Золотой человек - Филип Киндред Дик

– Прости, Блейк, – зазвучал из динамиков голос Брэдшоу. – Вернуть Мэтсону человеческий облик требовалось любой ценой, но изменить закон мы не в силах. Закон выше любого из нас, даже меня. Ты арестован.

Роботы-полицейские, лавиной устремившись вперед, безмолвно взяли Эрика с Пат в кольцо.

– Ах ты подлец! – выкрикнул Эрик, тщетно вырываясь из стальных захватов.

Из-за ближайшей пушки, заложив руки в карманы, с безмятежной улыбкой на лице выступил Брэдшоу.

– Извини, Блейк. Ничего, из-за решетки ты лет через десять-пятнадцать выйдешь, а должность останется за тобой, можешь не сомневаться. А вот насчет экстратеррестриального существа… весьма, весьма любопытно взглянуть. Я о таких уже слышал, но…

Хмыкнув, Брэдшоу устремил взгляд в коробку.

– Что ж, буду счастлив принять на хранение, – продолжал он. – В наших лабораториях с ним поэкспериментируют, и опыты покажут…

Внезапно осекшись, Брэдшоу побледнел точно смерть, зашевелил губами, однако больше не произнес ни словца.

Из коробки, с каждой долей секунды набирая силу, вырвался рокочущий, полный ярости рык.

– Нар Дольк! Вот ты мне и попался!

Брэдшоу, затрясшись всем телом, подался назад.

– Тинокукнои Аревулопапо?! Не может быть! Как тебя занесло на Терру?! – Споткнувшись, он едва не упал в траву. – Как ты… как ты, спустя столько времени…

Развернувшись, Брэдшоу расшвырял в стороны роботов-полицейских, сорвался с места и шмыгнул за одну из атомных пушек.

– Нар Дольк!!! – раздувшись от ярости, завизжал бог. – Скверна Семи Храмов! Комок отбросов в межзвездном пространстве! Я так и знал, что найду тебя на этой ничтожной планетишке! А ну вернись! Вернись, прими заслуженную кару!

С этими словами бог молнией взвился в воздух, промчался мимо Эрика с Пат, разрастаясь на лету. Едва бог набрал скорость, в лица обоим дохнуло порывом тошнотворного, сырого и жаркого ветра.

Брэдшоу – то есть Нар Дольк – мчался прочь во всю прыть, на бегу стремительно меняя облик. За спиной его выросли, лихорадочно затрепетали в воздухе кожистые крылья огромной величины. Вздувшееся, посеревшее тело всколыхнулось как студень. Место ног заняли щупальца, рук – чешуйчатые когтистые лапы, и беглец, громко хлопая крыльями, устремился ввысь.

Тут-то Тинокукнои Аревулопапо его и настиг. Сцепившись, оба закувыркались в воздухе, пустив в ход и крылья, и когти.

Но вскоре Нар Дольк вырвался из лап бога, взмыл еще выше и с резким хлопком исчез, растворившись в ослепительной вспышке.

Тинокукнои Аревулопапо на миг завис в воздухе, повернул чешуйчатую голову, взглянул единственным глазом на Эрика с Пат внизу, за спиной, небрежно кивнул им, причудливо, словно танцуя шимми, затрясся и тоже исчез без следа.

Небеса опустели. В воздухе не осталось ничего, кроме пары лениво кружащихся над землей перышек да удушливой вони опаленной огнем чешуи.

Первым дар речи удалось обрести Эрику.

– Так-так, – смущенно улыбнувшись, сказал он. – Вот, стало быть, для чего ему потребовалось на Терру. Похоже, мной беззастенчиво воспользовались. Первым из терран.

Мэтсон, не сводя взгляда с неба, глуповато разинул рот.

– Исчезли. Оба исчезли. Наверное, вернулись назад, в собственное измерение.

Один из роботов-полицейских деликатно потянул Дженнингса за рукав.

– Должны ли мы взять кого-либо под арест, сэр? С исчезновением мистера Брэдшоу командование операцией перешло к вам.

Дженнингс взглянул на Эрика с Пат и покачал головой:

– Полагаю, нет. Улика скрылась… да и вообще глупо как-то все это. Брэдшоу! Подумать только! А ведь мы работали на него многие годы… чертовски странное дело!

Эрик обнял жену, привлек поближе, крепко прижал к груди.

– Прости, милая, – негромко сказал он.

– За что?

– Твой подарок… сюрприз… ты ведь, выходит, осталась без подарка. Наверное, надо взамен подыскать тебе что-то другое.

Она, рассмеявшись, еще крепче прижалась к нему.

– Ничего, я совсем не в обиде. По секрету тебе скажу…

– Что?

Пат нежно поцеловала мужа, коснувшись теплыми губами его щеки.

– Говоря откровенно, я… я только рада.

Колпачник

– Колпак!

– Вон он! Вон тот! Колпак нацепил!

К толпе, заполняющей тротуар, отовсюду спешили рабочие и домохозяйки, разом забывшие о покупках. Юнец с нездоровой, землистого цвета кожей лица, бросив велосипед, помчался следом за всеми. Коммерсанты в серых пальто, секретарши с вечной усталостью во взглядах, клерки, мастеровые… Толпа росла на глазах.

– Держи его!

Толпа, взбурлив, прибавила шагу.

– Вон тот! Вон тот старикан!

Юнец с землистым лицом отыскал в сточной канаве булыжник, однако пущенный им камень, свистнув над головой старика, угодил прямиком в витрину какого-то магазинчика.

– Точно, колпак!

– А ну снимай!

Камни полетели вслед старику один за другим. Тот, задохнувшись от страха, пустился бежать, но двое солдат преградили дорогу. Метко брошенный камень ударил старика в спину.

– Есть что скрывать, да? – взвизгнул юнец с землистым лицом, обогнав старика и тоже преградив ему путь. – Почему зондирования боишься?

– Раз боится, значит, точно есть что скрывать!

Один из рабочих сорвал со старика шляпу. Множество рук в азарте потянулось к тонкому металлическому обручу поперек его лба.

– Под колпаком прятаться ни у кого права нет!

Старик рухнул на четвереньки. Оброненный им зонтик откатился вбок. Какой-то клерк ухватился за обруч, дернул что было сил. Толпа сомкнулась над упавшим: добраться до металлического обруча хотелось каждому. Внезапно юнец с землистым лицом торжествующе вскрикнул и, высоко подняв над головой «колпак», спиной вперед выбрался из толпы.

– Есть! Вот он!

Сжимая в руке изрядно погнутый обруч, он отбежал, назад, оседлал брошенный велосипед и быстро умчался прочь.

К обочине, завывая сиреной, свернул патрульный автомобиль робополиции. Роботы-копы, выскочившие из кабины, оттеснили толпу от упавшего и помогли старику встать на ноги.

– Ранены?

Слегка оглушенный, старик покачал головой. Его очки повисли на одном ухе, лицо украшали кровоподтеки пополам со слюной.

– Ничего серьезного, – резюмировал коп, разжав стальные пальцы. – Но с улицы я вам советовал бы убраться. Ступайте домой. Ради вашего же благополучия.

* * *

Росс, глава Службы Очистки, оттолкнул пластинку с докладной прочь.

– Еще один! Когда же, наконец, примут этот Билль об Ограничении Неприкосновенности Граждан?

Питерс поднял на него взгляд.

– Еще один?

– Да, еще один, разгуливающий в колпаке – то есть с глушилкой зондирования. Десятый за последние сорок восемь часов. Эти колпаки… их рассылают почтой, все больше и больше.

– Бросают в почтовые ящики, подсовывают под двери, в карманы, на рабочих столах оставляют… способов распространения не перечесть.

– Если бы граждане чаще уведомляли об этом нас…

Питерс криво, невесело усмехнулся.

– Удивительно, что вообще хоть кто-то уведомляет! Ведь колпаки этим людям отправляют не просто так. Получателей выбирают отнюдь не случайно.

– По какому же признаку их выбирают?

– Известно, по какому: выбирают тех, кому есть что скрывать.