Сергей Лукьяненко - Планета, которой нет
Я упал на каменный пол, уклоняясь от сверкнувшего надо мной плоскостного клинка. Выхватил меч и парировал следующий удар. Нападавший, оказавшись без двух третей лезвия, поспешил ретироваться.
Странно — все вокруг использовали лишь атомарное оружие. Только мой экипаж и противостоящие ему похитители применяли парализаторы и лучевое оружие… Почему? Ведь нет никакого нейтрализующего поля, нет никаких законов, препятствующих использовать в бою хоть генератор антиматерии… Словно для всех собравшихся драка была в первую очередь развлечением, возможностью показать свои таланты. А какое искусство может быть в поединке, где плоскостному мечу противостоит лазерный бластер?
Что поделаешь, я дерусь по своим законам. Для меня искусство боя в победе — и неважно, каким путем… Справа сверкнул лазерный луч — и один из противников Клэна упал. Похоже, спасенный нами воин придерживался той же точки зрения…
— Сергей, сзади! — Голос Редрака срывался от страха.
Обернувшись, я увидел щуплого невысокого мужчину в причудливо расцвеченной местной одежде. С радостным ликующим лицом он заносил для удара меч. Клинок полыхал белым огнем. Непрерывная заточка, метод, который я же и ввел в обиход… Даже успей я полоснуть его мечом — занесенный клинок опустится на меня…
Он нашего столика ударил голубой луч. Стрелял не Редрак — он никак не мог вытащить свой бластер из-под одежды, а Данька. Не знаю, чего здесь было больше — уроков Эрнадо, врожденной меткости или просто удачи…
Данька попал. Схедмонец, решивший поразвлечься в компании космонавтов, застыл. Лицо его одеревенело, рот замер в идиотской ухмылке, руки замерли. Медленно, как подрубленное дерево, он повалился на пол.
Я чуть пригнулся над ним, коснулся кончиком лезвия горла. Сказал на стандарте:
— Бить лежачего нечестно. Но и нападать со спины нехорошо.
Мой меч прочертил в полу еще одну микронную щель.
— Так что мы квиты.
Дерущиеся уже успели разбиться на группки. Общая свалка превратилась в красивый, словно многократно отрепетированный поединок. Проскальзывая между увлеченными своим делом людьми, я добрался до голографической двери, за которой скрылись Дрэй и его похититель. Мертвые? Или все же еще живые…
За голографической пеленой был широкий коридор, ничем не напоминающий тот ход, которым мы пробирались в ресторан. Мягкие ковры на полу, широкие покатые ступени, плавно уходящие вверх. Свет не был ярким, но каким-то удивительно спокойным, не слепящим глаз после ресторанного полумрака; не доносилось ни единого звука. От ресторана коридор отделяла не только голографическая дверь, но и звукогасящее поле, заглушающее звон ударов и крики раненых. Правда, сейчас неброская роскошь парадного входа в ресторан была немного подпорчена.
На огромном белом ковре из натуральной шерсти ручной работы расплылось темно-красное пятно. В центре кровавой кляксы лежали Дрэй и пэлиец — неподвижные, безнадежно мертвые. Голова пэлийца была запрокинута, высунувшиеся на несколько сантиметров клыки пропороли в ковре две борозды до самой основы.
Черт побери, ну и убытков же я наделал ресторану…
Чуть поодаль замерла перепуганная троица — пожилая, но еще красивая женщина и двое темнокожих, почти черных мужчин средних лет. Где-то я уже их видел… Женщину, во всяком случае…
— Они мертвы? — спросила женщина. Голос резко контрастировал с внешностью — он был абсолютно спокойным, любопытствующим.
Я наконец-то вспомнил. Эта троица сидела в ресторане напротив нас. Быстро же они выскочили в коридор. Или ушли еще до начала потасовки?
Приподняв веки Дрэя, увидев расширенные на весь глаз зрачки, я кивнул:
— Мертвы.
— Жалко, — заметила женщина. Спутники ее в разговор не вмешивались.
— Жалко, — как попугай повторил я. И почувствовал дыхание опасности — легкое, почти неуловимое… Меч в ножнах, бластер в кобуре… Но ведь я успею их выхватить, прежде, чем любой из странного трио — хоть женщина, хоть ее кавалеры, потянется за оружием!
— Бери его, Вайш, — коротко сказала женщина.
Замерший в луже крови пэлиец мгновенно распрямился. Удар в лицо отбросил меня к стене. Я потянулся к мечу, проклиная себя за самонадеянность и глупость. Ведь рассказывал мне Эрнадо про пэлийцев вполне достаточно, чтобы понять — одним выстрелом невозможно убить существо с тремя независимыми системами кровоснабжения и дублированием прочих, «менее важных», органов!
Мой меч отлетел в сторону, а сжимавшая рукоять кисть повисла под неестественным углом. Я крикнул от боли в вывихнутом суставе и ударил наседающего пэлийца ногой. Он словно не почувствовал удара, способного уложить на пол любого мужчину. Великие Сеятели, да гуманоид ли он, в конце концов?!
Руки вампира прижали меня к стене железным по прочности захватом.
— Молодец, Вайш, — ласково сказала женщина. — А теперь подожди. Я должна его рассмотреть.
Лишенный возможности сопротивляться, я молча ждал, пока женщина разглядывала меня. Несколько секунд я занимался тем же, потом, решив, что смогу ее узнать под любым слоем макияжа, если против ожиданий останусь в живых, переключился на Вайша.
Пэлийский вампир теперь не слишком-то напоминал человека. Клыки — удивительное творение эволюции, прирожденный шприц, способный откачать кровь или впрыснуть парализующий токсин; глаза, ставшие ярко-красными; бледная, белесая кожа, обтянувшая заострившиеся черепные кости. Ох, не случайно земной фольклор так точно отразил облик вампиров! Пэлийцы были древней и богатой цивилизацией, и стоимость гиперперехода до Земли могли оплатить многие. Планета, которой нет, отличный охотничий заповедник для пресытившихся обычным рационом вампиров…
— Я ожидала чего-то большего, — сказала, наконец, женщина.
— На большее у меня есть и другие претенденты, — зло ответил я. — До вас очередь дойдет не скоро.
— Оставь этот тон, — почти дружелюбно посоветовала женщина. — Я хочу дать тебе совет.
— А я хочу задать вопрос.
Мне надо было тянуть время. Минута, другая — и те, кто преграждал моим друзьям путь ко мне на помощь, превратятся в трупы.
— Что ж, спрашивай.
— Вы с Белого Рейдера? Секта Потомков Сеятелей?
Женщина качнула головой, улыбнулась одному из своих спутников. Сказала:
— Слышали, Рели, как они называют наш корабль?
Рели с готовностью кивнул. Неприятное зрелище, мужчина в подчинении у женщины.
— Да, лорд. Мы — Потомки Сеятелей, с корабля, который вы называете Белым Рейдером.
Странно. Если уж она так хорошо осведомлена о моей биографии, то должна знать, что я не лорд, а принц. Пускай и чисто символический. Лорд — это не оговорка…
— Теперь запомни мой совет. Я не могу убить тебя или позволить убийство кому-нибудь из членов секты или наемников…
— Приятно слышать.
— …так что у тебя есть шанс остаться живым. В этом случае самое лучшее и честное для тебя — вернуться на Землю.
— Чтобы погибнуть вместе с ней?
— Да. Умереть со своей планетой — это благородный поступок. Докажи, что стал лордом не случайно.
— Вы не найдете Землю. Дрэй ничего вам не успел сказать.
— Кое-что успел. Мы найдем планету, которой нет, в течение года. Ты не виноват в том, что родился на Земле, но из правил нельзя допускать исключений. Все обитатели проклятой планеты должны погибнуть.
— Придурки, — тихо сказал я. — Шизики. Если вы посмеете уничтожить Землю, я сожгу планеты, откуда родом все ваши полоумные сектанты. Клянусь в этом. Заводы Тара произведут кварковые бомбы для своего принца.
Женщина презрительно улыбнулась. И туманно заявила:
— После того, как Земля погибнет, на помощь Тара можешь не рассчитывать.
Рели что-то почтительно прошептал женщине. Странно. В секте Потомков женщины никогда не играли ведущей роли.
— Да, конечно… Уходим, Вайш!
Продолжавший держать меня пэлиец бросил в сторону женщины быстрый внимательный взгляд. Словно для него сейчас были важны не столько слова, сколько интонация, жесты, выражение лица.
— После того, как мы удалимся, ты можешь считать свои обязанности выполненными. И выходишь из нашего подчинения. Поступай, как считаешь нужным.
Вайш с улыбкой кивнул.
— Вы нашли прекрасный выход из положения, бабушка! — крикнул я вслед удаляющейся женщине.
— Глупо оскорблять того, кто победил, — громким шепотом произнес Вайш. — Ты сейчас умрешь, землянин.
— Посмотрим.
Я тщетно пытался не поддаваться панике. Это было бы слишком нелепо — умереть от клыков человека-вампира, которому пять минут назад собственноручно всадил в спину лазерный луч… Нет, этого просто не может быть. Клэн или Эрнадо пробьются ко мне на помощь.
— Я выпью твою кровь, землянин. Мои предки любили посещать твою планету. В их воспоминаниях твой народ ценился высоко. Наши планеты связаны с давних пор. Еще с тех, когда Пэл наказывали вместо Земли… решили, что мы прокляты Сеятелями, и осудили нас…
