Майя Малиновская - Вердана
Вердана внезапно издала гортанный звук, не очень приятный и громкий, откинулась назад, а потом подалась вперед. Это был смех.
— И ты туда же… — сдавленно говорила она. — Дядя! Замуж?! За тебя?! Ой, сейчас точно умру. О, небо и земля, пощадите мои нервы!
— Разве я сказал нелепость?! — обиделся дядя. — Дана, чем я хуже? Мы — ровня и родня.
— На счет родни согласна, но вот о ровне — лучше не говори, — она снова засмеялась. — Забавно. За сегодняшний день чего только не было. Вот только император не посватался! Нет. На сегодня достаточно.
Она встала, чтобы уйти.
— Дана, так за тем он меня и звал. Он спросил, не замужем ли ты? Приглашение, Дана. Неужели ты не догадалась? Ты сможешь отказать и мне, и Раде, кому угодно, но императору…
— Еще как смогу. Это будет месть!
— Дана, опомнись! — воскликнул дядя.
— Хватит. Я устала. Завтра. Все завтра.
— Не возьму в толк. Тут происходит нечто важное, а ты так спокойна! Дана, Дана. Я должен узнать…
— Ты должен знать следующее: я не выйду замуж. Ни за кого. Я не верю в этот бред с переселением и спасением. И кто только распустил такие слухи! Убью, если узнаю.
Она ушла, забрав один светильник с собой. В зале стало еще темнее и удивительно тихо.
— Она не в себе. Она и раньше была сущим наказанием, а теперь просто опасна. Надо сообщить…
* * *Лампа погасла по пути и в комнату она вошла в полной темноте. Слабый свет от окна, огоньки города — все, что она видела. Она плотно закрыла дверь. Тело вибрировало от усталости.
«Все. Этот безумный день кончился. Завтра я не позволю устроить в доме балаган. Вышвырну всех на улицу без церемоний или уйду сама», — думала она.
— А будет еще хуже, — услышала она низкий незнакомый голос.
— Кто здесь?
На фоне окна возник силуэт. Он вышел из угла. В темноте невозможно было рассмотреть пришельца. Глаза не привыкли к мраку. Визитер оказался крупным, возможно мужского пола. Он уселся на сидение без разрешения, поза его была свободной. Незнакомец не боялся Вердану?
— Кто ты? Как тут оказался?
— Влез в окно. Гостей было так много, никто не заметил меня.
— Смерти ищешь? — прошипела она для виду.
Она не злилась совсем. Визит некстати, но ей стало интересно, кто был этот смельчак.
— Не верю, Вердана, — так же спокойно сказал незнакомец. — Ты не злишься. Тебе интересно — кто я. Не узнала? Странно.
— Что нужно? Говори или убирайся.
— О-о. Лучше ты сядь. Быстро я не уйду.
Она промолчала в ответ.
— Какое терпение, — с иронией сказал незнакомец. — Раньше ты не отличалась такой выдержкой. Смерть изменила тебя?
— Ты пришел по делу? Вот и говори о деле, — вот теперь она действительно стала раздражаться, — иначе, я выкину тебя в окно.
— Фу! Как не гостеприимно. Я без оружия пришел, так, а ты гонишь меня. Ладно, не буду тебя злить. День был бешенный. Город узнал, что ты вернулась. На улицах только о тебе и говорят. А завтра тебя ждет еще больший кошмар.
Он издевался. У нее появилось желание кинуться на него и хотя бы побить.
— Ты меня так и не узнала, Дана?
— Для тебя, госпожа Вердана из Дора.
— А я Сэс. Вспоминаешь?
Она не знала — кто он. Ситуация патовая. Он беспрепятственно читал ее мысли.
— Вердана из Дора, — с прежней иронией сказал Сэс. — Ну, теперь мы знакомы и мне легче будет говорить. Начнем с того, что я не верю, что ты Вердана. Временами ты неплохо выдаешь себя за нее. Очень похоже. Но я знаю, что ты — самозванка. Да-да. Только непростая самозванка, я извиняюсь за свою грубую речь и мое плохое воспитание. Надеюсь, что боги простят, что я обозвал их посланницу подобным словом.
— Ты, наверное, сумасшедший? А может, кто-то тебя подослал? Может убить тебя?
— Неужели? Хотел бы…Впрочем, подожду, — сказал он, и с места не двинулся. — Ты меня не убьешь. Хотя должна бы. Настоящая Вердана уже ломала бы мне хребет. Она знала, кто я такой. Она гоняла меня по улицам нашей прекрасной столицы и даже по полю за стенами города. Я чудом спасся, а моим товарищам не повезло. Их тела еще долго висели у твоего дома, госпожа.
Эл потрогала шею и включила связь. Геликс мгновенно отозвался.
— Это Сэс Моут — король разбойников в Тупе. Он знает о тебе от Марасы, у него твой блокиратор. Он очень опасен. Он знает Вердану. Я могу нейтрализовать его, он потеряет сознание. Сожми кисти в кулаки — это сигнал, что ты согласна.
Эл растопырила пальцы, что означало «нет».
— Я не поднимаю шум, потому что в доме все устали. Зачем мне тебя убивать, если скоро все мы умрем. Ты обычный вор. Ты посмел явиться ко мне и угрожаешь. Что ты можешь сделать? Скажешь всем, что я — не Вердана? А кто? Как ты меня назовешь? Отдай мне вещь, которую украл и убирайся прочь. Преследовать не стану. Ты не можешь угрожать Вердане, — она сказала эту речь, как актриса с нужными интонациями в голосе, с угрозой, а потом замолчала в ожидании реакции.
Глаза почти привыкли к темноте, она уже имела возможность рассматривать визитера. Он изменил позу, стал серьезным. Он иначе смотрел. Игра возымела действие. Она начала думать о том, как повесить его тело у ворот. Может живым? Она решила про себя, что так сделает.
— Я всего лишь хотел сделать тебе предложение, — пояснил он.
После этих слов она метнулась к нему. Прием захвата был не местный, сработала собственная память Эл, земной опыт. Тренированное тело Верданы вспомнило нужную операцию со звериной ловкостью. Сэс захрипел от крепкой хватки, в ход пошел нож, который она весь день носила за поясом. Острие было приставлено к тому месту, где легче было проколоть легкое. Она хорошо помнила их анатомию, самообразование не прошло даром. Он испугался, она испытала чувство удовлетворения. Жертва не шевелилась.
— Еще один жених? — спросила она.
— Упасите меня все святые от такого брака! — выдавил Сэс. — К счастью я не верю в такой способ спасения. Пусти, Вердана. Ты показала свою силу, посланница богов. Я бы назвал тебя по имени, если бы знал.
— Вердана. Меня зовут Вердана, — она сжала его сильнее. — Ты смел мне угрожать? Может закончить начатое? Твой труп с утра украсит мои ворота, и я избавлю город от предводителя воров. Какая удача.
Он читал ее мысли, поэтому она живо представила себе соответствующую случаю картину. И побольше синего.
— О! Пощади! Я хотел помочь! Не бескорыстно, конечно, но я не собираюсь разглашать твою тайну. Кто поверит вору. Отпусти. Я объясню суть дела. Вердана, — хрипел он.
— Госпожа Вердана, — поправила она.
— Госпожа, — выдохнул он с трудом.
Она отпустила и уложила его на пол. От удушья он не мог держаться на ногах. Для эффекта она легонько наступила на него и села туда, где сидел он.
— В следующий раз я тебя убью, — сказала она.
— Я хотел наняться к вам в охрану. Телохранителем. Прости, богиня.
— Телохранителем? Ко мне? Вижу, какой ты опытный боец.
— Знаю. Вам десяток таких как я — ни по чем. Только враги ваши совсем другие, на бой не вызовут, нападать не станут. Так изведут. Незаметно. Не будет вам покоя в городе. Убьют. А тут я.
— Как ты себе представляешь? Я и вор.
— Короля разбойников в лицо никто не знает.
— Так уж и король.
— Согласитесь, и весь мой люд будет вам служить. Где подсмотрят, где подслушают. Все будете знать.
Эл нацепила блокиратор на одежду. Теперь Сэс не слышал ее мыслей.
— Значит, Мараса тебе служит? И Ба-а-але? — протянула она.
— Она и Бале служит. Всем, кто платит. Вам тоже будет.
«Надо же. Совсем, как на Земле в былые времена. И тут „мафия“. Завидное предложение», — подумала Эл. Тут она припомнила…
— Не бескорыстно? А какая плата?
— Моя жизнь, — сразу ответил он. — Вы спасете меня от гибели. Я буду служить вашим богам.
— С чего ты взял, что меня послали боги? — с усмешкой спросила она.
Сильная усталость только обострила ее человеческие чувства. Сейчас она как никогда чувствовала себя Эл, человеком с Земли. Этот мир очень был похож на земной. Те же страсти, те же заблуждения. Эл поняла, почему ее вообще сюда пустили. Местные человечки были похожи на людей с Земли. Эволюция. Один и тот же виток.
— Я верю, что Вердана умерла. Увидел вас на постоялом дворе. Я о них, о вас, не много знаю, что вы не всесильны — тоже знаю. Я во все глаза смотрел, а когда вы за малыша вступились, я понял, что ошибки нет. Вы — посланница или посланец, как угодно. Только лучшего слуги, чем я, вам не найти. Заморят они вас в одиночку. Я ведь немного прошу. Только жизнь.
Она поднялась. Помогла подняться Сэсу и вытолкнула его в окно.
— Не много? Уходи. Считай, что я уже подарила тебе жизнь. Так и есть, — она пригрозила ему.
— Зря, — разочарованно сказал Сэс, поднимаясь на ноги. — Плохо вам придется.
— Я не могу спасти твою жизнь, даже если бы мне было дозволено всеми мыслимыми и немыслимыми богами. Подумала бы, стоит ли делать так. Будь ты достойный, а так — разбойник. Боги не торгуются. Проваливай. Ты не врал — это хорошо. Я тоже честна. Договора не будет.
