Золотой человек - Филип Киндред Дик
– Тинокукнои Аревулопапо, выручай! – пискнул Эрик Блейк. – Не оставь меня в беде!
– Сейчас, – жутко напыжившись от натуги, прокряхтел бог. – Как тебе вот это?
Под натиском тока энергии, вырвавшейся из коробки, роботы-полицейские дрогнули и в тот же миг исчезли, словно растворившись в воздухе. Вместо роботов по комнате забегало, засуетилось без всякого толку бессчетное множество крохотных механических мышек. Развернувшись к двери, все они опрометью бросились наружу и рассеялись по двору.
Изумление на лице Дженнингса сменилось паническим ужасом. Попятившись к выходу, Дженнингс угрожающе взмахнул бластером.
– Ну нет, Блейк, не запугаешь! Сдавайся! Дом окружен!
Еще один ток энергии ударил его под дых, подхватил, встряхнул, точно тряпичную куклу. Оброненный Дженнингсом бластер лязгнул об пол. Дженнингс в отчаянии потянулся к оружию, но бластер, обернувшись пауком, отпрянул от него и, быстро перебирая лапами, засеменил прочь.
– Опусти его, – попросил Эрик.
– Как скажешь.
Испуганный, ошеломленный, Дженнингс с грохотом рухнул на пол, судорожно засучил ногами, кое-как поднялся, не помня себя от ужаса, выбежал за порог и во всю прыть помчался по бетонной дорожке к уличному тротуару.
– Ой, мамочки, – ахнула Пат.
– Что там?
– Взгляни!
Вокруг дома плотно сомкнулось кольцо атомных пушек. Дула орудий зловеще поблескивали в лучах заходящего солнца. Вокруг каждой пушки стояло начеку, ожидая дальнейших приказов, по отделению роботов-полицейских.
Эрик испустил хриплый стон.
– Все. Влипли. Один залп – и нам конец.
– Сделай же что-нибудь! – выдохнула Пат, ткнув пальцем в стенку коробки. – Зачаруй их, что ли… не сиди сиднем!
– Мне до них не достать, – откликнулся бог. – Я ведь уже объяснял: моя власть ограничена расстоянием.
– Эй вы там! – загремел с улицы голос, усиленный сотней громкоговорителей. – Руки вверх, и выходите по одному, не то мы откроем огонь!
– Брэдшоу, – простонал Эрик. – И он здесь! Мы в западне. Ты точно ничего с ними сделать не можешь?
– Увы, ничего, – подтвердил бог. – Вот разве что щитом дом от пушек прикрыть…
С этим бог вновь сосредоточился, и дом Эрика накрыла тусклая, мутноватая полусфера наподобие вмиг затвердевшего мыльного пузыря.
– Ну ладно! – загремел снаружи чуть приглушенный щитом голос Брэдшоу. – Сами напросились!
Первый же снаряд угодил прямо в цель, и Эрик, сам не заметив как, оказался на полу. В ушах зазвенело, перед глазами все завертелось бешеным вихрем. Рядом, оглушенная, перепуганная, лежала Пат. Дом превратился в развалины. Стены, кресла, прочая обстановка – снаряд разнес в щепки все.
– Прекрасный щит, – язвительно прохрипела Пат.
– Сотрясение, – возразил бог. Его коробка лежала в углу, на боку. – Снаряды мой щит отражает, но сотрясений при этом не…
Тут в щит ударил второй снаряд. Упругая волна воздуха накрыла Эрика, оглушила, покатила по грудам обломков их с Пат бывшего дома, точно порыв урагана.
– Третий выстрел нам не пережить, – негромко сказала Пат. – Эрик, попроси их прекратить. Пожалуйста.
– Твоя жена права, – спокойно объявил бог из перевернутой коробки. – Сдавайся, Эрик. Другого выхода нет.
– Да уж, придется, – согласился тот, с трудом встав на колени. – Но, черт возьми, как мне не хочется провести остаток жизни в тюрьме! Да, я понимал, что нарушаю закон, провозя на Землю этот треклятый сюрприз, но даже не думал…
Третий снаряд тоже не пропал даром. Распластанный по полу взрывной волной, Эрик порядком ушиб подбородок. Сверху посыпалась штукатурка вперемешку со щепками, мелкая пыль мигом запорошила глаза и горло. Закашлявшись, Эрик нащупал рядом с собою обломок балки, оперся на него и поспешил встать.
– Стойте! – заорал он.
Снаружи все стихло.
– Ты готов сдаться? – откликнулся усиленный динамиками голос Брэдшоу.
– Сдавайся, – негромко посоветовал бог.
Мысли в голове Эрика мелькали одна за другой. Казалось, мозг его вот-вот закипит, не выдержав напряжения.
– Я… предлагаю сделку. Компромисс. И мне есть что предложить.
Затяжная пауза.
– Что же ты предлагаешь?
Эрик, внимательно глядя под ноги, пробрался поближе к границе щита. Щит почти выдохся: после третьего выстрела от него осталась только мерцающая дымка, сквозь которую отчетливо было видно и кольцо атомных пушек, и роботов-полицейских.
– Мэтсон, – прохрипел Эрик, с трудом переводя дух. – Лягушонок. Предлагаю я вот что: мы возвращаем Мэтсона в изначальный вид, а существо экстратеррестриального происхождения возвращаем на Ганимед. Взамен вы снимаете обвинения и восстанавливаете меня в прежней должности.
– Вздор! В моих лабораториях Мэтсона приведут в порядок и без твоей помощи.
– Да-а? Ну так спросите Мэтсона. Послушайте, что скажет он. Не согласитесь – жить ему в лягушачьем облике еще две сотни лет… как минимум!
Брэдшоу снова надолго умолк. За кольцом пушек началась суматоха: окружившие дом забегали из стороны в сторону, принялись совещаться о чем-то.
– Ладно! – нарушил молчание Брэдшоу. – Мы согласны. Убирай щит и выходи. Я вышлю навстречу Дженнингса с лягушкой. Но смотри, Блейк, без фокусов!
– Идет, – с облегчением выдохнул Эрик. – Пошли, – сказал он богу, подбирая с земли треснувшую коробку. – Снимай защиту, и покончим со всем этим поскорее. Эти пушки здорово действуют мне на нервы.
Бог расслабился. Щит – вернее, все, что от него осталось, – подернулся рябью, померк и растворился в воздухе.
– Иду, – предупредил Эрик, осторожно выступив наружу с коробкой в руках. – Где Мэтсон?
– Здесь, у меня, – ответил вышедший к нему из-за кольца пушек Дженнингс. Очевидно, охватившее его любопытство пересилило недоверие. – Интересно, интересно… похоже, изучением любой экстрапространственной жизни нужно заняться вплотную. Очевидно, их наука намного опережает нашу.
Присев на корточки, Дженнингс осторожно усадил крохотного зеленого лягушонка в траву.
– Вон он, – сообщил Эрик богу.
– Теперь-то дотянешься? – ледяным тоном осведомилась Пат.
– Да, этого вполне довольно, – подтвердил бог. – Как раз достаточно.
Блеснув единственным глазом, он устремил взгляд на лягушонка и вскинул кверху чешуйчатые ладошки.
Пасс, еще пасс, еще…
Над лягушонком замерцал искристый ореол. Экстрапространственные силы взялись за работу, принялись ощупывать, перебирать молекулы лягушачьего тела. Внезапно лягушонок съежился, затрясся, задрожал частой, ритмичной дрожью, а затем…
На месте лягушонка, словно надутый одним выдохом воздушный шар, возник Мэтсон – по-прежнему долговязый, тощий как жердь, каланчой возвышающийся над Дженнингсом и Эриком с Пат.
– О господи! – прерывисто выдохнул Мэтсон, утирая лоб вынутым из кармана платком. – Какое счастье, что все это кончилось! Впечатления, знаете ли, не из тех, которые хочется пережить снова.
Дженнингс поспешил отступить к кольцу пушек. Мэтсон, развернувшись, направился следом за ним. Не прошло и минуты, как Эрик с женой и богом остались посреди газона одни.
– Эй! – охваченный
