Зеркало Андромеды - Максимилиан Жирнов
Кларенс увеличил скорость. Серебристое веретено – «Тантра», росло на глазах. В стороне от нее печально уткнулся носом в землю «Парус» - вернее, его пустая, разоренная оболочка.
Опустилась грузовая платформа. Кларенс осторожно, на пониженной передаче, въехал на нее. Через минуту он оказался в грузовом отсеке, прямо перед острым носом «Призрака». Опустилась рампа. Кларенс развернулся и задним ходом поставил на нее танк. Рампа поднялась, надежно зафиксировав планетный модуль в трюме. По крыше стукнуло переходное кольцо.
- За мной! Взлетим, там видно будет! – Кларенс открыл люк и через шахту выбрался прямо в коридор.
Из каюты выскочил Вилли. Он набросился на Кларенса, хлопал его по плечам, подпрыгивал и криво улыбался. Глаза инженера сияли.
- Жив? – зачем-то спросил изобретатель.
- Почти. Бегом в кабину. Все остальное – только после старта!
Кларенс и Вилли заняли свои места. Ингрид пришлось ютиться на откидном сидении. Впрочем, здесь было куда безопаснее, чем в центральном посту «Тантры». Несколько секунд Кларенс проверял настройки звездолета, потом сказал по радио:
- Мы готовы. Прочь отсюда!
В динамиках раздались мелодичные сигналы отлета. На инклинометре побежали цифры – гидравлические домкраты ставили «Тантру» вертикально. Потом звездолет встряхнуло, он оторвался от поверхности и висел неподвижно, пока посадочные опоры не прижались к корпусу. «Тантра» качнулась и начала набирать высоту. Акселерометр показал возросшее ускорение.
Планетарные двигатели так и не смогли преодолеть гравитацию тяжелой планеты. Эрг Ноор включил анамезонные моторы. Корпус «Тантры» мелко задрожал и звездолет начал раскручивать спираль, быстро набрав сначала первую, а затем и вторую космическую скорость. Мир тьмы и чудовищ остался позади.
- Мне нужно в центральный пост, к своим товарищам, - твердо сказала Ингрид, как только траектория полета стабилизировалась.
- Ну уж нет! – возразил Кларенс, внимательно наблюдая за ровной линией на центральном дисплее. – Сначала – карантин. К тому же нам нужно прибраться в планетном модуле. Не хочу сказать, что мы много насвинячили, но небольшая чистка не помешает. Все-таки мы жили в нем целый месяц. Кстати, Вилли. Поздравляю, танк прошел полевые испытания. Мы с тобой неплохо потрудились. Держи пять!
Кларенс хлопнул изобретателя по ладони. Вилли просиял, покраснел и потупился.
- Квантовая связь пропадала, - тихо сказал он. - Надо разобраться с передатчиком. Основным и резервным. Или излучателями…
- Все потом, Вилли. Потом. Надо немного прийти в себя после интересных и, надеюсь, увлекательных приключений.
Кларенс увел Ингрид в жилой отсек и распахнул перед ней дверь своей каюты:
- Отдыхай. И все же мне жаль, что наше путешествие завершилось.
Через переходное кольцо он спустился в танк. Оба скафандра и нож неизвестного героя все еще лежали на полу. Кларенс вытащил клинок из ножен. На матовой, голубоватой стали не было никаких отметок. Но на рукоятке поблескивала гравировка – голова существа, похожего на вепря и надпись: «За безупречную службу».
Глава 17. Годы пути
Четыре месяца, пока Ингрид занимала каюту Кларенса, он спал в планетном модуле. Впрочем, астроном не оказалась неблагодарной и помогла прибраться в танке. Обычно порядок наводили автоматизированные уборщики, но Кларенс им не доверял: роботы любили распылять то, что, по их мнению, не нужно. Вилли так и вовсе выходил из себя, когда у него исчезали брошенные на пол пассатижи или отвертки. В конце концов взбешенный изобретатель перепрограммировал назойливых роботов на уборку только грузового отсека и коридоров. Моральный климат «Призрака» резко улучшился. Так же как и чистота Галактического языка.
Спустя несколько дней после того, как «Тантра» набрала скорость и легла на курс к Земле, Эрг Ноор вызвал Кларенса:
- Хантер, мы собираемся смотреть материалы с «Паруса»! Вам будет интересно. Сбор через полчаса в библиотеке.
Кларенс, прихватив с собой ноутбук, постучал в дверь собственной каюты. Ингрид встретила его в роскошном голубом халате со звездами, надетом на голое тело.
- Как я выгляжу? – спросила она.
- От меня и не того нахватаешься, - заявил Кларенс, разглядывая молодую женщину с ног до головы. – Уроки пользования регенератором даром не прошли.
- Тебе не кажется, что немного эротизма не помешает?
- Оставь эти рассуждения до часа Быка. Мы еще до туманности Андромеды не долетели. Собирайся, придется тебе возвращаться к своим. Жаль, что я так с тобой серьезно не поговорил.
Глаза Ингрид вспыхнули. Она покрутила верхнюю пуговицу халата:
- Насколько серьезно?
- Нужно дать инструкции насчет Эрга Ноора. Не просто так же Низа Крит лежит в лазарете. Единственный член экспедиции, способный пролить свет на личность начальника, выведен из строя. Это подозрительно.
Ингрид, нисколько не стесняясь, распахнула халат:
- Я думала, что тебе интересна я. Как девушка.
- Даже чудовище вроде меня не в силах устоять перед неземной красотой обитательниц Земли, - Кларенс выдал реплику наполовину с ехидством, наполовину с горечью. Впрочем, он нашел прелести Ингрид вполне достойными. – Застегнись обратно. У нас не принято ходить голышом.
- Ты еще ничего, - простодушно ответила Ингрид, поддерживая рукой маленькую грудь. – Вот твой друг Вилли странный. Он вчера зашел ко мне в каюту и…
- И что?
- И два часа рассказывал о своей летающей машине. Говорил, что получит за нее Большую галактическую медаль. Когда-нибудь.
- Это он может. В смысле, рассказывать. Не остановишь, если найдет свободные уши. Идем, предложим ему к нам присоединиться. Все-таки голова у него шурупит не в пример нашим.
- Я только переоденусь в рабочий комбинезон, - Ингрид развернулась и сбросила халат.
Сзади ее эротизм тоже оказался вполне ничего.
Кларенс подергал запертую дверь каюты Вилли. Замок щелкнул только через минуту. Инженер появился на пороге полностью одетым, даже в своей любимой жилетке. Кларенс вкратце описал ему обстановку.
- Я все понял, - пробурчал он, протирая глаза. – Готов.
Четверо бодрствующих астролетчиков собрались в библиотеке у панорамного экрана размером в переборку. Странный набор дежурных. Сам Эрг Ноор – здесь никаких претензий. Астроном Пур Хисс – еще туда-сюда. Но наполовину парализованный биолог Эон Тал и врач Лума Ласви не лезли ни в какие телепортационные ворота. Состав смены вызвал у Кларенса искреннее недоумение: сам он предпочел бы инженера и еще одного астронавигатора для подстраховки. Конечно, Низа Крит лежит в особой капсуле без сознания, но автоматика справляется с поддержанием ее жизни. Врач пока ни к чему.
Увидев Ингрид, ее товарищи бросились к ней. Астронома приветствовали, как человека,
