Сергей Фрумкин - Улей
– Мы – регулярное военное подразделение. С нами нельзя торговать – экономический эффект Братству не нужен. И лайнеры захватываются не с целью грабежа, а для поддержания армии в боевом состоянии. Кроме того, Братство изучает своих врагов и учится у них.
– Но почему вы так обращаетесь с пленными? Почему женщины…
– Это армия! Здесь вообще не должно быть женщин!
– Но они же есть?
– Жизненная необходимость. Солдаты гибнут и стареют.
– А женщины нужны для продолжения рода?
– Да.
– Тогда, тем более, к ним нужно относиться, как к самому ценному!
– Нет, пленный. Поставить женщину в один ряд с мужчиной – значит ослабить боевой дух солдат.
– И вы не делаете исключений?
– Для кого?
– Дайте мне возможность помочь двум из них!
– Помочь двум? Разве тебе самому не нужна помощь?
– Сэр! Я готов поменять свою жизнь и знания на жизнь и свободу альтинок, попавших на ваш «Улей» в качестве пленниц! Все, о чем прошу – дайте мне такую возможность!
Отец чуть улыбнулся. Полковник все больше вызывал его симпатий. Отдать жизнь за другого – прекрасное качество для солдата. За кого – это уже детали.
– У тебя может быть такая возможность, Болер. Но только одна: Стать Братом. Я подумаю. Вик, тебе нужен новый гений в инженерном взводе?
Первый Брат недовольно фыркнул – внезапная идея Отца могла разрушить все его планы.
– Нелд! – позвал Отец. – Останешься здесь с двумя тройками. Пленный может изучать стены, но ничего больше. Следите за ним! Вик, идем!
Уже наверху Владыка сказал:
– Как думаешь, из этого парня выйдет солдат? Он слишком яркая фигура, чтобы подчиниться Закону.
– Какая разница, отец? На поединке у полковника нет шансов. Умрет за своих девок. Успеть бы хоть использовать его мозги!
– Речь шла про девчонок, выделенных Григом? Выставляешь на поединок?
– Конечно. По словам Болера, генетический код Кани и Линти уникален. Они обе – находка для Братства. Возможно ты, отец…
Властелин резко помрачнел.
– Я?! – пробасил он. – Нет, Вик. Слишком рано. Прошло всего семнадцать лет. Мне пока не нужны дети.
– Тогда выберем сильнейшего. Только Линти и Григ…
– Не думай о Григе – выставляй обеих. Парень начинает привязываться, я этого не хочу. Закон един для всех!
– Хорошо, Отец.
– Сильно ударился? – спросил Дор.
Григ с трудом поднялся с пола, потирая ушибленные грудь и спину.
– Ничего страшного, – понял Дор. – Пройдет. Руку в синтезатор, в душ и марш спать – сейчас дадут последний гонг. Раз начал тренировки, забудь про привилегии и возвращайся к расписанию. Завтра продолжим.
– А мне куда?
Оба Брата удивленно посмотрели на Линти, задающую такие странные вопросы. Отвечать не посчитали нужным…
– Идем! – сказал ей Григ, уже покидая «душ».
Линти неохотно поднялась и поплелась следом. Впервые она шла по «Улью» без охраны, и ей совсем не хотелось слушаться чьих бы то ни было приказов. Все же она альтинка, к тому же – женщина…
В «спальне» Григ тяжело бухнулся на свое огромное ложе. В голове стоял гул, тело ныло во всех местах, кости стонали. Питание из синтезатора хоть и помогало восстановить силы, но все равно не избавляло от потребности в нормальном здоровом сне – эдак часов на десять…
– Спать? – прозвенела Линти.
– Да. Был последний гонг. Отбой!
– Может быть еще и с ТОБОЙ?!
Григ не понял издевки в ее голосе. Что значит: «с тобой»?
– Вот еще! Я всегда спал один!
Ее брови поднялись, но настороженность в глазах спала – синева в них успокоилась, как волна в море.
– Тогда где мне спать? – уже мягко поинтересовалась альтинка.
Григ огляделся. Кровать в помещении была всего одна, правда такая большая, что пять человек могли поместиться в ней даже не соприкасаясь локтями. Но раз вопрос встал так принципиально…
– Ложись сюда. Я лягу на пол.
– Что?
– «Что», «что»! Ложись и спи. Я – Мужчина, мне все равно, где спать!
Григ действительно перебрался на пол у самого бассейна. Его бескорыстие ошарашило Линти. Она нерешительно приблизилась к ложе, разделась и нырнула под одеяло.
Усталость, которая казалась такой сильной, пока не принял горизонтальное положение, как-то сразу отступила, едва тело растянулось на полу спальни – Григ понял, что не сможет уснуть. Обычно он входил в сон мгновенно, едва попадая в постель – вне зависимости от того, насколько та была мягкой или твердой, теплой или холодной.
В голову лезла одна и та же мысль: чем же встретит его эта проклятая «полоса»? Что она такое на самом деле? Все в «Улье» знали, что самое главное – преодолеть ряд препятствий, каждое из которых иногда стоит жизни. Многим и стоило! Рерт, например. Кунг. Оба старше всего на пару лет. Год, как погибли. Так и остались Младшими на веки вечные. А Дор говорит: «о полосе не думай, главное – поединок». Конечно – «поединок»! Почему же испытание назвали «Полосой», а не «турниром»? Просто так?! Скорее всего самому Дору все препятствия когда-то показались забавными, вот он и не хочет брать их в расчет. Тренирует одному фехтованию. Но так то – Дор! Двести килограмм мускул – разве можно сравнить его и маленького Грига?!
Чем больше Младший Брат думал, тем больше приходил к выводу, что «учитель» попросту ошибся. Вся уверенность Дора исходила лишь из того, что богатырь действительно верил, что гораздо важнее конечный этап испытания. Естественно: заставь самого чемпиона сейчас пройти все заново, о чем бы он беспокоился? Конечно, только о битве с Отцом!!!
Дор ошибся, а Григ погибнет из-за элементарного незнания!
Нервы вели себя все более вызывающе. Сон пропал начисто. Нужно было что-то придумать. Лучше всего – увидеть все самому.
Хорошая мысль, если учесть, что Полоса – закрытое помещение, все входы которого охраняются, тем более – перед самым Праздником. А еще: если принять во внимание, что ждет Младшего, которого уличат в шпионаже!..
Но Динг ведь проник туда! Неожиданно вспомнив приятеля, Григ сосредоточился, восстанавливая детали давнего разговора. Динг пришел тогда к нему ночью, весь мокрый, взъерошенный, возбужденный. Сказал, что видел Полосу… Григ не поверил. Да и кто бы поверил?!
Дингу тоже семнадцать, его тоже ждет испытание… Интересно, к чему тот готовится, тем более, если правда видел?..
Спать все равно не получалось. Одержимый любопытством, Григ вскочил на ноги. Глаза Линти сверкнули, распахиваясь – альтинка тоже не думала засыпать.
– Ты куда? – прозвенел ее голос.
– Не важно!
– Я с тобой!
Она действительно поднялась.
– С ума сошла? – прошептал Григ. – Ложись и спи. Если нас там поймают…
– То что?
Он провел рукой по горлу.
– Тем более – я с тобой! Что мне делать, если ты пропадешь?
– Линти, прекрати! Я не пропаду. А потом не думай, что я – единственный твой защитник. Ты принадлежишь не мне, а Братству. Защищает тебя Закон, а не я. А по закону, тебе оказаться на Третьем Уровне… В общем, лежи и спи! Я скоро!
Не дожидаясь ответа, Григ выскочил за двери.
Дальше, самое трудное – избавиться от охраны. Не хватало только, чтобы Демоны следовали за ним до самой запретной зоны…
– Я домой, на Третий!
Никаких вопросов, только двое шагнули в лифт за Григом.
– Охрана не нужна!
– Ты уверен?
Григ постарался изобразить саму невинность:
– Зачем охрана на родном Уровне? Я же там вырос! Там моя комната. Могу я побыть один? Скоро поединок…
– Смотри сам. Гонг дали час назад. Поймают слоняющимся – сам виноват, что не пошел с нами. Здесь ты – Младший.
– Мне и раньше разрешали…
– Смотри. Тебя предупредили.
Искусственное освещение Третьего Уровня почти отсутствовало, имитирую планетарную ночь. Днем бесконечно высокий потолок покрывала бирюзовая дымка, равномерно светящаяся не режущим глаза светом – красиво и успокаивающе. «Ночью» «небосвод» тонул в абсолютном мраке. Светились лишь таблички указателей, двери жилых блоков, полоски вдоль дорожек и круглосуточно охраняемые объекты. Громадное строение Полосы – в том числе. Оно располагалось в самом дальнем от лифта месте – за бассейном, полем препятствий, жилыми блоками и амфитеатром арены и ослепительно сверкало в свете прожекторов полированными стальными стенами.
Динг спал, как убитый, на своем жестком пластиковом ложе. Как и большинство Братьев, он не закрывал дверей, давая понять, что целиком доверяет жизнь Братству и не боится умереть во сне, беззащитный и безоружный.
Григ внимательно осмотрел приятеля, сравнивая его шансы со своими. Плечистый, крепкий, руки и ноги жилистые. Здоровья на двоих хватит. Собирался в инженерный взвод…
– Динг!
– А!
Приятель вскочил мгновенно. Его сон только казался крепким. Тоже, видно, нервишки пошаливают.
– Григ? Ты что здесь…
– Тихо!
Взгляд Динга завистливо обшарил дорогой наряд былого однокашника.
– Что, в Первые принимают? – с благоговением прошептал Динг. – Счастлив? Скоро здороваться перестанешь?
