Алексей Чижовский - Император с Земли
– Наверное, это опасно, как бы с катушек не съехать после такого… – хмыкнул товарищ.
– Есть такое дело. Но думаю, риск стоит того. Во-первых, можно попытаться узнать, откуда жуки приходят. Во-вторых, попробовать перехватить управление теми особями, что работают как гипердвигатель. Ученые Треугольника успешно проделали такую штуку – у них работают жуки, которые гонят в промышленных масштабах дурь…
Капитан замолчал, прокручивая варианты – идея старика Нульга последнее время не выходила у землянина из головы. Он почему-то был уверен – ни один жук не сможет устоять перед ключом.
Все сотрудники корпорации «Канис» на местах, а грузовую палубу по уже отработанной схеме оккупировали будущие головорезы. Ливерс и сержанты придирчиво отбирали кандидатов. Желающих получить прямо сейчас добрую еду, могучее оружие и неуязвимую броню среди воинов поселений имелось с избытком.
Рисс до последнего момента обследовал потомков колонистов, а Адиль со своими дроидами занималась восстановительными работами совместно с технической группой. Малые корабли заняли места в стартовых ячейках, доставив последние контейнеры с грузом, – «Люпус» готовился расстаться с найденным ковчегом.
– Наша цель – система К-3.26. Нимэль, убираемся отсюда! – скомандовал Алекс.
Короткие импульсы маневровых двигателей направили острый нос линейного крейсера к яркой звездочке – набранная скорость позволяла пропустить процедуру разгона.
– Идет зарядка контура гипердвигателя, – отозвалась голограмма искина. – Расчетное время – восемь минут.
– Теперь самое главное – выгодно пристроить добычу, – заметила Каслия.
– Это как раз самое простое: организуем аукцион. У нас восемь контейнеров с генетическим материалом. Думаю, желающих будет навалом, – пояснил глава корпорации.
– Корпорация «Ар-Ворт» получила сто двадцать миллионов за три найденных хранилища. А у нас их восемь… Кое-кому придется раскошелиться, а нас ожидает большой куш! – ухмыльнулся Илья.
Капитан отслеживал процесс зарядки прыжкового двигателя. Контур быстро насыщался, совсем скоро в рабочую камеру сложного агрегата попадет топливо, а затем пульсация разорвет метрику пространства.
– Прыжок через сорок секунд. Зарядка гипердвигателя – девяносто два процента, – напомнила Нимэль.
«Люпус» окутался радужным пузырем, а серая туша корабля поколений пропала с экранов командной рубки. По прогнозу искина, короткий прыжок должен занять всего четырнадцать часов. Но ковчегу предстояло ползти до системы К-3.26 четыреста сорок восемь стандартных суток.
Добыча не особо впечатляла – перечень трофеев состоял всего из восьми сотен пунктов. Алекс не мог оценить ценность восьми хранилищ с замороженным семь веков назад клеточным материалом давно вымерших тварюшек и растений. Однако все остальное тянуло как минимум на двадцать миллионов. Четыре десятка контейнеров с чистыми металлами, предназначенными для автоматических заводов. Устаревшее и громоздкое, но все еще востребованное шахтерское оборудование – за семь веков технологии добычи ресурсов практически не изменились. Пару древних кинетических орудий «ТЗ-20» и восемьдесят две боеголовки к ним капитан тоже счел неплохим приобретением.
Все остальное забирать не имело смысла – сбором металлолома капитан планировал заняться позже. Самым ценным ресурсом Алекс считал мотивированных людей. Промыть мозги потомков колонистов получилось без труда – воины были готовы убивать и умирать за нового императора. Для тех, кто с переменным успехом накалывал дикарей на копья и иногда голодал, высшей ценностью являлись набитый вкусной пищей живот и мощное оружие в руках.
– Гордость переполняет меня! – заявила Хейла, увидев капитана. – Эксплуататоры повержены и новые бойцы поднимают оружие против угнетателей!
– Да-да! Именно так, – согласился землянин.
– Задача выполнена! План расширения авиагруппы подготовлен. Оптимальным считаю вариант, используемый боевыми отрядами Треугольника, – четко доложила девушка. – Хотя структура вооруженных сил империи Арвар тоже неплоха, несмотря на ошибочную идеологию и все недостатки загнивающего строя.
Девица радостно улыбалась, и Алекс воспринимал ее неподдельный энтузиазм. Революционерка считала, что землянин выполняет особую миссию Отца народа – лидера Треугольника. Это государство занималось распространением идей Великой Революции, а заодно производством различных веществ, расширяющих сознание. В свое время капитан успел посетить Окраинные миры и прикончить одного высокопоставленного аристократа, став героем народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита. Правда, дальнейшее сотрудничество с борцами за свободу не заладилось – революционеры попытались кинуть союзников.
– Оставить нобла на этом камне – отличная идея, – продолжила девушка. – Надеюсь, что больше мы его не увидим! Уверена, люди прозреют и разорвут недобитого эксплуататора в клочья!
– Это вряд ли, – усмехнулся Алекс. – Кергул на нашей стороне. Корпорация набирает силу. Скоро мы нанесем проклятым эксплуататорам сокрушающий удар!
Зрачки Хейлы расширились, и девица требовательно ухватила капитана за руку. Однако Алекс умело переключил внимание озабоченной революционерки на новую цель.
– В наших рядах пополнение. Обрати внимание на бойца Рваного. А вот и он, кстати… – вывернулся землянин, ткнув пальцем в перспективного псиона, тот с сопровождающим двигался по коридору.
Два операционных комплекса и медицинская капсула постоянно были заняты. Рисс начал с потенциальных псионов, на каждого уходило несколько дней – поражения их организмов продуктами радиоактивного загрязнения были серьезными.
– Все идет по плану, – отчитался специалист. – Одаренные проходят полный курс восстановления. Осталось обработать шесть человек, затем пойдут бойцы. В первую очередь работаю с кандидатами на установку нейросети.
– Так, а что у нас с Рваным?
– Он будет последним из первого потока. Ему придется провести в операционном комплексе три дня. Думаю, затем ему придется сменить имя – шрамы мы полностью уберем…
– Это радует, – кивнул Алекс, уловив нетерпение ученого. – Во время прыжка в хакданскую систему Йола займемся твоими клиентами. Люди огня нам на корабле не нужны, зато их способности кое-кому могут пригодиться…
Среди одичавших потомков колонистов нашлось два десятка человек, на которых среагировал приборчик Аш-Камази. Среди них имелось только трое воинов и один добытчик. Остальные – ничем не примечательные женщины, старики и один подросток лет десяти.
Каслия несколько дней наблюдала за поведением новичков. Особенно ее развеселил старик, который стал отбивать поклоны встреченному в коридоре дроиду. После знакомства с пищевым синтезатором некоторых пришлось откачивать в медотсеке. Потомки колонистов усердно набивали брюхо – ковчег не баловал одичавших пассажиров доброй едой.
Сто двадцать мужчин выразили согласие получить базовую нейросеть и несколько необходимых баз. С ними уже занимались сержанты, учебный процесс шел полным ходом. Ливерс отобрал себе пять человек из числа воинов. Специалист по диверсиям пояснил, что не рассчитывает на особые результаты, однако согласился использовать имеющиеся ресурсы.
Шестьдесят восемь будущих пилотов истребителей пока бездельничали. Несмотря на довольно высокий индекс интеллекта, достаточный для установки специализированной нейросети, их уровень развития удручал. Шестеро уже получили сеть модели «Пилот-3М» и комплект необходимых баз, приступив к изучению. Четверо ожидали процедуры установки симбионта марки «Техник-3», а двое готовились стать инженерами корпорации «Канис».
По поводу имеющейся нейросети «Ученый-5» капитан пока не принял решение – единственный потомок колонистов с подходящим индексом интеллекта меньше всего подходил на вакансию научного светила. Женщина раньше занималась уборкой пищевой культуры и больше ничего делать не умела. Бывшему добытчику Рваному предназначалась сеть «Тактик-4», его индекс интеллекта укладывался в минимальные требования.
Алекс сохранил все установочные комплекты нейросетей, захваченные в последних операциях. Теперь корпорация получила два десятка мотивированных на долговременное сотрудничество специалистов. Капитан не сомневался, что скоро всех потомков новичков удастся быстро цивилизовать – в Содружестве имелись дешевые базы данных специально для таких случаев.
Для сервестора Цурчана, командующего хакданской эскадрой, последняя неделя была напряженная. Сначала пришло сообщение от разведчика, который обнаружил крупную группу Роя в системе К-3.26. Десять легких крейсеров прочесывали пустые системы буферной зоны, но только одному улыбнулась удача. Шустрый кораблик успел уйти, передав ценную информацию – в пустой системе жуки собрали восемь астероидов-ульев. Вероятно, остатки большого флота, который нацелился на систему Шамуна. После разгрома основных сил противник сменил тактику – теперь группы из четырех боевых единиц жуков атаковали независимые миры.
