Зеркало Андромеды - Максимилиан Жирнов
- Кусок золотой железки? – в который раз съехидничал Кларенс.
- Хантер, прекрати издеваться. Это часть обшивки чужого звездолета – диска со спиралью. Какой-то непонятный металл с неизвестными свойствами. А вдруг он радиоактивный или ядовитый для нас, людей? А вдруг на нем бактерии с черной планеты? И Эрг Ноор спокойно берет в руки черт-те что и сбоку бантик!
- В тебе, похоже, начало просыпаться чувство юмора, Вилли. Наверное, начальник знает, какую чертовщину он трогает шаловливыми пальчиками…
Последние слова Кларенс произнес едва слышно. Он вдруг понял, что означает только что сказанное им. Вилли глянул исподлобья:
- Вот-вот. Знает. Именно об этом я и говорю. Я предлагал проверить состав чужого металла на регенераторе-синтезаторе, пока ты знакомил симпатичную даму с крестами и медузами. Но Эрг Ноор уперся, как… бизон на водопое. А еще командир отказался от помощи медиков, не захотел глотать антидепрессанты. Он же сильно страдает по своей возлюбленной, бедняга.
- Я, пожалуй, оставлю тебя в гордом одиночестве, разведчик. С меня впечатлений хватит. Надо переварить. Если будет что интересное, зови.
Кларенс не пошел в каюту. Вместо этого он спустился в танк, лег в надгусеничную нишу и достал из-под матраса нож. Узкое матовое лезвие с развитыми долами, удобная рукоять с ограничителем, легкие металлические ножны с ушками для подвеса – все говорило о том, что это не бытовой предмет для нарезки хлеба и овощей, а смертельное оружие. Возможно, армейское. Кем был его владелец? Офицером? Может быть, спецназовцем или десантником? Или простым обывателем, который по случаю купил нож у какого-нибудь солдата? На этот вопрос никто никогда не ответит.
Несколько минут Кларенс пытался представить себя на месте несчастного обитателя дома, вообразить его отчаяние и ужас перед жуткими медузами. Ему это удалось: во рту пересохло, стало холодно, как если бы в танк ворвался холодный ночной ветер. Кларенс вздрогнул. Наверное, каждый человек на черной планете должен был испытать перед смертью то, же, что вообразил себе он. Только во сто крат сильнее.
Глава 18. Предложение Хеба Ура
Весь полет Вилли следил за Эргом Ноором, но так и не нашел ничего подозрительного. Начальник во время своих дежурств занимался своими прямыми обязанностями – следил за траекторией «Тантры» и работой приборов. Изредка он заходил в лазарет и сидел у прозрачной капсулы, в которой покоилась его спящая принцесса. Вот только чтобы разбудить ее требовалось нечто большее, чем страстный поцелуй возлюбленного.
Кларенс, пока все шло своим чередом, продолжал писать роман. Когда ему надоедали приключения выдуманных героев, он переключался на составление списка рекомендаций для будущих экспедиций землян. Одних замечаний набралось на полторы сотни страниц. Чем только не займешься от безделья!
Полет закончился неожиданно и, почему-то, намного раньше, чем ожидалось. Прошло меньше года в середине пустоты, и вдруг инженеры занялись установкой в центральном посту и библиотеке дополнительных полусферических экранов. Рутинная, рабочая атмосфера сменилась всеобщим подъемом.
Разумеется, Кларенс не остался в стороне от всеобщего ликования. Он выбрался из своей норы и побежал в центральный пост. В коридоре с ним едва не столкнулась счастливая Ингрид Дитра.
- В чем дело? – поинтересовался Кларенс. – К чему эта суета?
Ингрид схватила его под мышки и, смеясь, закружила в узком пространстве, едва не приложив спиной о переборку.
- Поосторожней, не то весь песок вытрясешь, - Кларенс едва перевел дух. – Так что случилось-то?
- Землю слышно! Мы вошли в зону действия радиосвязи!
Ноги подкосились. Кларенс похолодел и прошептал:
- Не может быть. Нам лететь еще три года. Что-то не так.
По лицу Ингрид пробежала тень. Но к девушке тут же вернулось хорошее настроение:
- Какая разница? Идем в библиотеку! Глянем, что приготовила Земля!
- Я только Вилли позову, - Кларенс через коммуникатор передал другу новость и побрел следом за Ингрид.
Они успели как раз к началу научной передачи.
- Предложение Хеба Ура – обсуждайте! – пафосно вещал молодой диктор. – Все, кто думал и работал в этом направлении, все, обладающие сходными мыслями или отрицательными заключениями, высказывайтесь! Почвовед Хеб Ур считает, что необходимо исследовать синие и зеленые – горячие звезды! Их излучение способно стимулировать инертные минералы, которые могут образовать особые формы высокоорганизованной материи – то есть, жизнь!
Потом выступил сам Хеб Ур – спортивного вида мужчина средних лет. Впрочем, как сказал Вилли, здесь все выглядели чем-то средним между Гераклом и Аполлоном. Или между Дианой и Венерой. Видимо, других людей на Земле не водилось. Разве что Пур Хисс…
Хеб Ур заявил, что экспедиция на Сириус потерпела неудачу случайно, из-за природы двойной звезды. Поиски надо продолжать во что бы то ни стало.
Началось оживленное обсуждение. В библиотеке не умолкал гул голосов. Вычислительные машины не выключались сутками. Дежурные, едва сменившись, вступали в жаркие споры.
Кларенс и Вилли не влезали в дискуссию. Они только слушали, молча переглядываясь между собой.
- Что ты можешь сообщить нам по заданной теме? – Ингрид Дитра спросила это по-научному, официально.
- Ничего. Слово – серебро, молчание – золото, - Вилли ответил за Кларенса.
- И все же? – Ингрид никак не унималась. – У вашей цивилизации больше опыта.
- В самом деле, - поддержал ее биолог Эон Тал. – Нам интересно мнение братьев по Галактике.
Кларенсу ничего не оставалось, как отвечать. Он почувствовал себя студентом на экзамене.
- Я не исключаю возможности возникновения особых форм жизни у горячих звезд. Сам я такого никогда не видел, но в некоторых отчетах зафиксированы даже случаи санации высокоэнергетических планет. Жизнь на них признана угрозой высшего уровня. В космосе может встретиться все что угодно – от организованной плазмы до жизненных форм на основе тяжелых металлов. В конце концов, медузам, крестам и слизнякам ничто не мешает существовать в инфракрасном мире. Но мы ничего не знаем об их строении. Кроме, конечно, того что их можно уничтожить выстрелом из гиперзвукового пистолета. Вряд ли я могу сказать больше – в университетском курсе биологии даются лишь самые общие сведения. Все-таки я – строитель звездолетов по образованию. Живые организмы и биохимия – не мой конек.
Эрг Ноор встал. Он ответил резко, нависая над сидящим Кларенсом, который, впрочем, совершенно не смутился. Он сидел и мысленно строил начальнику смешные рожи.
- Скорее всего, ваши отчеты ошибочны. Мы пришли к выводу, что плотный поток энергии делает невозможным любые попытки
