Мёртвое Эхо - Валентин Леженда
— Несколько часов назад отключилась последняя машина терраформинга, — пояснил Звёздный Странник. — Эта песчаная буря предвестница глобальных перемен. Климат планеты вернётся к своему первичному состоянию. Вся проделанная колонистами работа будет обнулена.
Новости принесённые дроном «обнадёживали». С планеты необходимо было срочно бежать. Пока ещё есть силы.
— Там под землёй я встретил старого друга, — сообщил Дит. — А ты, кажется, уверял, что в тех подземельях никого нет.
— Там действительно никого не было, — невозмутимо парировал ИИ. — Я всё тщательно просканировал.
— А ядовитый газ?
— Воздух тоже был безопасным. Я не послал бы тебя в гиблое место.
— М-да, — усмехнулся Дит. — Странная история… впрочем, я давно перестал чему-либо удивляться. Какие ещё хорошие новости ты мне принёс, мой электронный друг?
— Я нашёл необходимую нам локацию, где законсервирован готовый к отлёту с планеты шаттл. В нём по-прежнему активен идентификационный маяк. Кто спрятал его для эвакуации я так и не смог установить. Могу только предположить что это кто-то из управленческого аппарата планеты. По всей видимости, они давно уже мертвы. Во всяком случае, до места эвакуации эти неведомые люди так и не добрались.
— Прекрасные новости. Значит, мы можем уже отправляться с этой проклятой помойки?
— Конечно, можем. Но песчаная буря всё немного усложняет. Я буду твоим надёжным проводником сквозь неё.
— А где это место находится? — спросил Дит. — Как далеко отсюда?
— Примерно сутки пути, — ответил дрон. — Заброшенная военная база.
— Я готов, — кивнул Дит. — Но есть ещё одно маленькое незавершённое личное дело.
— У нас нет времени на незавершённые личные дела.
— Не решив его я отказываюсь улетать.
— Хорошо, — сдался ИИ. — Я готов тебя выслушать и помочь, если это будет в моих силах.
— Вот, — Дит вытащил из кармана карандашный рисунок. — Я должен узнать кто эта женщина.
Звёздный Странник подлетел ближе, сканируя через объектив своей камеры чёрно-белое изображение.
— Это просто, — через секунду ответил он. — У меня есть доступ к архиву размороженных колонистов. Там, правда, только научный персонал. Тебя я не смог найти, потому что военные держали свои данные отдельно. Обычных переселенцев, без важных для всего проекта научных профессий, там тоже нет. Если эта женщина не имеет отношения к армии и работала на корпорацию, я её найду. Сейчас я задействую программу распознавания лиц.
Дит спрятал рисунок, грустно глядя на парящего над полом электронного помощника.
«До чего я дошёл, — мрачно размышлял он. — Общаюсь с неодушевлёнными механизмами. За всё своё долгое путешествие я не встретил ни одного живого человека. А те кто походили на живых людей, скорее всего были плодом моего воспалённого воображения. Зачем так жить? Разве это полноценная жизнь? Не изощренная ли это пытка в наказание за неведомые грехи прошлого?».
— Нашел! — объявил дрон взмыв к самому потолку заброшенного помещения. — Иди за мной. Это здесь недалеко. Лучше один раз показать, чем сто раз рассказать.
— Зачем все эти тайны? К чему они именно сейчас? — разозлился Дит.
— Потому что тебе не понравится то, что ты узнаешь… — предупредил Звездный Странник, вылетая на улицу сквозь разбитую витрину заброшенного банка.
* * *
Если бы не помощь дрона он бы, наверное, навсегда заблудился в царящем вокруг хаосе, погребённый под красным песчаным могильным курганом. Посещение повреждённого космического корабля и встреча с его бортовым ИИ вышло и в самом деле судьбоносным. Наверняка хитрый искусственный интеллект давно следил за ним, нуждаясь в помощи. Последний живой на поверхности земли человек. Было в это нечто символическое. Скорее всего, таинственная «радиоволна» тоже была хитрой игрой всевидящего Звёздного Странника и ощущать себя чужой марионеткой было довольно неприятно. Но больше не на кого было рассчитывать в этом проклятом умирающем мире.
— Что это за место? — Дит с подозрением рассматривал окружающее пространство, куда его практически вслепую провёл летящий над головой дрон.
Песчаная буря чуть поутихла, позволяя кое-как рассмотреть припорошенные красным песком окрестности.
— Сейчас всё поймёшь, — сказал дрон. — Всё это было построено ещё до войны и благополучно её пережило.
Через мгновение Дит понял, что попал на очередное кладбище. Но на этот раз кладбище было очень большим. Железные кресты, монолитные надгробные плиты, здесь обрели свой последний приют много людей.
— Зачем ты привёл меня сюда?
— Это довоенный мемориал, — сообщил ИИ. — Здесь похоронены лучшие из лучших, настоящие герои. Учёные и солдаты отдавшие свою жизнь в попытках сделать эту планету пригодной для полноценного обитания. Там, чуть дальше расположена галерея памятных кенотафов. Идем, я хочу тебе кое-что показать.
Пролетев между мраморными памятниками, изображавшими крылатых ангелов с трагически поникшими головами, дрон завис над одним из них.
— Вот смотри.
Дит подошёл ближе, разглядывая высеченную на грубом куске камня табличку.
«Джулия Адамс» — прочёл он, чутко прислушиваясь к зашевелившейся где-то далеко внутри контуженой памяти. Словно разворачивалась, раскручивая свои многочисленные кольца, дремавшая сотню лет змея-анаконда.
Чуть ниже имени шли годы жизни. Судя по цифрам, Джулия Адамс умерла молодой. Её было всего двадцать семь лет.
— Кто это? — Дит повернулся к парящему у него за спиной дрону. — Почему я должен был обязательно увидеть именно эту могилу?
— Это женщина с твоего рисунка! — ответил ИИ.
* * *
— Зачем установили кенотаф? — спросил Дит, касаясь дрожащей рукой грубой шершавой таблички. — Ведь это символическое захоронение.
— Так до войны хоронили всех учёных, — пояснил Звёздный Странник. — Колумбарий с их прахом находится в другом месте. На территории Научного Исследовательского Центра имени Роберта Зубрина и Криса Маккейна.
— А кто эти люди, в честь которых назвали этот центр?
— Исследователи написавшие работу анализирующую разные теории терраформирования планеты Марс. Их труд стал основой для всех будущих попыток менять климат и ландшафт у чужих планет.
— Кем же была эта так рано ушедшая из жизни Джулия Адамс?
— Учёная ксенобиолог.
— Она умерла так рано. Всего в двадцать семь лет. Что же с ней произошло?
— У меня нет информации. Но я сейчас активно ищу её в сохранившихся полицейских отчётах.
— Муж? Дети?
— Данные про детей отсутствуют. Муж военный пилот, Дитер Адамс. Сейчас ему могло бы быть сорок восемь лет. Но доступ к военным архивам для меня полностью закрыт. Даже до войны это были строго засекреченные данные.
— Дитер Адамс, мать твою, — Дит ударил кулаком по мраморному постаменту, облепленному ядовито красной пылью. — Ты совсем что ли дурак? Это же я!
— Ты вспомнил своё имя? — удивился ИИ.
— Нет, не вспомнил, — Дит слизал с ободранного кулака выступившую кровь. — Догадался.
— Значит Джулия Адамс была твоей женой?
— По-моему это очевидно.
— И что ты собираешься делать дальше?
— Мне
