Александр Зорич - Пилот-девица
— Ну, дело ваше, — пробормотала Василиса, стараясь изо всех сил не показывать обиду.
— В общем, ты постарайся, будь добра, как-нибудь заснуть. А я на вахте, так уж и быть, постою.
Стыковку со звездолетом «Алых Тигров», носящим фэнтезийное, будоражащее нервы название «Сумеречный Призрак», Василиса проспала глубоким детским сном.
Проснулась только когда на борту «Кассиопеи» вновь объявилась сила тяжести — ее генерировала дейнекс-камера «Сумеречного Призрака».
Кровь отлила от головы. Руки стали свинцовыми. Ноги — ватными и одновременно свинцовыми. Легкие едва-едва впускали в себя воздух. И столь же неохотно его выпускали.
— Вставай, краса-девица, — дядя Толя потрепал Василису за плечо. — Сейчас нас представят не кому-нибудь, а самому главе клана. Зовут его Гай Титанировая Шкура. Только ты, пожалуйста, не пугайся.
— А пошто я должна пугаться, дядя Толя?
— Ну, видишь ли… Гай Титанировая Шкура — он не человек, а…
— Робот?
— Нет.
— Клон? — Василиса щегольнула словцом, услышанным во время последней вылазки в Усольск.
— Да нет же! Он тигр. В смысле зверь. Акселерированный!
— Аксе… что?
— Акселерированный! Ну, его интеллектуальное и эмоциональное развитие ускорено специальными приборами. И таблетками. В общем, ускорено. А потом поднято на несколько ступенек. И в итоге он такой же умный, как глупый человек.
— И говорить умеет?!
— Умеет. Для этого у него специальный синтезатор на шее имеется. Но я тебя убедительно прошу: ты молчи. В крайнем случае — соглашайся со всем. Говорить за нас двоих буду я. И помни, если мы Гаю не понравимся, если мы покажемся подозрительными, какими-нибудь там агентами вашей этой муромской безопасности… Или другой какой безопасности… трапперы вышвырнут нас в открытый космос.
— В космо-ос?
— Прямо. В открытый. Космос.
Василиса хлопала ресницами. Только там, на «Сумеречном Призраке», до нее начала доходить беспрецедентная дерзость ею же самою содеянного.
Акселерированный тигр Гай Титанировая Шкура был настроен довольно-таки по-тигриному, то есть кровожадно.
Вообще-то, его настроение было вызвано тем, что из пяти групп, отправленных охотиться в коренные таргитайские леса на «автохтонную биоту», одна растратила впустую кучу топлива и не поймала вообще ничего, а две другие как-то подозрительно отмалчивались, и у Гая шевелились подозрения, что негодяи обстряпывают за его спиной какие-то нелегальные сделки.
Но дядя Толя с Василисой этого не знали. Поэтому перетрухнули не на шутку.
— Так ты, значит, с бор-рта «Бульдога»?!! — рыкнул Гай. Его речевой синтезатор проговаривал все звуки чисто, но тигр дополнительно порыкивал собственной глоткой, аккомпанируя некоторым словам, так что выходило «знар-рчит», «Бур-рдог-ра». — Ну и кто у вас там астр-р-рогатор-р?!!
— Астрогатор? Штурман в смысле? — дядя Толя взялся лихорадочно припоминать. — Якоб по кличке Двойной Дайкири… Нет, не Якоб?.. Да не-е, точно он!
— Тебе лучше знать, — уклончиво сказал Гай. — А инженер-двигателист кто?
— Не знаю даже… Может Драган, как там его, забыл прозвище… Или Хулио Ящерица? Или теперь уже Стормо Пинчетти?
Гай бесстрастно молчал, сохраняя, так сказать, «лицо игрока в покер» — как выражались у трапперов.
— Я вообще не помню! — сдался дядя Толя. — Я же пилот флуггера, не звездолетчик.
— Пилот? Из какой бригады?
— Свена Халле.
— Из той, которая погибла в полном составе? — Гай выказал завидную осведомленность. Впрочем, все трапперы знали, что клан «Алые Тигры» ведет свои дела очень серьезно и агентурные сведения собирает что твое ГАБ — Глобальное Агентство Безопасности.
— Из той самой.
— Расскажи, как все было! — потребовал Гай.
Дядя Толя выдал на удивление толковый и сжатый рассказ.
— Значит, эта девчонка тебя и выходила раненого. Так?
— Ага! — кивнула Василиса. Она была настолько зачарована говорящим тигром, что вообще не поняла вопроса и ответила бы «ага!» на любой.
— И вы вместе сбежали? А теперь хотите, чтобы я взял вас на работу?
— Ага-ага, — хором повторили Василиса с дядей Толей.
— А что вы умеете делать?
— Я — пилот. Водил «Кассиопею», «Андромеду», «Малагу». Могу, если надо, всякие орбитально-каботажные корабли пилотировать. Мусорщик, контейнеровоз, буксир…
— Сразу видно, не самоучка, — в голосе Гая дяде Толе послышалась ирония.
— Конечно, не самоучка. Пять лет Подольской летной школы! Потом пятнадцать — по специальности работал, на всех основных маршрутах Солнечной и Барнарда.
— А потом что? Почему к пиратам прибился?
Дядя Толя надолго замолчал. Василисе стало понятно, что затронутая тема для ее товарища крайне болезненна. Однако молчать дяде Толе не велел инстинкт самосохранения.
— Да случай один… Допустил преступную халатность во время рейса, — не поднимая глаз от пола, сдавленным голосом сказал дядя Толя. — Под суд надо было идти. А неудобно перед женой — страх! Перед дочкой неудобно тоже… Такой позор! В общем, испугался. К счастью, я под подпиской был, то есть не в тюрьме еще. Так я инсценировал, будто я утонул и что рыбы меня сожрали… Гидроцикл после себя на волнах болтаться оставил, плавки окровавленные в кораллы засунул…
Тигр смотрел на дядю Толю, не мигая. Василисе почудилось, что он сейчас прыгнет и откусит горемычному пилоту голову.
— Где инсценировал? — спросил Гай.
— На Сокотре. Курорт такой на Земле есть.
— Сокотра… — повторил Гай и, отведя наконец от дяди Толи свой светло-горящий взор, задумался.
Поскольку Гай Титанировая Шкура был не человеком, а акселерированным зверем, в те секунды он ожидал, пока парсер, сопряженный с речевым синтезатором, осуществит поиск по огромной базе данных и затем вернет результаты в его мозг через имплантированный нейроинтерфейс. То есть его «задумчивость» была не вполне тем, что под этим словом привыкли понимать люди.
Но вот поиск по слову «Сокотра» завершился. Данные поступили в тигриный мозг и Гай, вновь вперившись в дядю Толю тяжелым плотоядным взглядом, проговорил:
— Сокотра — остров в Индийском океане, на юге. А Российская Директория, насколько я помню, это северная часть континента Евразия. Если ты действительно был под подпиской о невыезде, как смог пересечь границу и попасть на Сокотру?
Но поймать дядю Толю на слове было ох нелегко!
— Сокотра — заморское владение России. Так что когда летишь из Москвы на Сокотру, границу не пересекаешь.
Тигр еще раз «задумался», проверяя эту информацию. Затем он милостиво повелел:
— Продолжай. Ты инсценировал, что тебя сожрали рыбы. Что было дальше?
— Дальше все поверили, что я погиб. Или сделали вид, что поверили. Ну а сам я тем временем к трапперам нанялся. Контакты у меня имелись после одного случая, когда мы с этими ребятами друг другу крепко подмогли… Но это длинная история.
— Не жалеешь? — спросил Гай со своей фирменной тигриной усмешкой.
— Жалею, — честно признался дядя Толя. — За дочкой страшно скучаю. Ну и за Наташкой, то есть за женой. Но за ней скорее как за человеком, чем как за женщиной. Часто просыпаюсь среди ночи, и думаю: а вот если бы я тогда под суд пошел, не сдрейфил, так уже, наверное, и вышел бы… А может и раньше даже вышел — адвокаты, амнистия, деятельное раскаяние осужденного… А так — ни документов, ни доброго имени.
— Да знаю я, мне можно не объяснять. Тут каждый второй такой.
— А так, выходит, я сам себя наказал даже больше, чем меня Родина бы наказала.
Гай Титанировая Шкура понимающе кивнул, чем еще больше удивил Василису. Она, конечно, и раньше подозревала, что животные — они очень умные. Но теперь ее подозрения были подтверждены даже не на сто, а на все триста процентов. А история дяди Толи ее очень тронула, хотя слово «халатность» ассоциировалось у нее исключительно с банно-купальным предметом одежды, халатом.
Меж тем, речь вновь зашла о ней.
— А девчонка что умеет?
— Я умею ухаживать за зверями. И вкусно готовить умею, — отвечала Василиса. — Ну а еще прясть, вышивать, бисером и гладью, кружево плести, — быстрой скороговоркой закончила она.
— Ухаживать? А что, это нам нужно. А насчет готовки… Пожалуй, тоже бывает нужно. На «Призраке»-то коков полно. А вот в высадочных партиях, на планетах, бывает и впрямь готовить некому… Так что берем тебя, пожалуй. Точнее так: вас обоих берем. И запомните: начнете тут заниматься подозрительными делишками, вынюхивать, выспрашивать, контачить с кем не просят — откушу вам головы.
После этих слов Гай Титанировая Шкура широко раскрыл пасть и грозно, громко зарычал.
В этом рыке было столько непокоренной мощи дикой природы, что она вмиг развеяла старательно сотканную иллюзию «антропоморфности» Гая. А ведь еще минуту назад Гай и впрямь казался им мудрым, хотя и мрачноватым человеком, лишь по недоразумению очутившимся в тигриной шкуре!
