Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
— Ччерк с тобой, бофорец, — процедил капитан «Бурана» сквозь зубы.
После чего он включил блокировку двери.
История тридцать вторая. Что мы ищем?
— Эта система необитаема, — сказал Бедуир. — Либо те, кто здесь живет, очень хорошо прячутся.
Весь маленький экипаж «Бурана» собрался на мостике после выхода корабля из гипера. Анна, сверившись с расположением известных звезд, подтвердила, что они находятся в заданных координатах. Отклонение лежит в пределах погрешности в несколько сотен тысяч километров. В космических масштабах — еще одно свидетельство исключительного мастерства ведьмы.
Согласно правилам безопасной навигации, они покинули Аннун на дистанции около двадцати астрономических единиц до ближайшего светила. Им оказался безымянный желтый карлик, не внесенный в знакомые Арктурианину галактические атласы. Неудивительно, ведь до ближайшей обитаемой системы Периферии, принадлежавшей Ганзе Лебединой Гавани, было не меньше пятисот парсеков.
По мере удаления от Золотых Систем влияние Империи слабело. На Дальней Периферии за пределами доменных систем Высоких Домов, факторий магнатов и зон, контролируемых гарнизонами Коронного Флота, оно становилось практически незаметным. За пределами сектора, в который входила Лебединая Гавань, уже начинался легендарный дикий космос. Пространство, в котором обитали пиратские кланы, дикари потерянных колоний и, разумеется, драконы. Порожденные аномалиями Аннун и выдумкой вольных торговцев мифические чудовища, способные пожирать целые планеты.
Система, в которую агентов Восстания привели координаты, добытые на Тиндаголе, лежала еще дальше. За гранью самых диких фантазий, которые могут прийти в голову самому оголтелому космику.
Арктурианин до доклада Бедуира выполнил стандартные для протокола безопасности маневры. Прежде всего на крейсерской скорости увел корабль от точки выхода из гипера. Заглушил двигатели, ложась в дрейф и уменьшая энергетическую сигнатуру «Бурана» до минимума. Как говорится, береженого Аннун бережет.
Все это время его не покидала единственная мысль. Возможно, они первые люди, забравшиеся так далеко от освоенного их видом пространства. Арт не был уверен, испытывать ли ему гордость или ужас по такому случаю.
— Три планеты, две из которых находятся в теоретической зоне обитаемости, лишены признаков присутствия колоний. Спектральный анализ не выявил наличия кислорода в их атмосфере, — продолжал Бедуир, занявший пост контроля систем связи и наблюдения. — Еще четыре планеты — это газовые гиганты. Для нас они, очевидно, не представляют интереса.
Повстанец провел рукой над консолью, пролистывая поступающие от сканеров корабля данные.
— На их спутниках не наблюдается никакой активности в оптическом и электромагнитном диапазоне. Никаких заметных следов терраформирования. Есть еще некоторое количество карликовых планет, которые тоже нас ничем не радуют. Из необычного могу отметить наличие двух астероидных поясов: между третьей планетой и ближайшим газовым гигантом и между второй и третьей планетами. На этом, пожалуй, все.
— Что именно мы ищем, Ланс? — спросил Арт. — Есть хоть какие-то намеки?
Корпус-командор отчетливо заколебался. Анна, сидевшая за консолью навигатора, с готовностью поднялась.
— Я могу уйти, чтобы вы могли обсудить вашу миссию, — предложила она.
— Не надо, — сказал Ланс. — Я скажу. В штабе считают, что мы можем найти Крипту Забытых. Большая часть находок на Тиндаголе относилась ко времени перед Великим Очищением.
Арт внимательно смотрел на бофорца. Ланс разглядывал парящую над консолью Анны голографическую модель неизвестной системы. Корпус-командор сказал гораздо больше, чем собирался. То, что он не стал скрывать их цель от Сестры Аннун, для Арта было сигналом: Ланс планировал от нее избавиться. Скорее всего, таков был изначальный план. Знание координат Крипты Забытых, династии, которая едва не уничтожила человечество, было слишком ценным, чтобы делиться им с ведьмами.
С каменным лицом опытного игрока в джакс Арт перевел взгляд на Анну. Понимает ли она, что Вороны Катраэта вынесли ей приговор в тот момент, когда она ступила на борт корабля? Будущая настоятельница Храма не казалась Арктурианину наивной. Какой ответный ход она планирует?
Взбесивший Арта разговор с Лансом на камбузе предстал теперь в новом свете. Корпус-командор опасался, что в критический момент между ним и Анной встанет Арт. Опутанный чарами ведьмы. Поверивший, кроме всего, что она поможет ему вернуть сестру, Илину.
Анна подняла взгляд от консоли и быстро улыбнулась капитану. Как будто почувствовала его беспокойство и хотела сказать: «Не волнуйся, все будет в порядке».
— Мы разведывательная миссия, — сказал Ланс. — Наша задача — понять, не идем ли мы по ложному следу, и вернуться с информацией на Катраэт.
— Если мы ищем Крипту, — задумчиво произнес Бедуир, — то перед нами очень непростая задача. Ее создатели наверняка постарались сделать ее максимально незаметной.
— Давай начнем с запуска зондов, — предложил бофорец. — Арт, будь добр. Четырех для начала будет достаточно.
В торпедных шахтах «Бурана» покоились восемь автономных исследовательских зондов, созданных во времена Седьмой Династии для Императорской Академии. Тогда еще предпринимались экспедиции для поиска пригодных к колонизации или быстрому терраформированию планет за пределами Периферии. Зонды, пролежавшие без дела около шести тысяч лет, для Ланса добыл в каком-то Аннун забытом музее неутомимый Гавейн. Арт, возившийся с ними во время пауз между Переходами, был уверен: древняя техника не подкачает.
—Выпускаю зонды, — сказал он, отдавая команды автоматике двух носовых торпедных шахт когга.
Люки-диафрагмы, закрывавшие жерла шахт, раскрылись. Сжатый воздух вытолкнул цилиндры зондов, которые, удалившись на безопасное расстояние от корабля, включили собственные плазменные двигатели. Одновременно цилиндры трансформировались. Разложились, как согнитские шкатулки-головоломки, чтобы выпустить штанги с фазированными антенными решетками и пакетами линз для оптического сканирования.
— Я отправляю первые два зонда на осмотр внутренних планет и астероидных поясов, — сказал Бедуир.
Его руки, живая и протез, танцевали над призрачной гаптической клавиатурой.
— Еще два к газовым гигантам. Данные они будут присылать во время нерегулярных сеансов по запрограммированному расписанию. Это уменьшит шансы, что кто-то запеленгует наш обмен. Будем исходить из того, что даже квантовую передачу могут перехватить.
—Разумно, — сказал Ланс. — А теперь, пока наши зонды будут трудиться, предлагаю экипажу найти занятие, за которым они будут коротать ближайшие несколько дней. Сбор
