Кольцо Небулона - Лекора Грелдэй
— Идём, — бросил я, выпрямляясь. Отряд молча последовал за мной. Кейн держал сканер, Лира осматривала поверхность, Тэна шагала чуть позади, а бойцы прикрывали тыл. Мы двигались в тишине, только шаги гулко отдавались по кольцу. Я искал хоть что-то — панель управления, терминал, любую зацепку. Но вокруг была только гладкая пустота, бесконечная и гнетущая. Интуиция шептала, что мы близко, но к чему — я не знал.
Мы шли минут десять, может, больше, когда поверхность вдруг задрожала. Лёгкая вибрация прошла по ногам, и я замер. Отряд среагировал мгновенно — Кейн вскинул оружие, Лира отступила назад, бойцы заняли позиции по бокам. Тэна шагнула ко мне, её рука легла на пистолет. Я напрягся, оглядываясь. Пластины под ногами задрожали сильнее, и тут раздался звук — низкий, скрежещущий, как металл, трущийся о металл.
А потом они появились. Как по команде, из-под пластин полезли чёрные фигуры — десятки, полсотни, может больше. Гуманоидные андроиды, высокие, с гладкими корпусами, что блестели в тусклом свете кольца. Их движения были резкими, но точными, как у машин, созданных для одной цели. Я почувствовал, как ужас сковал грудь — не мой, а отряда. Кейн выругался, Лира попятилась, даже Тэна напряглась, хотя её лицо оставалось каменным. Я стиснул зубы, вглядываясь в них. Это были не просто машины. Это были его машины.
Шестерня. Легенда «Кольца Небулона». Я знал о нём из отчётов — мастер-кузнец, чьи андроиды разносили целые армии Федерации, пока он сам оставался в тени. Говорили, он никогда не сражался лично, но его творения были смертью в металле. Эти андроиды — чёрные, с красными линиями, что светились, как раскалённые провода, — были его почерком. И теперь они окружали нас.
— К бою! — крикнул я, выхватывая пистолет. Кейн открыл огонь первым, Лира бросилась за укрытие — хоть какое-то, что могла найти на этой гладкой поверхности. Бойцы заняли позиции, стреляя короткими очередями. Тэна стояла рядом, её выстрелы были точными, но я видел, как она бросает взгляды на меня — быстрые, острые, будто ждала моей реакции.
Я выстрелил в ближайшего андроида, пуля отскочила от его брони, оставив лишь царапину. Они двигались быстро, слишком быстро, окружая нас, как стая волков. Интуиция орала, что это не просто засада. Это было испытание. Или ловушка. Но кем? Шестернёй? Или самим Небулоном? Мысли путались, но я знал одно: отступать некуда.
— Держитесь вместе! — рявкнул я, перезаряжая оружие. Андроиды наступали, их красные линии вспыхивали ярче, и я чувствовал, как холод пробирает до костей.
Андроиды наступали, и я понял сразу: это бой на смерть. Никаких полумер, никаких шансов спрятать козыри. Я стиснул зубы, чувствуя, как усталость грызёт мозг, но медлить было нельзя. Мысли закрутились, и я мысленно потянулся к СИСТЕМЕ, активируя всё, что у меня было.
Поток — чтобы держать ритм боя. Планирование — чтобы хоть как-то предугадать их движения. Ускоренное мышление — чтобы успеть среагировать. Мозг тут же взорвался болью, острой, как раскалённая игла, вонзившаяся в виски. Я знал, что это перебор — три способности разом уже на грани, а четвёртая… Четвёртая убьёт 90% живых существ от перегрузки. Но выбора не было.
Я бросил взгляд на отряд — Кейн стрелял, Лира пыталась укрыться, Тэна двигалась быстро, как тень, а двое безымянных держали фланги. Они смотрели на меня, ожидая, и я врубил Ауру Лидера.
Воздух вокруг стал тяжёлым, мои слова — не слова даже, а рык — ударили по их нервам: «Держитесь!» Эффект был мгновенным: Кейн выпрямился, Лира сжала оружие, даже Тэна кивнула. Но боль в голове стала невыносимой, как будто череп трещал по швам. Отдых нужен был срочно, но сейчас это было последним, о чём я мог думать. Андроиды шли на нас, и бой начался.
Всё рухнуло в первые же секунды. Двое — крепкие ребята, которых я взял для прикрытия, — не успели даже шагнуть. Чёрные фигуры рванули к ним, металл сверкнул, и я услышал хруст костей. Их разорвали — буквально, на куски, кровь и обрывки брони брызнули по полу кольца. Я дёрнулся вперёд, но было поздно. Хаос поглотил нас.
Никакой тактики, никакого построения. Всё, что я планировал, пошло к чертям. Андроиды двигались слишком быстро, их было слишком много, и каждый звук — выстрел, крик, скрежет металла — сливался в какофонию, от которой мозг отказывался думать. Я отключился от всего, кроме инстинктов. Поток гнал меня вперёд, Ускоренное мышление выхватывало обрывки — движение слева, удар справа, красные линии на чёрной броне. Я стрелял из бластера, держа дистанцию. В ближний бой? Это самоубийство. Пули гудели в воздухе, высекая искры из брони андроидов, но я видел, что их слишком много.
Единственное, что радовало, — их число играло против них. Толпа мешала им атаковать разом. Как в старой поговорке: больше трёх-четырёх в драке не лезут, дальше сами себе помеха. Я пользовался этим, методично отстреливая тех, кто оказывался ближе. Выстрел — искры. Ещё выстрел — трещина в броне. Шаг назад, уклонение, снова выстрел. Инстинкты работали, мозг не успевал. Краем глаза я заметил Тэну — она мелькала среди андроидов, живая, быстрая, как кошка. Это давало надежду. Может, чудо случится. Может, мы выберемся.
И тут я наткнулся на Кейна. Он лежал на полу, его седые волосы слиплись от крови. Я замер, глядя, как андроид — чёрный, с красными линиями, как раскалённые вены, — поднял ногу и с хрустом раздавил ему голову. Кровь брызнула, заливая мой скафандр, тёплая, липкая, с металлическим запахом. Я не успел даже крикнуть. Секунда замешательства — и всё полетело к чертям. Удар пришёл слева, быстрый, как молния. Я услышал хруст своих костей раньше, чем почувствовал боль. Тело отлетело на несколько метров, левая рука повисла, как тряпка, бесполезная и горящая огнём.
Я рухнул на колени, задыхаясь. Подняться удалось не сразу — боль в руке была такой, что в глазах темнело. Я стиснул зубы, заставляя себя встать, и тут увидел Лиру. Она ещё сопротивлялась, но ненадолго. Два андроида схватили её — один за плечи, другой за шею. Рывок, хруст, и её голова отлетела,
