Алексей Чижовский - Император с Земли
– Империя… – начал нобл.
– Да-да! Как проходит борьба со скверной… то есть расчистка загрязненных участков? – поинтересовался Алекс.
– Дезактивацией всего корабля смысла заниматься нет, – вставил Олгер. – Мы опустили аварийные переборки и залили туннели пеной. Сейчас идет очистка сектора «Фир» от останков дикарей и зараженных участков.
– Да, проблему нехватки пищи решит переселение части людей в Нижний предел, – согласился капитан.
– Скоро местные начнут плодиться, и тут будет тесновато… – хмыкнул Илья.
– Новые быдляне. Империи потребуются воины, – кивнул Кергул.
Алекс сдержанно улыбнулся – он знал, что нобл уже отобрал два десятка смазливых женщин и мужчин в свою свиту. Похоже, доверенное лицо императора лично собирался внести весомый вклад в увеличение количества младенцев на борту.
– Нимэль рассчитала оптимальный курс, – сказал капитан. – Искин ковчега получил указания и будет действовать согласно разработанному плану.
– Через восемь месяцев «Кша-Мора» развернется и начнет торможение, – вставил Олгер, глава новообразованной технической службы. – Уже восстановили большую часть систем. Половина маневровых двигателей действуют, мы провели первую коррекцию, остановив вращение.
– Очень хорошо, – ответил капитан.
– Половина маршевых двигателей в рабочем состоянии. Имеющегося в баках рабочего тела не хватит, чтобы полностью погасить набранную скорость. Однако есть возможность использовать материал…
– Пригоним большой транспорт в систему К-3.26 и заберем всех, – сказал Алекс. – Заодно притащим пару здоровых движков и воткнем вместо этого старья.
– Нет небходимости. Мы еще не закончили диагностику, но уверен – удастся восстановить остальные. Тогда ковчег выйдет на орбиту местного светила, – добавил Олгер.
– Спрячем его в астероидном поясе и законсервируем, – кивнул Илья. – Такая штука всегда пригодится… А если удастся добыть подходящий гипердвигатель, то…
– Пока «Кша-Мора» для нас бесполезен, – буркнул Алекс. – Без прыжкового двигателя это просто астероид, набитый радиоактивным хламом и мутировавшими водорослями. Все самое интересное мы уже забрали, остальное – мусор. Прибыль от продажи металлолома даже не окупит посылку большого грузовика. Нас интересуют только люди…
– Я подготовил сводку по результатам выборочного обследования… – начал Рисс.
– Я уже ознакомился, – оборвал доклад капитан. – Хорошо, если среди этих четырех с половиной тысяч найдутся хотя бы четыре сотни с индексом интеллекта выше ста единиц. Инженеров или ученых из них не выйдет, однако в качестве бойцов или пилотов они будут полезны.
– Логичнее всего продать большую часть арварцам, – предложил ученый, – а вместо них закупить несколько сотен специалистов…
– Нет, продажа исключена. Как-то некрасиво, если император будет продавать своих подданных, – усмехнулся Алекс. – Поэтому будем использовать тех, кто есть. Позже спецов закупим, это само собой.
– Сейчас пройдет тестовый запуск четвертого маршевого двигателя, – сообщил Олгер.
Новоиспеченный император задействовал внешние камеры и активировал голопроектор тактического зала. Главным образом для новичка – у него пока не имелось нейросети. После разговора с хранителем традиций Алекс выдал перспективному псиону временный идентификатор и назначил сопровождающего – одного из подростков. Сейчас бывший добытчик с интересом разглядывал изображение астероида-корабля. Рваный уже понял – Мир оказался не таким большим, как утверждали хранители.
Увеличив изображение гигантской двигательной установки, землянин увидел, как одно из сопл выбросило облако быстро рассеявшегося газа.
– Продувка рабочей камеры, – пояснил специалист по старой технике. – Эти системы – тупиковая ветвь развития, их использование быстро прекратили. Тогда ничего лучше не нашлось.
– Убожество какое, – фыркнул Илья.
– Все претензии – к старику Жордо! – улыбнулся Алекс, глядя на тусклый факел, выросший за кормой древнего ковчега.
Громоздкий двигатель выбрасывал металлическую пыль, разогнанную силовыми полями. Землянин знал, что такие системы не получили широкого распространения из-за малого выдаваемого импульса. Однако имелись и преимущества – крайне низкий расход рабочего тела и исключительная надежность конструкции. По оценке искина, металлосодержащей породы астероида должно хватить еще на пару тысяч лет полета.
– Кергул и все остальные – на борту «Кша-Моры», – объявил глава корпорации. – Осталось забрать последние четыре десятка контейнеров и людей. Пора убираться отсюда, нас ждут другие дела!
Клиновидный линейный крейсер двигался рядом с астероидом-кораблем. На серой поверхности, украшенной кратерами от попаданий, виднелись купола и приземистые постройки, сейчас скупо освещенные огнями. Алекс видел людей в скафах и черточку «Хомяка» – группа Олгера копошилась среди останков флота ковчега. Специалист сразу заявил, что восстановить древние корабли не получится, но кое-что из оборудования могло уцелеть.
– Теперь осталось выбить из жуков секрет сверхбольшого прыжкового двигателя, – пробормотал Илья. – Или достать у псионов какой-нибудь могучий реликт, который позволит зашвырнуть в гиперпространство эту штуку. Кстати, я так и не нашел подобного в каталоге…
– Думаю, такие вещи засекречены, – хмыкнул капитан. – Во всяком случае, есть информация, что определенная комбинация артефактов позволяет увеличивать пузырь или даже объединять несколько…
– Или скрутить с подбитой мобильной базы. Вот, кстати, в мире Гар-Тараг антранцы одну потеряли. Может, навестить местных волосатиков и поторговаться?
– Держи карман шире! Таких умников там, наверное, уже очередь выстроилась! – засмеялся капитан. – И у нас все равно не хватит кредитов, чтобы купить его. Империя уже несколько раз обломала зубы об этот слаборазвитый мир; думаю, что обезьяны давно сплавили ценный трофей, закупив на все средства боевые корабли.
Алекс наблюдал за блестящими черточками кораблей, курсирующих между линейным крейсером и кораблем-астероидом, а Илья сыпал безумными проектами. Действительно, получить в распоряжение такую мобильную базу очень заманчиво – однако все упиралось в гипердвигатель сверхбольшого класса. Эти модули являлись штучным товаром и в свободную продажу не поступали. Еще бы – возможность вывалить на голову врагу боевую станцию с тяжелым оружием и эскадру прикрытия стоила любых затрат.
Землянин в свое время интересовался этим вопросом, а также многое почерпнул из изученной базы данных «Тактика соединений» пятого ранга. Там был систематизирован опыт всех серьезных вооруженных столкновений последнего времени.
Эффект рассеивания затруднял действия больших флотов. Даже если и удавалось синхронизировать момент перехода, корабли выходили из прыжка с разбросом по времени и на значительном расстоянии друг от друга. Поэтому государства Содружества старались обзавестись как можно большим количеством недешевых в производстве и содержании мобильных баз.
Федерация Нивэй и республика Хакдан, как самые технологически развитые государства, имели на вооружении по полтора десятка таких гигантов. Империя Антран – восемнадцать, а конфедерация Делус – двенадцать мобильных баз. Отсталый директорат Ошир мог похвастаться только одной. Ну а чернокожие арварцы и вовсе обходились без подобных дорогих игрушек.
– Хранитель традиций Нульг недавно подкинул отличную идею, – сообщил Алекс огорченному товарищу. – У него есть кое-какие наработки. Но требуются серьезные вложения – артефакты и оборудование. Достаточное количество потенциальных псионов уже на борту…
– Гипердвигатель на основе пси-технологий? – удивился Илья.
– Нет, оружие. С имеющимся количеством псионов можем вырубить главного жука. Это если нам попадется одинокий улей Роя, – уточнил капитан. – Правда, им еще требуется длительное обучение…
– Но этого же никто не делал!
– Несколько тварей во время первой войны были захвачены, – добавил Алекс. – Я нашел также упоминания об использовании псионов в качестве оружия. Такие эксперименты с переменным успехом проводились во время первой войны с Роем. Псионы мерли как мухи, и программу быстро свернули. В конце концов все решили большие пушки…
– Отловить гада и выбить из него все секреты! – загорелся Илья. – А если не выйдет, продать ученым федерации. За такого заплатят хорошие деньги…
– Главный жук управляет всеми остальными тварями, в одном улье их может быть очень много. Рабочие, пилоты, воины, производители… Вероятно, среди них есть и жуки, которые выполняют функцию гипердвигателя. Ученые пришли к выводу, что эффект пробоя пространства достижим с помощью биоинженерии, – продолжил капитан. – Мне пришло в голову, что если аккуратно вырубить главного, можно покопаться у него в мозгах, или в том, что у жуков вместо серого вещества.
