлями, замедлениями и ускорениями временных потоков. Я уж молчу про параллельные течения. Идешь по одной улице — молодеешь, по другой — стареешь. Свернул в проулок — обрел бессмертие. Не навсегда, конечно. До очередного выверта Сумасшедших Богов.
Если взглянуть на Харвест с высоты птичьего полета, картина будет выглядеть весьма необычно — для иномирянина. Жители Свифта к этому привыкли. Представьте, что некий район вспучивается аномалиями, и горожане спешно начинают оттуда сваливать. Неделя-две… всех выдует ветром перемен. Мигранты перебираются подальше от пространственно-временных разломов, стараясь выдерживать дистанцию в несколько километров. Поэтому город разрастается хаотически, без плана и системы. Словно лишайник или раковая опухоль.
Однажды торговец из Преддверья спросил у меня: а что с крепостными стенами? А нету их. Какой смысл в классической фортификации, если любые преграды огибают ходоки, а идеи штурма разрабатываются картографами? В моем мире города не берутся в осады, армии не строят стенобитные орудия и башни. Если вы хотите нанести противнику урон, запустите в город несколько отрядов с ходоками — пусть проникнут в самое сердце чужих укреплений. И вырежут тех, кто вам не угодил. Прелесть в том, что у оппонента тоже есть чувствующие в рукаве, так что вам могут нанести ответный визит.
Получаем доктрину взаимной резни.
Был период в нашей истории, когда сильные города-государства затеяли между собой нечто вроде обоюдного истребления. Население Харвеста тогда сильно сократилось, рухнула торговля, люди начали сбегать в более мелкие и нейтральные городки. А потом власти образумились, заключили с супостатами мир и занялись реальными угрозами — лезущей изо всех щелей потусторонней дрянью. Масштабный конфликт никого не интересовал.
Мы едем в относительно стабильный район. Я сам выбрал эту местность — в полном соответствии с потребностями заказчика. Обезлюдевшие улицы, мрачные дома с выбитыми стеклами, никаких фонарей и привычного движения.
Патрулей — тоже никаких.
До границ квартала нас доставил экипаж регента. Мы высадились у пыльной витрины скобяной лавки, распрощались с возницей и углубились в каменные джунгли. Точнее — в лабиринт трехэтажных домишек, некогда ставших приютом для беднейших слоев населения.
Зоя командовала парадом, непрерывно сверяясь с моей картой.
Спускаемся в подвал заброшенного постоялого двора. Парадная дверь сорвана с петель — постарались сопровождающие беглого принца.
— А чего он сбежал-то? — меня вдруг замучило любопытство.
Зоя пожала плечами.
И достала из ножен короткий меч.
— Будь добр — заткнись.
Когда наступил полный мрак и запахло дохлыми котами, Зоя выпустила мышку-люминофору. Зверек пискнул и устремился вдоль линии сквозняка.
Я увидел тоннель.
6
Забудьте всё, что вы знали о Дверях. Там потоки стабилизированы, а мембраны обволакивают защитой каждого путника. Во время перехода из одного мира в другой с вами ничего не может случиться.
Иное дело — маршруты Свифта.
Кто-то называет эти лазы норами, кто-то — коридорами или тоннелями. Все определения неверны. Представьте, что вы спускаетесь в подвал, видите там темную пещеру, входите внутрь на свой страх и риск. Пещера мгновенно вышвыривает вас в неведомую даль. Или наоборот — вы бредете по неосвещенной гладкой кишке, а время перестает существовать. Так люди и попадают в петли. Перемещаются в прошлое или будущее, выпадают из привычной реальности. Хуже этого — только раскрытие дополнительных измерений. Тут вообще ничего предсказать невозможно, если, конечно, вероятности события не вычислены картографом. Вселенная может разрезать вас пополам, разобрать по кусочкам и собрать заново, размножить, превратить в монстра или плоскую фигуру. Я отказываюсь от подобных локаций даже при ничтожной вероятности выхода в многомерье.
Сейчас мне жутковато.
Поспешные вычисления — хуже смерти. В картографии нельзя рассчитывать на авось, потому что второго шанса не будет. Ошибки приводят не к проигрышу в шахматы или потере денег, а к финалу бренной жизни.
Нам повезло.
Пещера не растворилась в вихре искажений, не закольцевалась на себя в бесконечном лабиринте, не пересеклась с норой выползня и не вышвырнула нас на другую планету. На мгновение черная пелена затопила мозг паникой, а в следующую секунду я понял, что Харвест далеко. Очень далеко.
Я не в подвале.
Точка выхода вмонтировалась в колонну громадного здания, напоминающего легендарные постройки Старой Земли. Здание стояло на площади, прямо от моих ног вниз сбегали каменные ступени. Чуть не поскользнувшись на покатой базе, я выругался, но равновесие восстановил. Зоя стояла справа и глядела на меня с легкой иронией. Последним из дыры вывалился наш «балласт». Я придержал парнишку за плечо, чтобы тот не свернул себе шею.
Шумерк — это вам не глинобитная деревня пустынников.
Город набрасывается на случайного визитера, давит своим величием и громоздится по всей периферии зрения. Царство холмов, крутых спусков и подъемов, зеленых террас, вросших в скальную породу фасадов. Кажется, этот город не строили, а высекали. Ну, или выкапывали из древних напластований, сметая пыль лопатками и метелочками. Если на глаза попадается мост, он непременно должен быть арочным, щербатым и поросшим пучками травы. Хотите башню? В ассортименте исключительно зиккураты да шпили минаретов. И еще эти странные штуки с замкнутыми двориками в центре. Если ваше окно выходит в такой колодец, приготовьтесь — там всегда сумерки. И соседи, которые любят совать нос в чужие дела. Откуда я всё это знаю? Помотало по миру в свое время…
— Мы здесь, — говорю Зое. — Что дальше?
На секунду мне показалось, что девушка счастлива. Тень эмоции, которой вообще не должно быть в сложившихся обстоятельствах.
— Друг мой, — Зоя, казалось, не обращала внимания на лютую жару в своих эксклюзивных доспехах. Впрочем, драконья чешуя, насколько я слышал, не нагревается. — У нас намечена встреча в пансионате «Спокойствие дервиша». И опаздывать туда не стоит, иначе весь поход насмарку.
7
— Куда исчез этот клоун? — я посмотрел в глаза своей спутнице.
Зоя выдержала взгляд.
— Я его отпустила.
— В смысле?
Моя начальница успела переодеться и теперь ходила по комнате в просторной хламиде, напоминающей длинную рубаху. Красивые ноги
