Анатолий Заклинский - Гигантум

Уже на входе висела табличка о том, что дети до восемнадцати лет сюда не допускаются. Именно поэтому родители Мэри и повели младших смотреть тигров и слонов. Перк, видевший многочисленные видео, прекрасно понимал суть этого ограничения. На неокрепшую детскую психику миуки могли произвести угнетающее впечатление. Даже от одной этой таблички Перку стало немного не по себе, но он знал, что просто обязан посмотреть на особей, расположенных в этом павильоне. Это был определяющий фактор в выборе боевых систем для Гигантума.

— Ты как-то тревожишься, — сказал Андерс, — не волнуйся. Они сидят в специальных колбах. Страшновато поначалу конечно, но потом обойдётся.

— Всё в порядке.

— Ты никогда их не видел? — спросил тренер, когда они входили внутрь.

— Нет. Вживую никогда. Только одного мёртвого и одно жало, которое ранило моего совёнка. Вы помните, я вам рассказывал?

— Да. Жуткая история.

Первыми в павильоне были кислотники. Они находились в больших стеклянных вольерах, похожих чем-то на бутылку — просторная камера снизу, заканчивалась чем-то вроде горлышка вверху.

В одной такой колбе сидели две особи миуки. Кислотник представлял собой большого чёрного жука на десяти длинных лапах. Это было нечто средне между жуком и пауком. Ещё у него было много щупалец на голове. Видимо, это было что-то вроде сопла для кислоты. Остановившись около первого вольера, экскурсовод начал рассказ, в основном содержащий данные, которые Перк уже знал.

— А они стреляются кислотой? — спросил кто-то из экскурсантов.

— Именно эти нет. Им удалили кислотный пузырь. Видите ли, существует предположение, что миуки могут эволюционировать прямо здесь, и изменить состав так, чтобы он повредил даже это специальное стекло.

— Вроде же эволюция в пределах одной особи невозможна, — сказал один из экскурсантов, седой старик с бородкой.

— С миуки возможно всё. Это нетипичный биологический вид. И то, что наша наука приравнивает их к насекомым, не совсем корректно. К насекомым их приравнивают только потому, что они ближе всего к насекомым, обитающим на Земле. И они попадают под раздел космической энтомологии. Но это не значит, что они простые жуки. Может быть, вся их эволюция направлена на то, что они сознательно меняют себя, и именно такими они стали. Но это уже отдельная тема.

— Вы хотите сказать, что они обладают сознанием?

— Нет. Я хочу сказать, что их мутации не возникают случайно. Они сами выбирают их. Это ещё не значит, что у них есть сознание.

— Если они сами сделали себя такими, но не стали человекообразными в пределах такой эволюции, что же говорить? Значит, они не считают подобную форму совершенной. Это ли не повод задуматься?

— Возможно. Но сейчас речь не об этом, — остановил экскурсовод старика, — официальная наука ещё не имеет неопровержимых доказательств того, что миуки разумны. Мы не будем обсуждать эту тему, потому что я должен рассказывать дальше о наших особях.

— А где располагается кислотный пузырь? — спросил Перк, воспользовавшись небольшим затишьем.

— Под панцирем, вон под тем. У этого панцирь неподвижен, что свидетельствует об отсутствии пузыря. У обычного кислотника панцирь пульсирует вместе с пузырём, подогревая кислоту. Кислота их так эффективна отчасти из-за того, что кипит в момент испускания.

— Но неужели биологические особи способны создать материалы, которые невосприимчивы к кислоте? — спросил другой экскурсант, высокий юноша в очках.

— Ваш желудок яркое тому подтверждение, молодой человек, — улыбнулся экскурсовод, — ваш пищеварительный сок не что иное, как кислота, но ваш желудок это выдерживает. Так и у них. Кислотный пузырь состоит из особой ткани, которую тщательно исследуют учёные.

Хотя Перк видел кислотников до этого на картинках и видео, и вроде бы должен был быть готов к живой встрече, всё равно у него внутри появился небольшой страх. Что, если вот этой десятисантиметровой стенки из стекла просто не будет? И что сделает такой миуки с человеком даже без своего кислотного пузыря?

Дальше были небольшие миуки-смольники. Да, их собратья, способные закидывать смолой целые отряды землян, были гораздо больше, но здесь для удобства экспозиции отобрали самых маленьких. Они были почти полной противоположностью миуки-кислотникам. Приземистые, большие особи, чем-то похожие на жуков с огромным брюхом. Перк помнил видеозаписи, на которых эти миуки извергали смолу. При этом их брюхо неестественно изгибалось, заворачиваясь вверх. Смольников, в отличие от кислотников, не ограничивали в их деятельности: в их вольерах присутствовали небольшие количества смолы. Однако экскурсовод отметил то, что, оказавшись в неволе, эти миуки прекращают производить её, что свидетельствует о том, что для синтеза требуются особые условия. Мэри немного отстранилась, увидев бурую массу, из-за которой она однажды чуть было не погибла.

Посмотрев на неё, Перк увидел, что она отвернулась. Конечно, после того случая она воспринимала их с особым отвращением. А разве мог бы другой нормальный человек на её месте воспринимать их как-то иначе? Подойдя к ней, Перк обнял её и прошептал ей на ухо:

— Всё это позади, Мэри. Теперь всё будет хорошо.

Она тоже обняла его в ответ. Когда экскурсовод закончил рассказ о смольниках, они двинулись дальше.

Следующими были миуки-разведчики. Маленькими насекомоподобными, чем-то похожими на пауков, была наполнена целая колба. Их было много, и размером они были около тридцати сантиметров. Разведчики были очень юркими и быстрыми, и видимо, не до конца осознавали, что находятся в закрытой колбе, потому что внутри неё царило полнейшее столпотворение. Многолапые насекомоподобные, наталкивающиеся друг на друга, двигались хаотично. Перк обратил внимание на то, что у них фактически не было тела. Небольшой кусочек туловища размером с кулак, от которого отходило в сторону множество лап.

— Такие миуки, что-то вроде соглядатаев, — сказал экскурсовод, — они следят за окружающей обстановкой, и, видимо, каким-то способом сообщают её солдатам.

— И каким же это образом?

— Механизмы их взаимодействия ещё толком неизвестны, — ответил экскурсовод, — но все они были найдены на окраинах поля боя. Видимо, следили за манёврами земных войск.

Этот момент Перка очень заинтересовал. Задумавшись, он даже не обратил внимания на то, как они перешли в просторный зал, целиком посвящённый миуки-солдатам. А вот их Перк хоть и видел на многих изображениях, всё же представлял себе немного по-другому. Это были миуки без каких либо выдающихся особенностей, будь то способность создавать кислоту или смолу. Они были простыми насекомоподобными с развитым мощным панцирем и восьмью лапами, двумя из которых они могли вставать на дыбы, что они и делали. Двумя свободными парами лап солдаты штурмовали стенки колбы, в которой находились.

— На них просто давно не воздействовали паралитическим газом. Одну минуту.

Экскурсовод связался с кем-то через компьютер, и в колбу тут же влетел небольшой шар, который лопнул посреди неё. Миуки-солдаты сразу обмякли и стали делать примерно то, что они делали, но с гораздо меньшей скоростью и силой.

— Эти могут и колбу разбить при определённых усилиях, — отметил экскурсовод, — но если регулярно угнетать их специальным газом, то угрозы не будет.

— Но ведь бывают миуки, которые вообще не взаимодействуют с окружающей газовой средой? — сказал Перк.

Экскурсовод подозрительно посмотрел на него.

— Молодой человек, я ни о чём таком не знаю. Возможно, вы начитались каких-то мифов о миуки. Официальная наука не располагает никакими данными на этот счёт.

Когда Соллер открыл ему частичный доступ к некоторым данным, Перк нашёл косвенные упоминания о таком виде миуки. Подробной информацией он не располагал, и думал, что ему сообщат её здесь. Видимо, она была засекреченной, и экскурсовод либо не знал этих данных, либо просто не разглашал их.

Несмотря на большое количество видов кислотников и смольников, миуки-солдаты были, пожалуй, самыми разнообразными. Среди них были даже особи, у которых было больше восьми лап. Также различными были и виды жала. Но, глядя на них, становилось понятно, что с боевым роботом Землян этому насекомоподобному можно было совладать разве что при численном превосходстве. Так и выходило на практике.

Перк на миг представил, что его противником в поединке будет не робот Колосс, от мыслей о котором он немного отвлёкся во время посещения этого зоопарка, а вот такой вот миуки, только соразмерный с Гигантумом. Что делать в этом случае? Перк подумал, что его тренировки, служившие подготовкой к сегодняшнему бою, уже многое дали ему для решения подобной проблемы. Что Колосс в сравнении с этими жуками-солдатами, имеющими по десять-двенадцать лап — ничто. Встреться он с ними, его бы быстро лишили возможности к сопротивлению. Но у Гигантума были шансы — так, по крайней мере, ему хотелось думать.