Тригла - Ева Дреянде
«Ужасно, – думала Муун. – Я спустилась слишком поздно. Еще чуть-чуть – и спасать было бы некого».
Когда Мона поняла, что у них будет второй ребенок, они с Киром решили оставить его и не говорить Директору Компании о пополнении. Единственной проблемой были роды. Они не знали, как их принимать. Ведь в городе уже давно все происходило под наблюдением ученых. На их счастье появилась Муун. Она пообещала принести из библиотеки земную книгу по медицине.
В один из дней, когда бушевала песчаная буря, на свет появились близняшки. Девочки были маленькие и хилые. Муун переживала: выживут ли. Несколько месяцев они с родителями безотрывно сидели рядом, ставили поддерживающие капельницы и просили небеса о спасении малышек.
Все обошлось. Лира была на седьмом небе от счастья, когда ей впервые разрешили взять сестренок на руки. Имена придумывали долго. Перерыли кучу книг, перебрали множество вариантов, пока однажды Лира не заявила:
– Я назову их Кора и Солана.
Уставшие от поисков родители молча согласились.
Девочки росли тихими, словно знали о тайне своего существования. Никогда не плакали, редко болели, словом, не доставляли хлопот. Лира с удовольствием возилась с ними, ежедневно рассказывая Муун о каждой мелочи, связанной с сестренками.
Безмятежная жизнь продолжалась недолго. Через два года к ним пришли люди из Компании. Оказалось, кто-то из соседей заподозрил, что у них появились дети.
Муун впервые испугалась. Она смотрела на людей в серой форме, пересекающих двор, и чувствовала, как мечутся нейроны в ее запрограммированной голове, пытаясь найти выход.
– Собирайте Лиру и Солану, – бросила она Киру. – Я спрячу их на заброшенной станции. Все знают, что у вас один ребенок. Пусть это будет Кора. Она приболела и не сможет пойти со мной сейчас.
Мона кинулась одевать девочек, наставлять Лиру и собирать вещи. А Кир вышел встречать непрошенных гостей, пытаясь оттянуть время.
Спустя пару минут Муун выводила детей через запасной выход. Никто не предполагал, что они туда больше не вернутся.
Старейшина
Пустыня – суровое место для проживания, но, оказывается, к ней можно приспособиться.
Муун с удивлением рассматривала неприхотливые предметы обихода, развешанные на стенах. Несколько пугливых глаз выглядывали из-под кипы пустынных хламид. Она казалась им диковинкой. Старейшина, дожившая до преклонных лет. Старуха с морщинистым лицом. Таких никто не видел на Тригле со времен первых поселенцев. Взрослые умирали слишком рано, не успев постареть.
– Кто Вы? – ей навстречу вышел молодой мужчина тридцати лет.
– А Вы? – вопросом на вопрос ответила она.
– Меня зовут Фолк. Я местный старейшина, – он спокойно протянул руку для приветствия. – Вы из города?
– Муун, – она пожала протянутую ладонь. – Как давно вы живете здесь?
– Около десяти лет. Мы с женой сбежали с двумя детьми, потом подобрали еще несколько, чьи родители сгинули в пустыне. Сейчас нас пятнадцать человек. Жена умерла в прошлом году.
– Как вы тут выживаете?
– Поначалу было трудно, но мы привыкли, – усмехнулся Фолк. – Зато есть надежда, что здесь дети проживут дольше, чем в городе.
– Почему?
– Пустыня благосклонна к тем, кто принимает ее сторону и живет по ее законам. Как Вы думаете, сколько мне лет?
– Около тридцати по моим подсчетам, – Муун внимательно присмотрелась к старейшине. Что-то смущало ее, но она никак не могла уловить ускользающую догадку.
– Мне тридцать пять лет, – гордо выпятив грудь, сообщил Фолк. В городе едва доживают до двадцати пяти, а здесь, пусть в трудных условиях, но можно жить дольше. Я слышал, в других трайбах есть люди постарше.
– Другие трайбы? – Муун удивленно подняла брови. – Сколько?
– Точно никто не знает. Мы редко пересекаемся. Пустыня поделена между группами, чтобы всем хватало воды и пропитания.
– Но ведь век старейшин не долог. Не боитесь оставить детей одних?
– Для этого мы учим их читать, писать, составлять карты местности, заполнять таблицы наблюдения за погодой, за местной флорой и фауной, вести летопись. Самые старшие впоследствии станут старейшинами и продолжат нашу миссию, потому что будут помнить нас.
– Как найти соседний трайб? – Муун бросила взгляд на выход из укрытия. Первое светило уже стояло в зените. Надо торопиться, пока второе не выкатилось за ним следом.
– Ребята говорят, видели Рамуна, старшего мальчишку из ближайшего к нам трайба. Старейшины покинули их. Он теперь главный. Мне его жаль. Вряд ли ребенок справится с такой ношей. Скорее всего их ждет гибель.
– Почему вы не возьмете их к себе?
– Большая семья доставляет много проблем. Пустыня не терпит слабых. Они не приносят пользу, только тянут остальных к лишениям и смерти.
– Разве это по-человечески?
– Борьба за выживание не предполагает таких понятий, – хмыкнул Фолк. – Думаю, что Вы со временем поймете меня.
Муун неодобрительно прищурилась, но промолчала. Спорить со старейшиной – бесполезная трата времени. Она быстро распрощалась с ним и выскочила наружу.
Песок зашуршал под сапогами, когда Муун спустилась с очередного бархана и спрыгнула в заброшенную шахту. Две фигурки кинулись ей навстречу.
– Испугались? – Муун обняла их, крепко прижав к себе.
– Вовсе нет, – Лира храбро сжимала в руках палку, найденную днем ранее. – Мы просто соскучились. Правда, Солана?
Сестренка согласно закивала, улыбаясь своей лучезарной улыбкой.
– Отлично. Идем искать нам новый дом, – отрапортовала им Муун. – Я узнала дорогу.
– Бабуля, а кто там живет? В пустыне есть люди? – затараторила Лира, закидывая на плечи мешок и помогая Солане застегнуть накидку.
– Есть. Они живут небольшими группами, которые называются трайбы. Каждым руководят старейшины: взрослые, которые обучают младших выживать в пустыне. Однако одна семья недавно лишилась своих опекунов. Мы должны найти их.
Лира вмиг стала серьезной, приняв сообщение бабули как миссию, которую они обязаны выполнить. «Родители правильно воспитали ее, – подумала Муун, глядя на девочку. – Я хочу быть такой же человечной. Нужно стать старейшиной и спасти как можно больше детей».
Они закутались в хламиды и вышли под бледно-лиловое небо, неприкрытое защитными куполами города. Горячий ветер заметал песком их следы, стирая любые признаки человеческого присутствия.
Глава 2. Поиски истины
«Никто не думал, что случится на планете, коли на ней останутся лишь дети?»
Тайный этаж
Прозрачные двери лифта закрылись, и кабина бесшумно понеслась…вниз. А вместе с ней сердце ухнуло в пятки, как пишут в романах,
