Алексей Чижовский - Император с Земли
Крейсер легко оторвался от площадки и двигался над спокойным океаном – светило закатилось за горизонт, а в небе сияли две луны. Пилот задумчиво разглядывал скопления ярких огней, проносящихся под брюхом корабля.
– Скаф неплох, – высказался Хадор, изучив спецификацию.
– Неплох! – фыркнул землянин. – Да это лучшее, что есть в республике! Хорошо, что хоть это удалось получить. Все-таки лучше, чем малолетняя наркоманка…
– Никогда не понимал хакданцев. Помешанные на своей исключительности и традициях. Нет, это не для меня…
– Угу, у них не принята благодарность в виде круглой суммы – предпочитают отделаться услугой или подарком. Хорошо, что удалось получить с этого Вирика и то и другое. А заодно и летающего харша в мешке. То есть в аквариуме…
– И зачем тебе эта штуковина? – поинтересовался Хадор.
– Это не то, чем кажется, – ответил Алекс. – Вероятно, какой-то артефакт. А может, дохлая тварюга, спрятанная внутри, создает локальную аномалию. Потом выясним…
Ровный свист гравитационного привода смолк, когда искин задействовал маршевые двигатели – за кормой поднявшегося в стратосферу крейсера вырос яркий факел. Корабль преодолевал силу притяжения, покидая гостеприимный мир, где дорогим гостям предлагают несовершеннолетних наложниц.
Пока крейсер выходил на низкую орбиту, Алекс успел изучить всю информацию по Церкви Чистоты, которую удалось найти в планетарных банках данных. Особенно его заинтересовала личность предводителя сектантов. Этот деятель носил имя Сиятельный Заккалон – он смог за короткое время раскрутить новую религию и отхватить целый мир. Впрочем, не самый лучший – систему Ирши-42 он на свой вкус переименовал в Цитадель Света.
Населенная культистами планета с одноименным названием являлась заброшенной добывающей колонией, где все более-менее ценное уже выгребли землеройки из объединения корпораций «Хейди». В свое время там даже велись археологические работы, когда обнаружили следы одной из исчезнувших молодых цивилизаций. Однако ничего интересного не нашли – до руин ступенчатых пирамид и ржавых обломков никому не было дела. Сейчас там остались только малозначительные залежи нодия, которые ковыряли местные. Промышленная добыча их была признана нерентабельной, и мир выкупила Церковь Чистоты. После этого сектанты начали строить светлое будущее – конечно, такое, каким видел его Сиятельный Заккалон.
А точка зрения этого деятеля на устройство идеального общества сильно отличалась от общепринятой. Причем настолько, что деятельность Церкви Чистоты была запрещена всеми крупными государственными объединениями, кроме республики Хакдан. Хакданцев не смущали человеческие жертвоприношения, а также ненависть адептов к женщинам – сектанты называли их нечистыми созданиями. Кроме того, Сиятельный Заккалон лично придумал целую кучу мерзких ритуалов, которые позволяли адептам очиститься от прошлых заблуждений. Большая часть их заканчивалась гибелью одного из участников.
Отдельные культисты с радостью соглашались принести себя в жертву, но в основном для этого использовались дешевые рабы, главным образом дети. Алекс в свое время захватил грузовик, владелец которого занимался поставками такого живого товара. Землянин переправил детишек мусорщикам – те, как и адепты Церкви Чистоты, не признавали нейросетей.
Сиятельный Заккалон называл симбионты созданиями скверны и считал всех носителей оскверненными. Что не мешало культистам пользоваться услугами наемников, которые и защищали мир извращенцев.
Алекс удивился, выяснив, что организация медленно расширяется – сейчас в их мире насчитывалось примерно три миллиона человек. Сектантам не мешало отсутствие женщин – технологии клонирования позволяли воспроизводить население, внеся необходимые изменения в геном, отвечающий за половое влечение. Кроме того, землянин подозревал, что Сиятельный Заккалон умел вытягивать дар из умирающих, усиливая способности своих псионов. Церковь Чистоты зачем-то скупала некоторые артефакты и редкие ресурсы – вероятно, их использовали для ритуалов переноса.
В скором времени планировался рейд в систему извращенцев и их тотальная зачистка. Поэтому Алекс внимательно изучил известные факты из биографии Сиятельного Заккалона, сделав выводы. Судя по всему, этот деятель сам являлся сильным псионом и хорошо разбирался в науке – некий известный ученый, занимающийся артефактами, исчез как раз тогда, когда первый раз появился Заккалон. Некоторые считали, что это один и тот же человек, по каким-то причинам резко сменивший область деятельности.
Крейсер-разведчик прошел через силовое поле дока и прилип к вогнутой стене огромного сооружения. «Люпус» постепенно обрастал шкурой – дроиды монтировали плиты композитной брони, которые оперативно перемещались к местам установки силовыми полями. После установки четырех новейших двигателей «Ирмин-880» кормовая часть флагмана обрела привычную форму. По блестящей обшивке ползали мелкие паучки, монтируя сенсорные модули и блоки маневровых сопл – их количество в последнем проекте немного возросло.
Большая часть оборудования пока не работала, хотя внутри корпуса все работы завершились. Кубики жилых модулей и яйцевидные капсулы демонтированных реакторов находились неподалеку от корабля. Там же временно складировалось все, что Алекс приобрел на станции Ордена Воссоединения. Он немного пожалел, что на продвинутый генератор щита средств не хватает – все-таки такой эксклюзив, как «Глунд-10М», на дороге не валяется. Две туннельные пушки уже заняли места в брюхе «Люпуса», сейчас дроиды возились с носовой частью корпуса, пока еще не обшитой броней.
Алекс добрался до пустого шлюза и посетил уменьшившийся в размерах центральный коридор – гравитация отсутствовала, что совсем не мешало возне мелких дроидов-пауков. Снятые панели открывали доступ к техническим уровням, где и располагались все коммуникации. Капитан удовлетворенно кивнул, обнаружив проложенные кожухи энерговодов и четырежды продублированные управляющие магистрали.
– Все в порядке, работы идут по графику, – отчитался Илья, покосившись на занявшую капитанский диван женщину-инженера.
– И давно она так? – поинтересовался Алекс, неодобрительно покосившись на лысину замершей Сулькры. Его почему-то покоробила такая бесцеремонность.
– Где-то час уже.
– Ладно, все-таки процесс идет. Даже и не знаю, сколько бы мне потребовалось времени на подобную модернизацию…
– Почему так долго?
– Закупили все по списку, – ответил капитан, протягивая товарищу плоскую коробочку. – Вот, это тебе…
– Сразу же и начну впитывать знания, – кивнул Илья, устанавливая пластинку базы в новенький коммуникатор. – Да, а почему ты себе не возьмешь такой?
– Нет, уже привык к этому, – сказал Алекс, погладив рукой поцарапанную коробочку модуля «Хакам-18». – По своему функционалу ничем не хуже нового, скорость загрузки одинаковая.
– Ну а что ты забыл на планете, зачем было спускаться в атмосферу?
– Навестил одного озабоченного хакданца и с огромным трудом отмазался от четвертой ошо… – усмехнулся Алекс. – Кстати, она еще там. Ей лет двенадцать, и она – наркоманка, но это так, мелочи. Зато очень любит республику.
– Нет, спасибо, – поморщился Илья. – У меня уже есть Хитоми…
– Опять какую-то гадость притащил, – недовольно заявила Каслия, появляясь в рубке. – Возьми ширилла, он хоть выглядит прилично! А то сначала четырех жуков завел, затем крылатую тварь…
– Это символ духовной связи, а заодно подарок для старика Нульга. Она тут временно. Скоро уберу ее из своих апартаментов…
– Мне она совсем не нравится! – капризно заявила подруга. – И почему ты отправился к местному аристократу без своей старшей ошо?
– Ты сама отказалась, – флегматично ответил Алекс. – Кораблик оказался неплохим приобретением. Правда, я думаю, что хакданцы скрутили все самое интересное, но и в таком виде он неплох…
С экрана на землянина смотрело усталое лицо Чимты – именно она в последнее время занималась всеми делами корпорации. Алекс выслушал короткий доклад, приступив к обсуждению дальнейших действий.
– «Люпус» задержится, а вы начинайте выдвижение! Встречаемся в системе Гакс.
– Изменение планов? – поинтересовалась женщина.
– Да, тут неожиданно всплыли некоторые полезные связи, – пояснил капитан. – Скорее всего у нас получится реализовать все барахло в хакданской торговой системе. Это лучше, чем тащиться в миры директората – сейчас там внутренние проблемы. Одна местная шишка обещала содействие, и мы этим воспользуемся…
– Принято, – кивнула Чимта. – Мы начинаем разгон для прыжка!
Алекс переключился на тактический интерфейс и наблюдал, как две отметки кораблей корпорации покинули орбиту хакданского мира. Затем капитан поудобнее устроился на месте пилота и вернулся к планированию.
