Золотой человек - Филип Киндред Дик
* * *
К 25 июня 1969 года ставленники нуль-о подмяли под себя правительства всех крупных мировых держав. Процесс, начатый в середине тридцатых, был, можно сказать, завершен. Теперь представители нуль-о крепко держали в руках и Соединенные Штаты, и Советскую Россию, а заняв все ключевые правительственные должности, сумели изрядно ускорить претворение своих планов в жизнь. Время пришло. Таиться больше не требовалось.
Взрывами первых водородных бомб Лемюэль и доктор Норд любовались с борта орбитальной ракеты. Благодаря тщательной согласованности действий обе державы пустили в ход водородные бомбы одновременно и уже через час достигли первоклассного результата. От большей части Северной Америки и Восточной Европы не осталось практически ничего. Внизу клубились, расползаясь в стороны, необъятные тучи радиоактивной пыли, повсюду, насколько хватало глаз, бурлили, пузырились озера расплавленного металла. В Африке, в Азии, на бесчисленных островах и в прочих глухих уголках планеты уцелевшие люди в ужасе прятались по убежищам.
– Превосходно, – раздался в ушах Лемюэля голос доктора Веллера.
Сам Веллер пребывал где-то глубоко под землей, в неприступной штаб-квартире нуль-о, где подходила к концу сборка венерианского корабля.
– Великолепная работа, – согласился с ним Лемюэль. – Нам удалось унифицировать по крайней мере пятую часть земной поверхности!
– Однако делу еще не конец. На очереди кобальтовые бомбы. После этого люди уже не смогут воспрепятствовать завершению наших трудов, подготовке к взрыву З-бомбы. Для взрыва еще необходимо возвести две терминальных установки, а их невозможно построить, пока на планете остаются люди, способные нам помешать.
Не прошло и недели, как с неба на землю упала первая из новейших кобальтовых бомб. За первой, покинув тщательно замаскированные пусковые установки в Америке и России, последовали еще и еще.
К 5 августа 1969 года число людей во всем мире сократилось до трех тысяч. Нуль-о в подземных убежищах удовлетворенно потирали руки. Унификация продвигалась вперед в полном соответствии с замыслами. Мечта на глазах становилась былью.
– Вот теперь, – подытожил доктор Веллер, – нам ничто не препятствует начать строительство терминалов для З-бомбы.
Первый из терминалов заложили вблизи перуанского города Арекипа, а второй – в противоположной точке земного шара, под Бандунгом, на острове Ява. В течение месяца к затянутому пыльными тучами небу поднялись две ажурных башни немыслимой высоты. Стремясь поскорее довести проект до конца, обе колонии нуль-о трудились и день и ночь, практически не вылезая из защитных костюмов, не снимая тяжелых шлемов.
К перуанской установке Лемюэль летел в компании самого доктора Веллера. За все время пути от Сан-Франциско до Лимы им не попалось на глаза ничего, кроме клубящегося пепла и до сих пор кипящих озер расплавленного металла. Ни единого признака жизни… и даже взгляду не за что зацепиться: всю земную поверхность укрыл сплошной, вздымающийся волнами слой раскаленного шлака. Океаны – и те превратились в бескрайние пузырящиеся лужи, исходящие паром. Взрывы бомб стерли границы между морем и сушей подчистую. Синева океанов, зелень лесов, города, автострады, поля – от всего этого не осталось даже следа. Вся Земля сделалось необъятной, однообразной тускло-серой пустыней.
Наконец доктор Веллер кивнул вперед.
– Вон, видишь?
Еще бы! При виде такой красоты у Лемюэля перехватило дыхание. Нуль-о возвели посреди бурного моря жидкого шлака огромную защитную сферу из прозрачного пластика. За ее стенками виднелся сам терминал, затейливая паутина из сверкающей стали, тросов и проводов. Пораженные масштабом зрелища, Лемюэль с доктором Веллером надолго замолчали.
– Однако же, – заговорил Веллер, направляя ракету к шлюзу защитной сферы, – на данный момент мы унифицировали только поверхность Земли, слой камня толщиной максимум в милю. Основная масса планеты осталась прежней, но ничего, З-бомба с ней справится. Взрыв жидкого, неостывшего ядра превратит весь земной шар в новое солнце. А после того, как мы пустим в ход С-бомбу, единым облаком раскаленного газа станет вся Солнечная система.
– Логично, – кивнул Лемюэль. – А затем…
– Затем – Г-бомба. За Солнечной системой настанет черед самой Галактики. Один из завершающих этапов нашего плана… столь крупномасштабного, столь потрясающего, что страшно помыслить! Г-бомба, и, наконец… – Блеснув глазами, Веллер слегка улыбнулся. – И, наконец, бомба В-2. Бомба для всей Вселенной.
У трапа обоих встретил заметно встревоженный доктор Фриш.
– Доктор Веллер! – с дрожью в голосе выдохнул он. – Доктор Веллер, беда!
– Что случилось?
Лицо Фриша исказилось от страха пополам с досадой, однако нуль-о чудовищным усилием воли совладал с таламическими импульсами и взял себя в руки.
– Части обычных людей удалось спастись.
Веллер недоверчиво поднял бровь.
– То есть… как?
– Я уловил их голоса. Навострил уши, повертел головой, наслаждаясь грохотом и плеском шлака за стенками сферы, и вдруг услышал их разговоры. Разговоры обычных людей.
– Но где им удалось спрятаться?
– Глубоко под землей. Некие состоятельные промышленники втайне эвакуировали заводы и фабрики в подземелья… несмотря на прямые, строжайшие запреты правительств.
– Да, в этом смысле наша политика была вполне однозначна.
– Однако этими промышленниками двигала типичная таламическая алчность. С началом войны они эвакуировали под землю всех своих работников. По сути, угнали в рабство как минимум десять тысяч человек. Все они до сих пор живы, и мало того…
– Что?
– Соорудили из того, что нашлось под рукой, огромные, мощные самоходные буры и полным ходом пробиваются сюда. Еще немного, и нам предстоит бой. Экипаж венерианского корабля уже уведомлен и поднимает корабль на поверхность.
Лемюэль с доктором Веллером в ужасе переглянулись. Каждый из них понимал: нуль-о всего тысяча, а значит, на стороне противника десятикратное численное превосходство.
– Вот это скверно, – глухо проговорил Веллер. – И ведь как раз в тот момент, когда мы в одном шаге от завершения! Сколько еще до готовности силовых вышек?
– В том-то и дело. Раньше чем через шесть суток Землю до критической массы не довести, а буры практически здесь, – пролепетал Фриш. – Расправьте уши, прислушайтесь. Сами услышите.
Стоило Лемюэлю с доктором Веллером прислушаться, до них тут же донесся невнятный гомон. К гулу человеческих голосов под землей примешивался лязг и визг множества буровых машин, стремительно приближающихся к защитным сферам вокруг терминалов.
– Совершенно обычные люди! – ахнул Лемюэль. – Даже по тону слышно!
– Мы в западне!
Веллер выхватил бластер. Его примеру последовал Фриш. Разом забыв о работе, нуль-о принялись вооружаться, и тут…
Острие самоходного бура, с оглушительным грохотом пробив землю и камень, хищно нацелилось прямо на них. Нуль-о, беспорядочно отстреливаясь, отхлынули назад, к ажурной башне терминала.
Следом за первым буром из-под земли вырвался второй, третий. Комья земли, осколки камня брызнули во все стороны, над полем боя молниями засверкали тепловые лучи. На выстрелы нуль-о нападающие ответили шквалом
