Предельный квант - Владимир Беленко
— Нет, вот, проводить пришёл, — покачал головой Ибет.
— Жаль.
Я помахал рукой Иги и Рине. Вот и закрывается такая приятная страница пребывания в Эльтаине.
Мои спутники надели на плечи по большому кожаному мешку с завязками — местный аналог рюкзаков. А Рина взгромоздил поверх мешка музыкальный инструмент, похожий на гавайскую гитару.
— Поедем с музыкой? — с ухмылкой спросил я.
— Это часть моего нового испытания для посвящения. Я должен к концу похода уметь играть на инструменте песню заката. И ещё должен сохранить его в целости. Но это уже не связано с испытанием, за такое мне Эль просто голову оторвёт.
— Весело у вас, — хохотнул я. — Что ж, с песней и путь веселее. А как инструмент называется?
— Сай, — торжественно ответил Рина.
— Только у нас есть проблемка. Миа решил, что я ему не друг. — Я укоризненно посмотрел на коня.
— Да, Аса уже рассказал, пока поедешь со мной, — Иги указал на серого скакуна, уплетающего низкую сухую траву.
Он привязал Миа к своему коню и запрыгнул тому на спину. Рина проделал посадку так же мастерски. Я подошёл к серому скакуну и начал карабкаться наверх по могучей спине. Всё равно, что лезть по отвесному гладкому камню. Иги подождал немного, дав мне время побарахтаться. Но потом устал от ожидания и в стиле Асы сгреб в охапку и закинул позади себя.
Я помахал Ибету и Ирре на прощание, и мы двинулись по южному тракту. Миновали большую фруктовую посадку и поехали вдоль пшеничного поля. В конце поля стоял деревянный столб, за которым тракт разрезал заросли кукурузы.
«За всю свою жизнь я никогда не уходил так далеко от дома», — проговорил бы Сэмуайз Гэмджи.
Рина и Иги пустили коней галопом. Мы ехали ещё несколько часов и остановились у кромки соснового леса.
После долгой тряски нестерпимо болела спина. Мои спутники разбили лагерь на опушке, прямо на жаре. А я, зайдя в тень под зелёный свод деревьев, облегчённо вздохнул. Пахло хвоей. За кромками деревьев плыли лёгкие барашки облаков. Я медленно зашагал вглубь леса, смахивая пот знойной дороги. Ещё одной подобной поездки просто не вынесу.
— Опять ты?! — сзади послышался раздражённый, но такой милый голосок.
Я обернулся. Прямо рядом в воздухе парил образ Эль в бежевом домашнем платье. В отличие от «встречи» на утёсе, изображение уже не было наскоро слепленным. Казалось, вот она, настоящая, прямо передо мной. Только слабое свечение по контуру тела выдавало, что это лишь наваждение.
— Спишь? — укоризненно прожестикулировала она.
— Сплю? — растерянно прошептал я, — Да нет… Вот, по лесу гуляю. Думал, это ты спишь.
Эль задумчиво наклонила голову набок:
— Странно. Мне казалось, эта твоя штука только во сне работает.
Сосны за Эль задрожали, и сквозь них выплыл полупрозрачный интерьер домика. Видимо, её жилища.
Я ухмыльнулся:
— Да никакая это не моя штука. Сам без понятия, как оно работает.
— Угу, — Эль неопределённо развела руками, — Слышала, вы в большой поход отправились? Где сейчас?
Под внешней надменностью и раздражительностью Эль проскочил лучик интереса. Впрочем, возможно, я выдавал желаемое за действительное.
— Да, сейчас по пути в Рунтаин. Там, как я понял, и будут верстаться дальнейшие планы. А у тебя как дела?
— Да как дела, — она утрированно скривилась, — Не особенно ожидаешь во время отдыха увидеть мужчину с прозрачными соснами у себя дома.
Я вспомнил утреннее недоразумение и осторожно произнёс:
— Утром у реки я всего лишь гулял. Безо всякого умысла.
Она ухмыльнулась и резко прожестикулировала:
— Как-то слишком много тебя в моей жизни стало, не находишь?
Я покраснел.
Эль сложила брови домиком, глядя мне за спину, и её образ разлетелся мириадой пушинок.
Там, куда она с удивлением смотрела, зашуршали заросли кустарника.
— Да дайте хоть немного отдохнуть и побыть одному! — раздражённо буркнул я.
Но из-за кустов появились не Иги и Рина, а четверо неприятного вида оборванцев со спутанными сальными волосами.
— Ну пошли, — один из них прыгнул ко мне и схватил за плечо.
— Куда? Да что вам вообще от меня надо? — я одёрнул руку.
— Давай, не бузи, — двое других ухватили меня с двух сторон и потащили в лес.
— Ээ, ребята, да что происходит?! — закричал я.
В кровь прыснул адреналин, и сердце перешло в галоп. Оборванцы стали ещё крепче меня держать, исключая любую возможность вырваться. Ответа не последовало. Я стал цепляться ногами о землю, и меня поволокли.
Вдруг один из диких, который шёл сзади, ойкнул и я услышал звук падающего тела. За ним последовали и остальные, огретые по голове походным мешком Иги. Неплохая такая увеличенная боксёрская перчатка. Интересно, что там твёрдое внутри мешка так усыпляюще действует на людей. Иги мотнул головой в сторону нашей стоянки, и мы, развернувшись, затопали назад.
— Как думаешь, чего им от меня нужно? Уже второй раз пристают.
Тот лишь пожал мускулистыми плечами.
— Так и оставим их там лежать? — я потёр синяки на руках.
Иги ничего не ответил.
Глава 7. Тревожная кнопка
22 августа 1983 года. Серпухов 15, закрытый военный городок.
Смуглый мужчина, с обветренным, осунувшимся лицом, высокими скулами, выпирающими над впалыми щеками, зашёл в маленькое облупленное здание поселковой библиотеки. Внутри было тихо и безлюдно. Библиотекарь в очках с квадратной оправой диоптрий на пять лениво переворачивала очередную страницу газеты. Сорокалетний мужчина в форме с погонами подполковника хмуро прохаживался вдоль полок с книгами.
— Что ищете? — поинтересовался смуглый мужчина.
— Добрый день. Станислав Петров, — представился офицер.
— Василий Минин, — дружелюбно ответил тот.
— Да вот, на службе в этом году не продохнуть. Обстановка с Америкой, как вы знаете, горячая. Вот, хотел что-то увлекательное взять, чтобы хоть как-то отвлечься, — посетовал Станислав.
— Понимаю, — сочувственно произнёс смуглый мужчина, — у самого так же. Кстати, недавно перечитал «преступление и наказание». Очень грустное произведение, но прекрасно отвлекает от насущных проблем.
Василий почесал нос, и Станислав заметил у него на запястье странную татуировку: пять кругов, соединённых прямыми линиями. Словно незнакомое созвездие.
— Хм. А и правда, возьму его, пожалуй. Освежу классику.
Станислав подошёл к библиотекарю.
— Люд, мне «преступление и наказание».
Та посмотрела на него профессиональным снисходительно-равнодушным взглядом и отправилась за книгой.
— Кстати, Василий, а ты из каких войск?
Станислав обернулся, но в библиотеке уже никого не было.
26 сентября 1983 года.
Заорала сирена, отдаваясь болью в барабанных перепонках. На стене загорелась ярко-красная надпись «СТАРТ». Боевой расчёт засуетился. Люди стали посматривать вверх, на подполковника, ожидая от него немедленных действий. Времени на принятие решения было всего минут пятнадцать. Система предупреждения
