Предельный квант - Владимир Беленко
— Ани, моя возлюбленная, вышла за другого.
На глазах Рины проступили слёзы.
— Хватит мучить парня, — осуждающе прожестикулировал Иги, — Вон, уже глаза на мокром месте. Что у вас на Земле за методы такие варварские? Поднимаемся, пора выдвигаться.
Я, честно говоря, и сам удивился собственному напору. Раньше такого за собой не замечал.
В Рунтаин мы прибыли уже в сумерках. Здешние дома практически не отличались от домов Эльтаина. Цилиндрические, собранные из бамбука, они так же были окружены концентрическими посадками роз, петуний и фиалок. В отличие от Эльтаина, местные жители сажали белые, сиреневые, небесно-голубые и розовые цветы. Поселение оказалось довольно большим. До его центра мы добирались минут десять. Здешняя цитадель ожидаемо была построена в виде деревянной полусферы. Раза в полтора больше диаметром, чем администрация Эльтаина. В здании горел свет, видимо, нас уже ждали.
Когда мы спешились и подошли к дверям, те отворились и на пороге появился молодой парень в серой рубахе.
— Бегом за главой, — показал жестами Иги. Тот стартанул и помчался куда-то вдаль, только пятки сверкали.
Мы зашли внутрь и с наслаждением плюхнулись в ближайшие ко входу стулья. Ух, как я соскучился по простым радостям. Всего-то: посидеть с удобством, а сколько кайфа. Я посмотрел на довольные физиономии спутников и невольно хохотнул.
Через полчаса послышались шаги, и в здание вошла Кили и трое мужчин. В одном из них, высоком и статном, со шрамом на шее и волосами, забранными в косу, я сразу распознал здешнего главу.
— Приветствую, гости, — обратился он к нам. Я Гровелин, глава Рунтаина. Это Кили, специалист по изменениям, — он коротко кивнул в сторону моей знакомой. Я склонил голову в ответ, — Это Пал — техноархеолог и Ула — физик и моя супруга, — мы обменялись приветственными кивками с остальными и тоже представились.
— Наслышан о вас, молодой человек, — тепло заметил Гровелин, обращаясь ко мне. Но под гостеприимной маской хорошо прослеживался суровый и властный глава, а никак не добрый папочка. Я не нашёл ничего лучше, чем просто промолчать в ответ.
— Пойдём в сад, там уже дымится котёл с супом. Не стоит обсуждать важные дела на голодный желудок, — добродушно показал Гровелин.
Через заднюю дверь мы вышли в большой ухоженный сад. В метрах двадцати от администрации стояла уютная беседка. На грубом деревянном столике нас уже ожидали овощи, фрукты, бамбуковый кувшин с морсом и большой котелок с ароматным варевом. Мы со спутниками, недолго думая, накинулись на угощение и уже минут через десять с удовольствием отвалились на спинку плетёной скамейки.
— Как вам суп? — со слегка напряжённой улыбкой поинтересовалась Кили.
— Пальчики оближешь, ты готовила? — спросил я в ответ.
Кили хмыкнула. Я так и не привык к тому, что стандартные речевые обороты из земного обихода воспринимаются местными исключительно как мои причуды.
— Да, я. Люблю готовить. Хорошо отвлекает от рутины.
— Собственно, я собрал вас здесь, чтобы обсудить будущую экспедицию, — Гровелин перевёл беседу в целевое русло.
— Как уже знаете, десять дней назад изменения ускорились, и это напрямую связано со стелой из Суин. Ваша задача: собрать максимальное количество информации о стеле. Пал, ты занимаешься изучением технологий древних цивилизаций. Изучишь объект с инженерной точки зрения. Возможно, будут пересечения с уже исследованными нами технологиями. Ула и Кили, вам нужно тщательно проработать теоретическую базу на основании сведений, которые добудет Пал. Если стела каким-то образом ускоряет стирание, мы должны в этом досконально разобраться.
Гровелин глотнул морс и продолжил:
— Иги и Рина, ваша задача: всячески содействовать исследованиям и материальное обеспечение. Иван, твой земной опыт может очень помочь. Проговаривайте с Палом, Улой и Кили всё, что удастся выяснить и любые связанные мелочи. Я убеждён, что совместными усилиями вы сможете понять, с чем мы столкнулись.
Я хотел было буркнуть: «От меня же толку ноль!». Но Гровелин так на меня посмотрел, что невысказанный вопрос застрял комом в горле. Только сейчас обратил внимание, что у него на щеке тёмно-синий треугольник. «Взволнованность, гнев и демонстрация силы». Ну и сочетание. Я невольно поёжился.
— Руководителем экспедиции назначаю Кили. Необходимо слушать её во всём и выполнять любые требования, — резюмировал Гровелин.
— Можно вопрос? — вставился я.
Гровелин коротко кивнул.
— Как вы всё-таки определили, что именно стела ускоряет изменения?
Гровелин пересказал кратко свои наблюдения по поводу изменений и свечения стелы, которыми ранее делился с Кили.
— Но это же могут быть просто совпадения! — не удержался я, — Кроме того, даже если и не совпадения, то кто сказал, что именно стела — причина изменений? Может быть, она, просто на них реагирует таким образом.
— Для этого я и собрал экспедицию. Как раз тебе и твоим спутникам предстоит найти ответы на эти вопросы, — успокаивающе показал Гровелин.
— Да что мы там можем выяснить, рядом с такой махиной? — не унимался я.
— Успокойся, налей себе ещё морса. Всё у вас получится, я в этом уверен, — отеческим тоном заметил Гровелин.
— Ну, допустим, какой у нас план? Сколько примерно добираться до стелы? Кто-нибудь знает маршрут?
Гровелин еле заметно кивнул Палу. Тот скрылся в здании администрации и через минуту вернулся со свёртком и свечой. Гровелин отодвинул столовые приборы и развернул большую карту. Она была крупнее и детальней, чем та, которую показывал мне Аса. В землях Суин были обозначены Мэлсуин и Кесуин, и всю карту расчерчивали пунктирные линии дорог.
— Смотри, выдвигаетесь из Рунтаина через три дня, — Гровелин ткнул пальцем в изображение посёлка. Двигаетесь на север вдоль реки Ин, — он провёл пальцем вверх вдоль синей извилистой линии, — Рядом с Ватаином поворачиваете на запад. Доезжаете до Глотаина. Там отдыхаете, запасаетесь провизией и меняете лошадей. На следующий день отправляетесь через Разделяющую Гряду в Суин. Вот стела, — он показал на красный крест, — Одевайтесь тепло, в горах очень холодно, особенно ночью, — Гровелин с удовлетворением осмотрел мой комбинезон, — Вопросы?
Все молчали, а я внимательно рассматривал наш маршрут.
— Карту можно взять с собой?
— Конечно, она будет у Кили.
В небе загрохотало, и начал накрапывать мелкий дождь.
— Ну раз больше вопросов нет, отправляйтесь по домам, Пал вас проводит.
Гровелин ударил ладонью по столу, поднялся, и они с женой двинулись к зданию администрации.
Глава 9. Прикосновение
Сагард Ота, глава семейства, подошёл к белой юрте с войлочной крышей. Здание было окружено острыми деревянными кольями, вбитыми в землю на расстоянии пары шагов друг от друга. На нескольких были насажены черепа животных. Он осторожно приблизился к входу и громко произнёс:
— Желаю знать.
После небольшой паузы войлочная занавеска
