Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
В общем, капитан «Бурана» был рад любым новостям.
— Давайте начнем, — сказал Ланс, когда Арт занял свое кресло, а Бедуир консоль связиста. — Анна, тебе слово.
Арт не мог не обратить внимание, что корпус-командор Воронов был чисто выбрит. Его новехонький комб и начищенные ботинки прямо-таки блистали. Капитан потянул носом воздух. Он мог поклясться, от сидевшего в соседнем ложементе бофорца исходил стойкий аромат туалетной воды. Что-то с нотками апельсиновой цедры и мускатного ореха. Неудивительно, ведь на борту привлекательная молодая женщина. Пусть даже это враг, заочно приговоренный Катраэтом к смерти.
— Спасибо, Ланс, — сказала Сестра Аннун, удостоив блистательного корпус-командора самого мимолетного кивка. — Я изучала информацию, поступающую от зондов в поисках аномалий, которые могли бы помочь нам в поисках.
«Нам», — Арт покосился на бофорца. Ланс внимательно слушал Анну, сложив пальцы домиком перед лицом.
— В отсутствие явных признаков обитаемости системы мы можем принять одну из трех гипотез. Первая: в системе никогда не было человеческих поселений, на что косвенно указывает ее удаленность от обитаемого космоса. В этом случае след, который привел нас сюда, ложный, — Анна сделала паузу. — Рассмотрение этой гипотезы можно признать непродуктивным.
Бедуир негромко хмыкнул. Из обрывков его разговоров с Лансом, случайно подслушанных Артом, капитан знал: молодой повстанец крайне скептичен по поводу данных, полученных на Тиндаголе. До некоторой степени Арктурианин и сам разделял его сомнения.
— Вторая гипотеза, наиболее очевидная: в системе не было колоний, но она была выбрана для размещения здесь Крипты, о которой упомянул Ланс. Слабое место этой гипотезы: все известные на сегодняшний день Крипты — это очень масштабные сооружения. Огромные капсулы времени, созданные, чтобы пережить глобальные катастрофы, включая события, ведущие к массовому вымиранию жизни в нашей части спирального рукава Галактики. Такими их задумывали и строили древние.
Капитан не удержался от мысли, что Анне очень идет быть серьезной и говорить назидательным тоном лектора. Его спутники слушали Сестру, как завороженные.
— Строительство Крипты предполагает огромные затраты времени и ресурсов. Поэтому все они создавались хоть и в удаленных колониях, но там, где была необходимая инфраструктура. Так было всегда. Начиная с первой известной нам Крипты, построенной на Ахероне перед падением Третьей Династии и началом Темных Веков. Заканчивая последней из обнаруженных — Криптой Восьмой Династии на Тиндаголе.
Арт подумал, что иногда завидует получившему столичное образование Бедуиру. Молодой аристократ, должно быть, еще подростком слышал все, о чем рассказывает сейчас Анна. Для выросшего на Периферии, вдалеке от университетов и обучающих мнемокниг Арктурианина Крипты, их история и происхождение, были чем-то вроде кораблей-призраков, левиафанов и других мифов дикого космоса.
— Отложив на время вторую гипотезу, мы можем перейти к третьей. Колония существовала, но была заброшена или обезлюдела. Возможно, по естественным причинам, таким как катастрофа или эпидемия. Возможно, в результате войны, атаки пиратов или событий Великого Очищения. В любом случае должны оставаться следы.
— В системе нет планет, пригодных для жизни или подвергшихся терраформированию, — не выдержал Бедуир. — В ближайшее время мы получим от зондов снимки высокого разрешения поверхности спутников планет-гигантов, но я сомневаюсь, что они нас чем-то порадуют. Затевать строительство подземного города, каким является, например, ахеронская Крипта, на таком удалении от Империи и без опоры на полноценную базу, — однорукий Ворон помотал головой. — Это безумие даже по меркам Забытых.
— Совершенно согласна, — сказала Анна. — Забытые хоть и были тупиковой ветвью, лишенными этики гибридами человека и машины, но они были по-своему рациональны. Сомнительно, что они бы пошли на такой риск и затраты. Особенно находясь в состоянии тотальной войны со всеми Высокими Домами.
— Поэтому, может быть, стоит, вернуться к первой гипотезе? — спросил Бедуир. — Например, предположить, что координаты с Тиндагола были неверно расшифрованы?
Невысказанное обвинение читалось в его словах довольно прозрачно. Ничего не мешало Сестрам Аннун ввести Катраэт в заблуждение в надежде самим завладеть Криптой впоследствии.
— Это исключено, — твердо сказала Анна. — Я ручаюсь за верность прочтения координат. Могут быть неверны исходные данные. В Крипте Тиндагола могли храниться ложные записи. Такие случаи известны.
— Ученый, который занимался расшифровкой, мог ошибаться? — спросил Арт.
Впервые за долгое время он встретился с Анной взглядом и понял, как сильно скучал по их разговорам на мостике. Сам звук ее голоса вызывал у него приятное покалывание в затылке.
— Это возможно, Арт, — она вздохнула. — Увы, у меня не было возможности ознакомиться с исходным текстом. Но, как я уже сказала, рассматривать эту версию непродуктивно. Мы уже здесь, и миссия требует, чтобы мы искали Крипту. А с ней и исчезнувшую колонию.
Она сделала движение рукой. Над консолью навигатора развернулась интерактивная голограмма системы. Эллипсы орбит с ползущими по ним в ускоренном масштабе времени шариками планет, косматый клубок плюющегося протуберанцами светила в центре.
— Давайте рассмотрим первый астероидный пояс, расположенный между второй и третьей внутренними планетами. Я обратила внимание на крупное скопление астероидов спектрального класса М, — Анна обвела непонимающие лица слушателей взглядом и объяснила. — Это тела с большим альбедо, состоящие большей частью из никеля, железа и редкоземельных металлов. Само себе их наличие не аномально. Лабиринт в системе Дедала, например, славится изобилием астероидов М-класса. Удивительно другое. На снимках, полученных зондами, здешние астероиды расположены очень кучно только в одном из сегментов пояса.
— Осколки кометного ядра, — пожал плечами Бедуир. — Остатки более крупного астероида. Да что угодно.
— Вполне вероятно, — Сестра кивнула. — Я не стала просить изменить маршрут зондов, чтобы обследовать аномалию, а сделала кое-какие расчеты. Вот они в графическом представлении.
Она развела руками, приближая голографическую модель и как бы «влетела» в первый астероидный пояс. Над консолью висело теперь схематичное изображение роя небесных камней, промежутки между которыми были закрашены красным и синим цветами.
— Когда были получены первые снимки, сделанные во время прохода зондов над плоскостью эклиптики, я сразу обратила внимание, что строение двух астероидных поясов заметно отличается друг от друга. Второй, дальний от светила астероидный пояс,
